- Так. Таков закон, - кивнул Дауге.
- Я не пассажир! - возразил Быков, негодующе оглядываясь на него.
- Нет, ты пассажир. И я тоже. Все, кроме пилотов… и командира, конечно, - пассажиры.
- Одну минуту, - сказал Ермаков. - Алексей Петрович, я действительно не имею права выпустить вас наружу. Практики, опыта не хватает… Мало того, если бы даже и имел, то все равно не выпустил бы: в случае несчастья никто не сможет заменить вас на «Мальчике».
- И риск лишиться такого повара… - лицемерно вздохнул Юрковский.
Быков холодно взглянул на «пижона», но не ответил и снова уставился на Ермакова.
- Фотореактор мы выключим, так что риска тут никакого не будет, - продолжал тот. (Лицо Юрковского вытянулось.) - Что же касается ответственности, то здесь на корабле за все - и за команду, и за груз - отвечаю я. Так что дело не в этом. Спицын сейчас на вахте, Крутиков собирается отдыхать. Впрочем, Михаила Антоновича тоже вряд ли стоит посылать. Он слишком… грузен для такого дела.
- Кгхм, - произнес Крутиков, заливаясь краской.
- Значит, я? - с улыбкой сказал «пижон».
- Вы тоже пассажир, - проворчал Быков.
- Владимир Сергеевич действительно прошел специальную школу и напрактиковался во время перелетов, - заключил Ермаков. - Итак, я или Владимир Сергеевич…
- Статья шестнадцатая, - сейчас же сказал Дауге. - «Командиру корабля запрещается выходить за борт во время рейса».
- Так, таков закон! - воскликнул со смехом Юрковский и вышел.
Быков угрюмо опустил голову и отошел в сторону.
- Не огорчайся, Алексей! - Дауге хлопнул его по плечу. - Ведь здесь, мой друг, не только и не столько смелость нужна, сколько сноровка.
- Не велика хитрость.
- Ну хорошо. А о вакуум-скафандре ты имеешь представление?
- О чем?
- О вакуум-скафандре. О костюме для работы в безвоздушном пространстве.
- А разве в спецкостюме нельзя?
- Что ты, Алексей! Тебя в нем так раздует, что ты не сможешь пошевелить ни рукой, ни ногой. Ты видел раздутый спецкостюм в кабинете Краюхина?
Быков вздохнул:
- Видно, не судьба… Очень уж хотелось посмотреть на это ваше «пространство» в натуре.
- Ничего, Алексей Петрович! - Ермаков неожиданно мягко взглянул на него. - Пространство в натуре вы еще увидите.
Вернулся Юрковский, сгибаясь под тяжестью двух объемистых серых тюков.
- Может быть, не будем выключать фотореактор? - спросил он, ловко распаковывая их и извлекая прозрачный цилиндр, сдвоенные баллоны и еще какие-то приспособления.
- Обязательно выключим. Вот кстати, Алексей Петрович, сейчас вы познакомитесь с миром без тяжести. Советую не покидать кают-компании и не делать резких движений.
- Не понимаю…
- Как только выключат фотореактор, ускорение исчезнет, планетолет станет двигаться равномерно, а раз ускорения нет - нет и тяжести.
- Вот оно что! - Лицо Быкова просветлело, и он потер руки. - Очень интересно… А то, знаете, обидно даже: был в межпланетном перелете и не испытал…
- Готово! - объявил Юрковский.
Он стоял в дверях, закованный с ног до шеи в странный панцирь из гибких металлических колец, похожий на чудовищное членистоногое с человеческой головой. Цилиндрический прозрачный шлем-колпак он держал под мышкой. Быкову уже приходилось видеть межпланетный скафандр на фотографиях и в кино, но он не удержался и обошел вокруг Юрковского, с любопытством оглядывая его.
- Пошли, - коротко приказал Ермаков.
Быков уселся в кресло и молча проводил взглядом товарищей.
Топот ног в коридоре затих, послышался тихий звон закрываемой двери. Дауге крикнул: «Куда трос крепить, Анатолий Борисович?» Затем все стихло.
- Внимание! - раздался в репродукторе голос Спицына.
В ту же минуту Быков почувствовал, что его мягко поднимают в воздух. Он судорожно вцепился в ручки кресла. Что-то тонко засвистело, по планетолету пронесся холодный ветерок. Быков шумно вздохнул. Ничего страшного как будто не произошло. Тогда он осторожно разжал пальцы и выпрямился.
Когда через четверть часа Дауге, Михаил Антонович и покрытый белой изморозью Юрковский, цепляясь за специальные леера на кожаной обивке стен, вернулись в кают-компанию, Быков, красный, потный и взволнованный, висел в воздухе вниз головой над креслом и тщетно пытался дотянуться до него хотя бы кончиками пальцев.
Увидев это, Юрковский восторженно взвыл, выпустил леер из рук, стукнулся головой о потолок и снова выпорхнул в коридор. Дауге и Михаил Антонович, давясь от хохота, подползли под мрачно улыбающегося водителя «Мальчика» и стянули его на пол.
- Как… тебе показался… мир без тяжести? - всхлипнул Дауге. - Ис… испытал?
- Испытал, - кротко ответил Быков.
- Внимание! - рявкнул репродуктор.
Когда вновь был включен фотореактор и все пришло в порядок, Юрковский рассказал о результатах своей вылазки. Контейнер с «Мальчиком» излучает, но не сильно, едва заметно. Крепления не пострадали - по крайней мере, наружные, - что, собственно, и было самым важным, и сам контейнер не сдвинулся ни на сантиметр.
- Серп Венеры виден простым глазом. А небо… Какая величественная красота! «Открылась бездна, звезд полна! Звездам числа нет, бездне - дна!» - продекламировал Юрковский. - Можно подумать, Михайла Ломоносов побывал в пространстве… Вокруг Солнца - корона, как жемчужное облако! Ну скажите же мне, почему я не поэт? - Юрковский встал в позу и начал: - «Бездна черная…»
- «Бездна жгучая», - серьезно добавил Богдан Спицын, забежавший с вахты глотнуть кофе.
Юрковский поглядел на него с отсутствующим выражением и начал снова:
…Э-э-э… как там будет дальше?
- Отринула, - предложил Богдан.
- Молчи, презренный…
- Ну, накинула…
- Подожди… минутку…
- Там теперь задымил паровоз, - закончил Богдан самым лирическим тоном.
И никто не проронил ни слова о злосчастном приключении Быкова в мире невесомости. В планетолете снова воцарились покой, тишина, обычная, почти земная жизнь.
