На ее зов из лесу вышел некто очень страшный, некто очень грязный: некто с запавшими глазами, в обгоревшем комбинезоне и с закопченным лицом.
При его появлении Деда-Дедулю хватил столбняк. А в воздухе вкруг него раздались знакомые голоса:
– Расколдовали!
– Пачкун!
– Сработала! Сработала моя буква 'Же'!
– Ошибаешься, брат, не было сказано тобой никакой буквы. Моя это клюковка!
– Я свою буковку шепотом произнес!…
– Ничего ты не произносил, я бы услышал!
– Это ты ничего ему не показывал! Я бы увидел!
– Я ему мокрую клюковку в кулаке показал!
К этому времени к Деду-Дедуле вернулся дар речи:
– Вы? Ты?… Ты – и моя любимая внучка?!!
Некто страшный и грязный не слишком-то затруднился с ответом:
– Я не какой-нибудь там Тракторист, у меня вот тут… – он постучал себя кулаком по левой стороне груди, по обгоревшему комбинезону, -…диплом Бульдозериста! Я – Тракторист-Бульдозерист!!! Просто сейчас, временно, я работаю на экскаваторе… И я потом прошу у вас ее руки!
Повисла пауза. И в тишине раздался тихий, грустный девичий смех. И всем как-то сразу стало понятно, что это Елочка просила бабушку: 'Грибабушка, отпусти!'
А на Деда-Дедулю было больно смотреть: он посерел, осунулся, весь как-то сник. Казалось, что даже и ростом он меньше стал – ведь буквально только что он обрел свою мечту: добрую, послушную, любимую внучку! И тут же вновь ее теряет… Но Тракторист-Бульдозерист Константин – эх, недаром все-таки у него диплом Бульдозериста! – пришел Деду-Дедуле на помощь:
– У тебя замечательный дедушка, Таня. Он воевал! – с уважением сказал Тракторист- Бульдозерист.
– Я знаю, – ответила на это Внучка Таня. – Он в сорок первом под Ленинградом в Синявинских болотах сидел. У него за это и медаль есть!
– Ты не поняла: он сегодня воевал. Тут. Со мной. В этом болоте. Он это болото отвоевывал!
И опять повисла долгая пауза.
– Деду-у-уля! – протянула с нежностью Внучка Таня.
И снова раздались знакомые голоса в тишине:
– Гм!… Это не Пачкун.
– Значит, говоришь, твоя клюковка?…
– Может, и не она, я ее слишком сильно в кулаке зажал. Могла и не сработать. Наверное, это твоя буква 'Же'!
– Вряд ли. Я, когда волнуюсь… Я немного заикаюсь! Как раз на ш… ши'пя'щие!…
А Дед-Дедуля в буквальном смысле слова схватился руками за голову:
– Экскаватор! Боже мой! Это же был экскаватор! – и добавил. – А вы… ты, Константин, уверен, что любишь ее по-настоящему? Не торопись, приглядись к ней внимательнее! Она ведь, знаешь… разной бывает!
– Дедуля! – предупредила Внучка Таня без прежней нежности в голосе.
– Ничего кроме нее, не вижу! – ответил Деду-Дедуле Тракторист-Бульдозерист. – Сверкание в глазах. Как от нового карбюратора! – И сощурился, заслонившись рукой от Внучки Тани, как заслоняются от солнечного света.
– К тому же она… – опять начал было Дед-Дедуля.
– Де-е-е… – противным, обыкновенным голосом проговорила Внучка Таня.
– Ну, что, 'Де-е-е…' Что, 'Де-е-е'? Она же еще семиклассница!
– …ед!!! – зло закончила Внучка Таня.
– Поэтому я потом и прошу у вас ее руки! Потом, когда и сам путягу закончу, – терпеливо и обстоятельно объяснил Тракторист-Бульдозерист. Но внезапно, кинув влюбленный взгляд на Внучку Таню, вскричал: – Ой, нет! Уже не прошу! Вдруг она стала совершенно некрасивой! Буквально как лысая покрышка!…
– Деду-уля!!! – в ужасе исправилась Внучка Таня.
– Ой, а теперь снова красивая! – тут же вскричал Тракторист-Бульдозерист. И опять заслонился рукой от Внучки Тани, как заслоняются от солнца. – Поэтому я снова прошу потом ее руки! Потому что я теперь уже не смогу без нее! Я вам, дедушка, еще больше скажу: увидел я ее – внучку вашу Таню на тропке – и чувствую: все, конец. Не могу больше ни одним рычагом пошевелить. Шабаш! Что-то со мной такое сделалось: можно сказать, полный столбняк.
– А я его тоже когда увидела, ну, в кабине, черного, обгоревшего, я ведь тоже тогда… того. Ну, в общем, не знаю я! Просто как приросла к тропинке! – призналась Внучка Таня и густо покраснела.
– И это было… все, что между вами было? – осторожно спросил Дед-Дедуля.
– Все! – хором 'честно' ответили Тракторист-Бульдозерист и Внучка Таня. И тут вновь послышался тихий, грустный девичий смех в тишине. И строгий голос Грибабушки:
– Елочка, перестань! Ты-то ведь совсем, ну совсем еще маленькая!
– А можно, Грибабушка, я тоже… – пискнул чей-то другой голос. – Тоже потом попрошу у вас ее… Елочкиной руки?
– Вот потом, Листик, и попросишь. Когда и сам немножко подрастешь! Тебе ведь еще только… только восемь!
– Но, Грибабушка!
– Молчи, Листик, молчи. Молчи и трепещи!
– А мне, Грибабушка? Мне можно? – это голос Болотика.
– Что? И ты? Ты тоже, Болотик? Да что с вами со всеми сегодня сделалось?
– Сделалось, Грибабушка. Ох и сделалось!
– Да что же?
– А сами не знаем!
– Что-то случилось. Обыкновенное что-то!
– Ну, тогда, значит, и со мной тоже что-то произошло…
– Что, Грибабушка?
– Тоже обыкновенное… Я тоже… что-то такое чувствую!
– Что, Грибабушка?
– Чувствую в себе силы!
– Ой, Грибабушка!
– Ой!
– Да, я чувствую… Чувствую… Что если бы кое-кто, не называя его по имени, захотел остаться с нами в нашем Колдовском лесу…
– Быть Гридедушкой!
– Ура! Гридедушка!
– Ура!!! Ура!!!
– Перестаньте! Остаться просто так, без всяких там 'Гридедушек'! То я бы ему на это вот что сказала…
– Ну уж нет! – ответила на это Грибабушке Внучка Таня. – Мне Гри… Дедуля самой нужен! Кто мне… То есть, кто ему… по утрам будет завтраки в школу готовить, а?
Удивленный голос Грибабушки:
– Гридуле – завтраки в школу? Он что же, разве еще учится?
– Он… Да. То есть… Нет. Он в школе… Он преподает. Очень Военное дело! – тут же нашлась Внучка Таня. – Лучше Дедуля будет потом почаще в лес приезжать.
И опять тихий звонкий смех Елочки. И голос Грибабушки:
