Девид несся по коридору «Б», вопя во все горло:
- Закрывайте двери! Закрывайте двери!
Он проскочил первый проем, успев краем глаза заметить какую-то фигуру, стоящую в темноте бокового прохода. Теперь оставалось преодолеть пятьдесят метров до следующей - спасительной - двери.
Девид постарался сделать это как можно быстрее. Он уже нажимал кнопку, когда услышал гулкий грохот - захлопнулась предыдущая дверь.
Стальная створка пошла вниз. Она доползла лишь до половины и замерла, оставив под собой широкий проход.
- Мать твою!
Заключенный почувствовал противный холодок в животе.
Топот усилился. ЧУЖОЙ был уже совсем рядом.
- Ну, закрывайся же, чтоб тебя!- отчаянно завопил Девид, опуская сжатые кулаки на холодную стальную поверхность.
Плита рухнула вниз, встав надежной преградой между человеком и зверем.
Девид шумно выдохнул и, прислонившись к стене, крикнул:
- Коридор «Б»! Третья дверь закрыта!- и тихо добавил,- Надеюсь…
Пилоту, наконец, удалось вывести модуль из воздушного потока. Он повел машину вниз, отыскивая намеченное место посадки. Модуль лег на крыло и начал описывать круги над темной громадой комплекса. Пилоту пришлось пройти три круга, прежде чем он разглядел посадочную площадку. Ни одного огонька. Ему захотелось выругаться. Можно подумать, эти уроды решили специально осложнить им жизнь. В такой темноте недолго разбиться.
Модуль завис над площадкой и медленно пошел на снижение. Пламя, бьющее из дюз, растопило ледяную корку, покрывающую серый бетон, и моментально высушило грязь и песок, поднимая его в воздух бурым облаком.
Шасси коснулись бетона, и машина, дрогнув в последний раз, замерла.
- Посадка завершена, сэр,- доложил пилот Черному Человеку.
Тот обернулся к нему и безразлично произнес:
- Отлично, парень.
Ни один мускул не дрогнул на лице странного пассажира. Пальцы его сжали ручку «атташе-кейса», и человек встал. Одну секунду он смотрел через обзорное стекло на хмурую, неприветливую планету, а затем развернулся и вошел в грузовой отсек.
Пилот тихо выругался сквозь зубы и откинулся на высокую спинку кресла.
Откуда он, вообще, взялся - этот придурок. Ему казалось, что он знал всех на линкоре, но этого парня не видел ни разу. Черный Человек появился на корабле сегодня утром. По крайней мере, именно сегодня утром его увидел пилот. И за весь день этот урод ни разу не улыбнулся. Хм…
Дункан направился к двери. Он не мог сказать точно, что именно насторожило его. Просто сработало какое-то шестое чувство, предупреждающее об опасности. Заключенный знал: чудовище рядом. Самым плохим было то, что Дункан не видел существа. Ему стало страшно, и, хотя он не позволял себе впасть в панику, предчувствие беды заслонило все остальное.
Дункан сжал факел в побелевших пальцах, твердо решив, что просто так не умрет. Он затолкает факел в пасть этому говнюку, каким бы ловким тот ни был.
Заветная дверь находилась в десяти шагах от него, чуть впереди. Там, где коридор разветвлялся на два тоннеля, уходящих вбок, соединяющих коридоры «А», «Б» и «Ц».
Он медленно двинулся дальше, оглядываясь и вслушиваясь в неприятную зловещую тишину.
Воздух сгустился, став тяжелым и спертым. Теперь в нем ощущалось едкое зловоние. Заключенный помнил этот запах. Точно так же пахло в столовой после того, как ЧУЖОЙ сожрал Эндрюса.
Ему казалось, что он двигается абсолютно бесшумно. Наверное, так было с точки зрения людей, но ЧУЖОЙ слышал шаги.
Все его чувства обострились. Он понял, где находится человек, и двинулся к нему. ЧУЖОЙ умел передвигаться гораздо тише, чем человек.
Поэтому Дункан и не услышал его приближения.
Он просто держал перед собой факел, направляясь к двери. Путь впереди был свободен, и заключенный обернулся проверить, нет ли зверя за спиной. А когда вновь посмотрел вперед, тварь уже стояла перед ним.
Вытянув тонкие передние лапы, покачиваясь из стороны в сторону, чудовище распахнуло пасть, роняя на пол хлопья белой клейкой слюны.
Рипли и Диллан услышали жуткий предсмертный крик, докатившийся из глубины коридора. Они не узнали голоса, но поняли: один из них погиб. Успел ли он выполнить свою задачу?
Диллан покосился на женщину. Она побледнела, и негр увидел капли пота, выступившие у нее на висках.
Она боится! Боится!!! Плохо! ОЧЕНЬ ПЛОХО!
Рипли отводилось главное место в их плане, и если она струсит… Ему не хотелось думать об этом.
Диллан был неправ. Рипли не боялась. Просто в этот момент к ней вернулась боль. Острая, сидящая в животе БОЛЬ. Женщина не знала, что именно разбудило КОРОЛЕВУ, но зародыш начал биться внутри нее, причиняя страшные страдания. Она не хотела показывать, насколько велика боль, чтобы не тревожить Диллана, но это ей плохо удавалось.
Девид помчался по длинному темному тоннелю и, свернув в коридор «Д», запер створку. Он тоже слышал крик и понимал: случилось несчастье, нужно срочно запереть двери и дать людям время собраться вместе для дальнейших действий. Ситуация обострялась тем, что никто не знал толком, где находятся товарищи, и где в данный момент находится чудовище.
Заключенный взглянул через сетчатое окошко наружу. ОНО должно быть там. Теперь тварь заперта с двух сторон. Нужно собраться и решить, как они погонят ее к прессу.
Испуганные глаза обшаривали полумрак коридора, стараясь разглядеть серебристое мерцание по ту сторону запертой двери.
Девид не мог знать… Чудовище вовсе не было заперто. ОНО находилось ВНУТРИ последнего заградительного кольца дверей. И сейчас, в ту самую секунду, спускалось с потолка за его спиной.
У Девида не было факела, и он не видел зверя. За мгновение до смерти человек услышал слабый шорох и успел обернуться. Он хотел закричать, но не смог. Подвижная челюсть, раздробив переносицу, пробила насквозь череп, и по стенам разлетелось месиво из костей, крови и мозга.
Морс выскочил из бокового тоннеля и чуть не наткнулся на остро отточенные ножницы, которые сжимал в руке перепуганный Грегор. Лезвия скользнули по груди и ушли в сторону.
- Ты что делаешь?!!- заорал «хорек».
- Что?- не понял здоровяк.
- Ну кто так ножницы держит, мать твою! Вот так держи!- Морс выхватил ножницы из широкой ладони Грегора и сунул обратно так, что острие теперь смотрело на здоровяка,- Понял? А то убьешь кого-нибудь, урод!
«Хорек» шлепнул Грегора по шее.
Диллан услышал их голоса, отчетливо раздававшиеся в тишине коридора.
- Морс! Грегор!
Голоса стихли так же внезапно, как и возникли.
