ее на ладони и растопыренных пальцах, цепляющихся за холодный пол. Но Рипли ничего не видела, потому что зажмурила глаза.
Она никогда раньше не представляла, до чего же это страшно, вот так беспомощно сидеть, зная, что через секунду тебя не станет. Раньше она не задумывалась над этим. На ЛБ-426 просто не было времени. Но это там, а здесь…
Здесь было тупое, покорное, ненавистное ожидание. Мерзкое, липкое, жуткое.
Чудовище застыло рядом с ней, медленно покачиваясь на задних лапах. Голову оно опустило почти до самой груди Рипли. Казалось, тварь впала в транс. Передние лапы рефлекторно подергивались.
От наступившей тишины женщине стало еще страшнее. Она стиснула зубы и открыла глаза.
Чудовища
Рипли судорожно огляделась и почти сразу заметила скользнувшую в черный провал воздухозаборника серебристую полоску хвоста.
По какой-то невероятной причине чудовище не тронуло ее.
- Рипли! Рипли!!! Осторожней! Ты знаешь, эти твари НИКОГДА
не останавливаются перед добычей! Что-то здесь не так!!! -
Но ей некогда было думать об этом. Цепляясь за гладкую поверхность стены пальцами, она поднялась. Колени подгибались, а в глазах мельтешило, словно перед лицом сыпали нарезанную бумагу. Конфетти.
- Давно забытое слово. Праздник. Чей? -
Рипли поковыляла к выходу на то и дело подворачивающихся ногах. Взгляд ее скользил по торчащему из-под окровавленной занавески месиву, бывшему пять минут назад человеком, врачом, Клеменсом. По выгнувшемуся в дикой неестественной позе сумасшедшему, на замершем лице которого навечно отпечатался ужас. Она почему-то подумала, что
- это лицо похоже на лист бумаги, по которому шлепнули резиновым клеймом. Сколько ни старайся, а то, что на нем выбито, уже не сотрешь. Можно размазать чернила по лощеной бумаге, и тогда оттиск - лицо - примет грязный неприятный вид. А можно еще скомкать и выбросить сам листок. -
Все эти мысли проходили в ее голове подспудно, параллельно основной. Сильной и требовательной:
- БЕГИ!!! -
И Рипли побежала. Да, страх. Она боялась. Дрожала от ужаса. Падала. Сходила с ума. Там, впереди, были люди. Охота началась.
- ЕГО ОХОТА! БЕГИ! БЕГИ, МАТЬ ТВОЮ!!! -
И их много. Она покажет им Клеменса. Эти люди пойдут за ним. Коридор хохотал ей вслед эхом ее собственных неровных шагов. И она слышала
- ТЫ СПЯТИЛА ОТ СТРАХА, РИПЛИ! -
над собой, сквозь металлические перекрытия, ЕГО дробную мягкую поступь и скрежет когтей по стенам воздухозаборника.
- ОН ИДЕТ!!! ИДЕТ ИДЕТ ИДЕТ!!! ЗА ВАМИ!!! БЕГИТЕ!!! -
Нет. Они соберутся все вместе и убьют эту тварь. Убьют. Размажут по стене, мать его. ОН один, а их много. И если
- ЕСЛИ, ЕСЛИ, ЕСЛИ… БЕГИ!!! -
люди соберутся, ему не справиться с ним.
- ЭТО ЕГО ОХОТА, БЕГИ! -
27
- Итак, снова контроль над слухами!- громогласно объявил толстяк, глядя на сидящих за столами угрюмых заключенных,- Вот факты: в восемь часов заключенный Мерфи совершенно случайно и благодаря только собственной неосторожности погиб в семнадцатой шахте…
Диллан, по своей привычке сжав кулаки в замок и уперевшись в него губами, зло смотрел на Эндрюса.
Кому ты лепишь дерьмо, приятель? По собственной неосторожности. Уж кого-кого, а Мерфи нельзя было назвать раззявой. Тупым - да, но неосторожным? Ты, браток, похоже, забыл, что этот парень в отличие от тебя,
Он снял очки и положил их на серый пластик, покрывающий стол.
- …Судя по всему, его затянуло в вентилятор,- Эндрюс развернулся на каблуках и медленно пошел вдоль ряда столов, вперив глаза в сидящих за ним людей.
- Вы - мразь, ублюдки, выродки. Мне плевать, верите вы в то, что я говорю, или нет. Но когда прилетят эти говнюки из Компании, скажете так, и никак иначе. Все. Ясно вам, скоты?
Он ухмыльнулся.
- Далее. Примерно в 21 час, заключенный Голик появился в машинном отделении. Он пребывал в состоянии буйного помешательства. Говоря проще, заключенный Голик сошел с ума. Заключенные Боб и
Рейн до сих пор не найдены. Вполне возможно, что заключенный Голик убил их…
Диллан, глядя на него, плотнее сжал пальцы в кулаки.
Вот оно значит как. А ведь ты знаешь, что с ними произошло, не так ли? Голик рассказал тебе об этом. А лейтенант подтвердила его рассказ. Ты еще сомневаешься, браток? Или тебе просто наплевать на нас? Второе вернее. Ты не хочешь подставлять свою ублюдочную задницу. Да, девчонка притащила ЭТО на планету. Но это свершившийся факт, и в этом не ее вина. Теперь надо не языком молоть, а думать, что делать. Так какого же хрена ты устраиваешь эти сборища и вешаешь нам лапшу на уши, а?
Негр откинулся на спинку стула, продолжая пристально следить за толстяком.
«Ты же боишься, браток. Оч-чень боишься. Так, так, так. Значит, веришь Голику и лейтенанту, а? Веришь».
- …Мы должны организовать поиски,- Эндрюс остановился у стены и снова развернулся. Каучуковые подошвы противно взвизгнули, проскальзывая по кафелю. Но теперь он не пошел, а так и остался стоять, окидывая столовую взглядом,- Добровольцы получат вознаграждение.
Никого. Никто не хотел идти в лабиринт. Большинство из них видели, каким вернулся оттуда Голик, а тем, кто не видел, рассказали. Но ни те, ни другие не верили в версию Эндрюса.
Голик был убийцей, как и они все. И кому, как не им знать об этом, а заодно и том, что Голик не мог убить ни Боба, ни Рейна, ни кого другого.
Но кто-то действительно убил этих двоих, а заодно и напугал Голика так, что он - человек не слабонервный - спятил, став слюнявым кретином. Дебилом.
Так что переться туда в лапы убийце желающих не оказалось.
Эндрюс не был полным тупицей и хорошо понимал, в чем дело.
- Мне очень жаль, что у нас возникли проблемы,- начал он,- Но все-таки, несмотря ни на что, я надеюсь, что мы сможем преодолеть их. Переждать несколько дней, пока не прибудет спасательная команда и не заберет лейтенанта Рипли.
Он хотел добавить еще что-то и даже открыл рот, но в эту секунду дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появилась Рипли. Если бы не знакомая арестантская форма, ее можно было бы принять за привидение. Совершенно белое перепуганное лицо, покрытое мутными бледно-серыми подтеками, вылезающие из орбит глаза, рот распахнут.
Кто-то из заключенных вскочил, кто-то так и остался сидеть, с тревогой наблюдая за происходящим.
