– Стой! – бросился вперед, на Косогор, Болотик.
– Остановись, Пачкун, слышишь?! – Листик кинулся вслед за Болотиком.
– Перестань! Иначе – смотри!… – тонко вторил Болотик.
– Смотри! Не делай этого! – как эхо, вторил вслед за другом Листик.
– Пачкун, перестань!
– Тебе не стыдно, Пачкун?
Но Однолапый и не думал останавливаться. На ходу сшибая деревья и подминая под себя кусты, он полз к болоту. Подрубленная под корень огромной лапой, наклонилась уже знакомая нам Береза…
– Что же ты делаешь?! – обомлел Листик и от неожиданности даже споткнулся: по лицу его текли слезы. Вообще-то настоящего лица у него как бы и не было – были лишь одни большие грустные зеленые, полные слез глаза.
– Не смей, Пачкун! – это Болотик.
– Ни с места!! – это Листик.
– Стой!
– Берегись!!!
– Эх!…
И Береза, зашумев, пала.
И тогда завязался бой. В начале осторожный, когда незнакомые друг другу противники боятся чересчур разозлить друг друга, постепенно он перерос в настоящее сражение – Листик начал выращивать на пути Однолапого непроходимые заросли: Вьюнок, посланный Листиком, подполз к Однолапому, уцепился за него, забрался выше, обвил лапу. На секунду огромная лапа замерла в воздухе, Однолапый взвыл и… и плеть Вьюнка лопнула.
– Дает Пачкун! – в азарте боя прокричал, размазывая по лицу слезы, Листик. – Не хочет останавливаться!
– Подкинь ему еще! – таким же криком ответил Болотик. – Давай!
Однолапый выдрался из зеленого плена и тут же едва не завалился в яму, до краев наполненную водой, которую ему 'устроил' Болотик, – под Однолапым просела земля. Тогда он зацепился за край ямы и все-таки вылез. На него начали валиться деревья – он выдрался и из-под них. И, взревев, как краб клешней, принялся размахивать лапой, отбиваясь от нападавших.
– Гони к болоту! В болото его! – кричал Болотик.
– Ты его колдовством! Колдовством бери! – кричал Листик. – Навались!
Листик с Болотиком скороговоркой принялись наговаривать, и вот уже молнии над верхушками деревьев начали посверкивать, и голубые огоньки по бокам Однолапого пробегать… В воздухе отчетливо запахло озоном. Однолапый на глазах начал менять цвет, покрылся пятнами ожогов… Казалось, он вот-вот вспыхнет! Но раздалось негромкое шипение – и Однолапый оделся в шубу из густой белой пены. И тогда на Однолапого налетел Дождь.
– Давай-давай-давай-поливай! – надрывался Болотик. – Лей, не жалей!
Дождь смыл пену с боков Однолапого. Однолапый, как собака за своим хвостом, закрутился на месте. И пропал за стеной Дождя. Но не бесконечен и Дождь, и поэтому он тоже кончился. И стало видно, что Однолапый стоит на месте, как ни в чем не бывало. Вымытый, блестящий и готовый на все…
– Нет, колдовством нам его не взять! – после ошеломленного молчания заключил Листик.
– Видно, все-таки придется бежать за Грибабушкой, – ответил Болотик.
– Да больная она, – с досадой напомнил Листик и сверкнул своими грустными зелеными глазами. После чего торжественно, в соответствии с моментом, произнес: – Видать, настало, Болотик, твое время… Давай. За этим я тебя и позвал. Подожди только, я подальше от этого ужаса отойду. – И Листик с опаской отошел в сторону.
Делать было нечего. Поэтому Болотик начал так:
– Слышишь, Пачкун? Сейчас я тебе скажу свою знаменитую букву 'Же'!… Ты уже, конечно, слышал о ней? Считаю до трех. Потом ты, Пачкун Однолапый, конечно, пожалеешь, только ведь поздно будет! Слышишь? Раз… два… два с половиной… два с тремя четвертями… Понимаешь? Уже два с тремя четвертями! А я считаю всего до трех. Или даже лучше до четырех. Хочу дать тебе время подумать еще. Как следует подумать! Не так, как в прошлый раз, когда я считал до трех. И поэтому считаю сначала: раз… раз с половиной… раз с двумя четвертями… раз с тремя четвертями… Когда-то мы были с тобой друзья. Ты помнишь? А теперь ты вынуждаешь меня об этом забыть! Ну, все, держись. Все! Два!… Два с половиной!… Два с тремя четвертями!… – Видно было, что Болотик попросту тянул время.
И тогда очень к месту раздался испуганный возглас Елочки:
– Ой!
– Елочка, не бойся! – тут же с готовностью ответил Болотик. – Тебе не будет страшно! Будет просто: раз – и все! И только ужас клочьями полетит по лесу!
И тогда опять испуганный возглас Елочки:
– Ой!!
– Видишь, Листик, я Елочку испугал. Наверное, будет лучше, если ты достанешь свою мокрую клюковку! Да?
– Клюковку? Сейчас-сейчас… – Листик тоже заметно медлил. Потом, наконец, громко сказал: – Ужаса не обещаю, но страху в лес постараюсь нагнать покрупнее!
И тогда опять послышался испуганный возглас Елочки:
– Ой!!!
– Видишь, Болотик, что мы с тобой наделали? Мы с тобой Елочку напугали, – с укоризною сказал Листик. – Видимо, придется все-таки бежать за Грибабушкой!…
А от этих его слов голос Елочки еще испуганнее:
– Ой-ой!!!
И тогда вперед шагнул Дед-Дедуля.
– Гранату бы мне, – произнес он очень тихо, но твердо.
– Чего-чего? – не понял Листик.
– Гранату, – повторил Дед-Дедуля.
Возникла долгая напряженная пауза.
Неожиданно для всех Болотик нырнул в яму, полную воды, и достал оттуда самую что ни на есть настоящую военную гранату.
– Держи, Дед! – Он протянул гранату Деду-Дедуле и ответил на недоуменный взгляд Листика: – Я ее в позапрошлом году в болоте нашел. Видать, с войны осталась.
И тогда послышался уже совсем испуганный возглас Елочки:
– Ой-ей-ей!!!
А Дед-Дедуля, зажав гранату в руке, начал ползти на Однолапого… И тот этого не выдержал: задрожал, попятился и встал, будто во что-то уперся. Да так и застыл с поднятой вверх лапой. Рычание его смолкло.
– Кончено дело, – заключил Болотик.
– Готов Пачкун, – отозвался Листик.
– Сейчас обратится, – предположил Болотик.
Но Однолапый стоял и обращаться, похоже, не думал.
– Видать, боится, – заключил Листик.
– Не бойся! Не трусь! – начал подбадривать Пачкуна Болотик.
– Не трусь, Пачкун! – как эхо, повторил вслед за другом Листик.
– Таких стыдных дел наделал, что страшно ему, наверное, теперь свой нормальный вид показать! – засмеялся Болотик. Они подошли ближе. Болотик постучал по бронированному боку чудовища: – Давай честно, Пачкун: зачем ты туда залез? Ты что, нас хотел напугать? Нас не испугаешь!
– О-го-го! – храбрясь, но между тем стараясь держаться от Пачкуна в отдалении, прокричал Листик.
– Да уж! – ввернул Дед-Дедуля.
