- Я ЗАПРЕТИЛ ВАМ ВЫХОДИТЬ ИЗ ЛАЗАРЕТА!- заорал Эндрюс.
- Он там! Он сожрал Клеменса!- выкрикнула Рипли.
- ПЕРЕСТАНЬТЕ БОЛТАТЬ!!!- в эту секунду Эндрюс был страшен. Казалось, он сейчас бросится на женщину, повалит на пол и начнет избивать.
- Говорю вам, он здесь!
- АРОН!!!- взревел толстяк, багровея.
Холодная капля упала на его пунцовую шею, но он в приступе ярости не обратил на это ни малейшего внимания.
Диллану показалось, что директора сейчас хватит удар.
- УБЕРИТЕ ЭТУ СУКУ ОБРАТНО В ЛАЗАРЕ…
Думал ли Эндрюс о том, что это его последние слова? Или о том, что заключенные - последние люди, которых он видит в жизни? И успел ли он сообразить, что с ним происходит? Вряд ли. Все случилось слишком быстро.
Огромное серебристое тело вывалилось из проема воздухозаборника. Две тонкие дуги обхватили толстяка поперек груди, а подвижная челюсть одним ударом раздробила затылок и вышла у адамова яблока, перервав аорту.
Кто-то истошно заорал, и толпа людей, сбившись в кучу, шарахнулась к стене, подальше от возникшего из неоткуда монстра.
Кровь хлестнула на пол тугим мощным фонтаном. Голова директора откинулась назад, обнажив отвратительную рваную дыру с болтающимися на краях кусочками кожи.
Рипли застыла от охватившего ее ужаса. Она уже шагнула к границе, за которой начинается безумие. И сейчас шептала себе:
Комнату заполнил мерзкий скрип. Словно заорала гигантская крыса, оскаливаясь в лица людям зубастой, заляпанной кровью мордой.
ОНО взвилось вверх, протискиваясь в темный лаз и утаскивая за собой безжизненное дряблое тело. Люди увидели, как, захрустев, переломилась в колене нога директора, когда монстр втаскивал его в узкий колодец.
Все произошло меньше, чем за секунду. Долю секунды. Но Рипли показалось, что прошла целая вечность.
Один из заключенных, успевший схватить стул в надежде защитить свою жизнь, с грохотом отшвырнул его в сторону и, не отрывая взгляда от темно-бордовой кровавой лужи, громко выдохнул:
- МАТЬ ТВОЮ!
Людей охватило странное оцепенение. Только Рипли испытала нечто похожее на облегчение.
По крайней мере, они УВИДЕЛИ, ЧТО ОНО из себя представляет и КАК ЭТО делает. Теперь можно рассчитывать хотя бы на то, что, столкнувшись с ЧУЖИМ, никто из них не грохнется в обморок.
Женщина не сталкивалась с такими людьми в жизни, но теперь была уверена - ТЕПЕРЬ заключенные станут вести себя иначе. Они превратятся в настороженных зверей с глазами на затылке, улавливающих любой шорох и чувствующих опасность за десять шагов.
Первым из оцепенения вышел Морс.
- Ну и что нам теперь делать, мать вашу?- он обвел взглядом стоящих рядом приятелей, посмотрел на пятно, затем на лаз в потолке, снова на пятно, и истерично заявил:- Ну, вот здорово, а? Вот здорово-то, а?!! И кто теперь будет командовать здесь? Кто главный-то?
Рипли смотрела на «хорька», а перед глазами у нее стоял Хадсон. Истеричный и напуганный десантник. В ее голове всплыла четкая и ясная, словно рождественская открытка, картина.
- Мы должны организоваться,- Диллан в упор смотрел на Рипли. Он уже все решил для себя. Негр понял: кроме этой женщины им никто не поможет. Только она - единственная из них - знает что-то об этом существе, прячущемся в тоннелях воздухозаборника. И только она может подсказать им, как бороться с чудовищем, а значит, только она может здесь командовать.
Но Диллан не стал кричать об этом. Во-первых, надо было дать людям прийти в себя, а во-вторых… Да, было и во-вторых, и в-третьих. Негр не хотел сейчас об этом думать.
- Конечно, мы должны организоваться,- по привычке повторил следом Арон и тут же добавил:- Ну, очевидно, как заместитель начальника тюрьмы, я должен теперь заменить Эндрюса.
Морс едко ухмыльнулся.
- Нет, вы слышали?- он повернулся к остальным заключенным. Кое-кто из них невольно улыбнулся,- «Восемьдесят пять» будет нами командовать!
Рипли была знакома эта ситуация. Как и на «Счастливчике», здесь был свой мир, свой порядок, своя иерархия, в которой Арон, видимо, занимал далеко не первое место. И теперь, когда директора не стало, четкий отлаженный механизм дал сбой.
- Не называй меня так,- буркнул помощник,- Ну ладно, я согласен, мне не под силу заменить Эндрюса, но…,- он замялся, подыскивая слова, что бы достойно завершить свою речь,- Но… он был хорошим человеком и… Вы не ценили его!
- Эй, Арон,- злобно заметил кто-то из заключенных,- Мы не хотим слушать это дерьмо.
- Сестренка, а ты?- Диллан решил взять инициативу в свои руки. Этот спор мог затянуться надолго, а у них было мало времени. Возможно, даже меньше, чем ему кажется,- Ты же офицер. Может быть, станешь нашим руководителем?
- Онааааа?- взревел «хорек»,- Она, мать ее?!! Ты давай командуй!
- Заткнись,- коротко осадил его Диллан,- Я не гожусь в командиры. Я лишь забочусь о своих братьях.
Он сказал это, глядя на Рипли. Специально для нее. Ему хотелось, чтобы она тоже поняла, КТО здесь главный.
- Что нужно этой твари?- Морс обвел глазами присутствующих, словно надеясь, что кто-нибудь сейчас расскажет, что чудовище не так уж опасно. В столовой повисло гробовое молчание. Он повернулся к Рипли,- Оно что, собирается сожрать нас всех?
Рипли кивнула и коротко подтвердила:
- Да.
- Господи! Ну как клево-то, а?
- Его можно как-нибудь остановить?- не обращая внимания на вопли, спросил Диллан.
- Насколько я понимаю, оружия у вас нет,- утвердительно произнесла Рипли.
- Нет,- негр продолжал смотреть на нее.
- Это существо выглядит иначе, чем те, которых я видела до него. Оно и передвигается по- другому.
Но твари, с которыми мы сталкивались до него, боялись огня. Вот, пожалуй, и все,- она повернулась к Арону,- Мы можем загерметизировать тюрьму?
- Да нет,- он огляделся, словно ждал, что кто-нибудь подтвердит его слова,- Пожалуй, нет. Здесь вообще несколько квадратных миль. Тоннели разные, переходы, шахты…
- А видеомониторы? С их помощью мы могли бы обнаружить ЧУЖОГО.
- Тут давно уже ничего не работает,- Арон обреченно замотал головой.
- «Восемьдесят пять» хочет сказать…,- подходя к Рипли, начал Морс.
- Не называй меня так!
- … Что у нас здесь не центр развлечений, мать твою,- голос его был неприятным. Истеричные нотки пропали, но их место заняла злоба. Рипли понимала, что это вызвано страхом,- Нет контроля над климатом,
