прежде ляхов!..
– Да кто же писал им? – удивленно спросил кузнец.
– Гаврила Левонтьич да ты, я чаю.
– Когда ж то было? – спросил кузнец.
– Спроси людей. Весь город бает, что ляхов конных наймуют в Полоцке именем Пскова. Да что замыкаться?!
– Врешь, дворянин, – возразил кузнец. – Статочно ли лист за рубеж посылать, чтобы мир не ведал? Вот, Чиркин, и бякнул ты зря! – дружески укорил кузнец. – Не чужой человек – прежде меня спрошал бы!..
Кузнец протянул челобитье Захарке.
– Читай, Захар, – велел он.
Захарка бойко читал повинное челобитье, в котором клялись повинщики, что они, «люди всяких чинов большие и малые в гиль и мятеж попали насильством заводчиков Гаврилки Демидова, Мишки Мошницына, Томилки Слепого да Прошки Козы да с ними георгиевского с Болота попа Якова Заплевы». Челобитье молило о пощаде и обещало помочь боярину выловить главных воров, требуя полного окружения города войском… Пока Захарка читал, подьячий Земской избы Варнавка подсунул Михайле листок для отпуска хлеба. Михайла зажег свечу, закоптил печать и, забыв притиснуть ее к листу, молча слушал слова челобитья.
– «К сему челобитью приписи дали…» – прочел Захарка. И вдруг, повернувшись к столу Гаврилы, Захарка быстро поднес бумагу к огню свечи. – Вот повинная – на! – воскликнул он. – Совратить на повинство чаял, нечистый! Дворянское отродье, изменщик!
Захарка сунул кулак в рожу Чиркина.
Чиркин кинулся на него. Захарка бросился вокруг стола с горящей бумагой в руках.
– Стой! Стой! – закричал кузнец. – Стой! Подай! – повелительно зыкнул он и хотел схватить лист, но обжегся и выронил к Захарке на стол…
Словно в испуге за свои бумаги, Захарка поспешно смахнул со стола челобитье и стал на полу тереть и топтать сапогом…
– Захарка! Захар! Что творишь! – зарычал кузнец и кинулся подбирать остатки.
– Чего тут теперь разберешь! – крикнул он, сунув Захарке в лицо горсть пепла.
– А я и с первого раза упомнил все – хошь, спишу наизусть! – успокоил его Захар. – Ух, я помнить горазд – слово в слово!
– Да приписи, приписи! Рукоприкладство чье было?! Ты сам ведь не чел!
– Ох, приписи?! Нет, я само челобитье… – с наивной растерянностью словно спохватился Захар.
Кузнец отмахнулся со злостью:
– А ну тебя, олух подьячий! Разума, что ли, тебе не хватает?.. Да ладно уж… помолчи!..
Дворянин опасливо покосился на земского старосту.
– Ладно, Чиркин, что ты не вчера попался: попал бы одиннадцатым на плаху… – сказал кузнец.
– Я выборный земский, как ты! – возразил дворянин.
– Вчера бы не разбирались: народ распалился. Ты с площади убежал, не видел, чего там творилось…
– Не место мне было там. Я сам дворянин, а тут… – оправдывался Чиркин.
– Да я разумею… – успокоил его Мошницын. – Тут вот письмо от дворян, что сидят заперты на подворье, – сказал он, выбрав одну из кипы бумажек, – плачутся, что корма им худы. Пойду проведать, да брюхо мое не дворянское: мужику хорошо, а дворянину и в глотку не лезет! Пойдем-ка вместе, Чиркин, отведай, ладны ль корма для дворян.
Чиркин вышел вместе с Михайлой из Земской избы. Михайла пошел с ним на подворье, зашел в палату к дворянам.
– Сказывали, пища худа? – спросил он.
– Голодно, – ответил один из дворян.
– Ну, ин Чиркин отведает, как она, – пообещал Михайла и шагнул за порог. Чиркин – за ним.
– Ты куда?! – остановил кузнец.
У Чиркина замерло сердце, он не мог сказать слова от неожиданности.
– Отведай кормов дворянских, – усмехнулся кузнец, загородив ему выход. – Ден через пять я зайду, скажи каковы.
– Хитер ты, кузнец, – сказал Чиркин.
– Не хитрее тебя. Ишь ты, сколь народу собрал к челобитью. Боюсь, еще жиже харчи у вас станут, – отозвался кузнец.
– Ну, смотри – хитри, да хвост береги! – произнес дворянин с угрозой.
– Была бы голова цела, а на хвост нам не наступишь! – огрызнулся кузнец. – Ну, сиди покуда. Прощай. – И Мошницын вышел.
3
Во Всегородней избе все вскочили и бросились к окнам, когда загудел сполох.
