Стас бросил короткий взгляд на лейтенанта и Женю, подтверждая, что он готов ответить на все вопросы и что бы они пока не вмешивались. Те поняли жест и слегка кивнули головами.
— Путешественники мы — Станислав, Евгений, Алексей, Константин, а это Кокорь. — показывая рукой, знакомил князя со своими спутниками. — За плетнем Валентин и Руслан. Шли мы издалека и уже давно в село Белая Вожа, однако, как выяснилось, то село давно разорено и там сейчас никто не живет, куда дальше идти пока не решили.
Князь вопросительно взглянул на боярина. Евпатий пожал плечами:
— Белая Вожа? Не знаю такое. А кто княжит там?
Тут уже Стас развел руками.
— Без понятия. По слухам — Святозар, только он умер уже, это точно, а кто после него не знаю.
— Святозар? — удивленно протянул боярин, посмотрев на Юрия.
— Нет таких князей на Руси. — уверенно закончил князь, — И быть не могло, ибо это имя поганое, а не православное.
— Ну, не знаю. Лично я с тем князем не знаком, знал лишь его сотника. Еще знаю, что то село стоит на Дону. Это точно, ибо… — Стас запнулся, — Год я там прожил. Точнее, вот мы там прожили, опять же женка там живет, не моя, вот его. Правда, давно это было. Очень давно.
— Лет пятьсот тому назад — тихо-тихо добавил Евгений лейтенанту.
— А… — протянул Юрий, — Понятно. Дон то там, в степи, на полуденном солнце. Либо половцы сожгли, либо новые какие-то в степи появились, не иначе. И по женке лучше поминки справить. А то не было б чего хуже. И с князем все понятно. Отринул, стало быть, он нашу веру, к поганым пошел, вот и имя переменил. Ну тогда туда ему и дорога. Ну и куда вы теперь?
— Не знаем. Может в Новгород, может еще куда. Походим, посмотрим — где жить лучше. А не понравиться, так обратно к себе в далекие дали уйдем. Чего нам, путешественникам? Колесница есть.
— Да, колесница у вас отменная. Мне уж про нее все рассказали. На колдовстве ездит?
Князь поднял голову, рассматривая торчавшую из-за плетня будку и верх кабины. Ребята засмеялись.
— Отнюдь. Ездит она на солярке. — вставил свои пять копеек Валентин, вылезший на подножку и слушавший разговор из-за плетня. — Причем жрет его немерянно, как сто лошадей. А соляр нынче дорог.
— Солар? — переспросил князь, уставившись на шофера. — А что это такое?
— Это такая горючая жидкость, которую делают из земляного, касторового или рапсового масла. — пояснил Стас, и тут же добавил. — Кстати, хочу сразу сказать, чтоб снять лишние вопросы, что эту машину мы купили. Ее делала тьма людей, у каждого были свои секреты и потому мы повторить не сможем при всем желании. Хотя одно время сильно пытались в той самой Белой Воже. Увы, даже близко ничего не получилось. Впрочем, если нам удастся вернуться к себе домой, сможем купить такую же новую. Или даже получше чего. Если денег хватит. А с этой машиной тоже есть проблема — горючки совсем мало и пока запас не сделаем: будет стоять тут без движения.
— Ладно, — сказал князь, — Об этом потом. Вчера на вотчину боярина напал мой брательник, зараза. Тем самым оскорбив и меня. Десяток стоял тут постоем, охраняя рубежи, да вот все полегли. Десяток — мало, сам знаю, сотня нужна. Но пока не могу держать тут больше дружинников. И село само сотню прокормить не сможет. Поэтому предлагаю вам поступить ко мне на службу. Служба простая — это село, людишек, окрестные луга, пашни и лес охранять от супостатов и соседей, опять же в других делах мне помочь, если беда случится. Вас семеро, а кормление дам как на десяток. Село это — боярская вотчина, посему думаю, и Евпатий что-нибудь подкинет. Ведь сожжет и разорит мой братец это село, особенно после того, как здесь вся его полусотня сгинула.
Евпатий почесал бороду.
— Оно конечно, лучше часть прибытка отдать, чем все потерять. — внезапно снял шапку и махнул ее об землю, — А, берите половину дохода. Каждый десятый мешок урожая, каждую десятую добытую рыбу, птицу и прочее, тиун счет знает. Слышь, Онтип? Ты где там за лошадьми спрятался? А с вас тогда охрана.
Евпатий покосился на князя.
— Договор нужно рядить, княже, чтоб все честь по чести. На год пока, а там посмотрим.
— Конечно, по полной в дружинники их. Вирника ко мне, пусть пишет. Сам свидетелем буду. Так как? Согласны?
Стас переглянулся с лейтенантом:
— Подумать нужно. Есть у меня пара условий, да и остальных спросить надо. Неволить то никого не хочется.
Боярин даже удивился:
— Да чего тут думать? Степняки за Оку не ходят, да и не резон: половина их родов в родстве с нашими князьями да боярами. Значит юг закрыт. С запада мордва и буртасы, эти тоже не воюют. С севера — Владимир, но с ними у нас мир, да и не пойдет Юрий Всеволодович. Остается кто — Глеб, брательник нашего князя, да Муромские могут пожаловать. Глеба вы уже потрепали, а Муромские и столько воинов не соберут. У них там сейчас своя грязня идет. Справитесь. Так как? — истолковав молчание, как сомнения, продолжил убеждать. — Коломенские если и придут — до вас не достанут, потому что им сначала через саму Рязань пройти надо. Ну, конечно, если кто с Ряжска или Скопина, так мы по любому об этом узнаем, придем на помощь. А остальным это село без надобности.
Лейтенант усмехнулся:
— Да, список возможных гостей впечатляет.
— Особенно, с учетом «остальных» — добавил Стас.
— Но в целом… Нормальная работа, почти по специальности. — подытожил Алексей. — Правда, оплата того… Вроде как — за харчи. А что за условия, Стас?
— А условие простое. Ты, княже, сейчас ведь поедешь села брата разорять?
— Конечно, Глеб должен за обиду заплатить. Что ж за так ему воровство спускать? — ответил Юрий.
— Так вот, если мы возьмемся охранять это село, то в других набегах участвовать не будем.
— Вот те на… — удивились князь и боярин одновременно, да и дружинники как-то странно посмотрели на путешественников.
— Что ж вы на одном харче сидеть будете? — спросил Евпатий.
— Не правильно так: либо дружинник со всей службой, либо холоп. — добавил князь.
А лейтенант переглянулся с Костей и тихо шепнул:
— Так вот откуда основная зарплата идет… — и уже громко князю, — Да, подумать нужно. Впрочем, это мы быстро обговорим и решим. Сегодня ответ будет.
— Хорошо, потом поговорим. Давай, боярин, принимай гостей, тащи столы, малый пир устроим. — сказал князь, обращаясь к воеводе, затем направив палец в сторону Стаса добавил, — Я вас всех тоже жду, приходите.
Юрий легко вскочил в седло, развернул лошадь и неспешной рысью направился в центр села. За ним потянулась остальная сотня. Боярин же, забравшись на своего коня, повел шагом в другую сторону. За Евпатием, держась за стремя, затрусил и боярский тиун Онтип. Видимо, поехали принимать жалобы крестьян, смотреть и подсчитывать убытки, причиненные вчерашним нападением. Оставшись одни, путешественники переглянулись и уставились на Стаса с немым вопросом — что дальше делать.
— А что я? — ответил Стас, пожимая плечами. — Князь пригласил, нужно на пир к нему идти. Сейчас узнаем, где это. Впрочем, можно не спешить. Думаю, час полтора им по любому нужен чтоб что-нибудь на такую прорву приготовить.
В центре села стояла небольшая деревянная церковь, около нее боярские погреба и амбары, куда складывали собранные подати и налоги, до перевозки в Рязань. При них был и дом. Не сказать, что терем высокий, но вполне респектабельная изба, чуть повыше и побольше крестьянских — принять наезжающего за податями боярина или даже самого князя, как в этот раз. В остальное время в той избе жил тиун со своей семьей. Разумеется, не в главной палати, а в пристройке, рядом с амбарами.
