- Мать твою!- выругался негр и, бросив Рипли,- Ты - стой здесь! - кинулся в темноту тоннеля.
Его мучила неизвестность. Почему прекратилась погоня? Где тварь? Что случилось с остальными?
Кто-то погиб. Но сколько еще живы? Морс. Грегор, Рипли, Бовски и он. Кто еще?
Рипли огляделась и вошла в тоннель «Б». Бовски отлепился от стены и последовал за ней. Он ни за что не остался бы один. Слишком боялся.
Они медленно продвигались по коридору, жадно ловя звуки, идущие со всех сторон.
Рипли знала, что Диллан где-то недалеко. Может быть, в соседнем тоннеле.
- Морс! Грегор! Кевин!- зычный голос негра был хорошо слышен в лабиринте.
Он отражался от стен и катился дальше и дальше, заползая во все уголки запертой зоны. Но почему- то никто не отвечал…
И все-таки рядом кто-то был. Рипли слышала шаги. Дробный топот ног. Она никак не могла разобрать, откуда он доносится, но была уверенна, что бегущий совсем рядом. Женщина лихорадочно завертела головой, пытаясь определить направление, откуда шли шаги…
…Бовски тоже слышал нарастающий топот. Бегун приближался, и заключенному стало спокойнее от сознания того, что рядом кто-то есть. Не баба, а один из них. Он обошел Рипли и сделал еще два шага, прежде чем заметил… мелькнувшую в соседнем тоннеле серебристую молнию. И тогда Бовски заорал и бросился
бежать. Но не к прессу, а в один из боковых проходов.
Крик рвался наружу помимо его желания. Бовски мчался, сломя голову, слыша топот за спиной. Глаза его вылезали из орбит. Сердце было готово разорваться у горла. В какой-то момент заключенный почувствовал острый приступ тошноты. Широко распахнутый рот глотал воздух и с хрипом выталкивал его обратно.
Шаги приблизились, что-то с силой схватило его за плечо, и в ту же секунду за спиной прозвучал резкий выкрик:
- Стой! Что ты делаешь?!
Рипли отшвырнула заключенного к стене и крикнула. Глядя в перекошенное ужасом лиц:
- Стой!!!
Грудь его вздымалась. Женщина слышала, как постукивают зубы мужчины, когда он закрывает рот, чтобы протолкнуть слюну в пересохшее горло.
Она несколько секунд продолжала держать его за отвороты куртки, а потом внятно и тихо произнесла:
- Иди на место. К рубильнику.
Заключенный таращился на нее белыми от испуга глазами и, казалось, совершенно не понимал, о чем она говорит.
- Иди на место,- мягко повторила Рипли.
- Да. Да. Хорошо,- он замотал головой,- Хорошо. Хорошо.
- Иди.
Бовски с трудом оторвался от стены и медленно побрел по коридору «Б».
Рипли шла в трех шагах позади, время от времени оглядываясь, проверяя, нет ли за спиной ЧУЖОГО. Ее нутро подсказывало, что сейчас путь безопасен, но она продолжала вслушиваться в темноту. Женщина знала этих тварей лучше других. И помнила, как они умеют нападать. Внезапно и тихо.
Люди дошли до пересечения бокового тоннеля и коридора, и Рипли указала заключенному путь.
Тот механически кивнул и потрусил к прессу.
Диллан замер, сжимая топор в напряженных пальцах, и прислушался. В соседнем проходе кто-то наступил на кучу мусора, и раздался громкий хруст.
- Кевин?- позвал он,- Морс? Чак?
- Диллан?- отозвался человек,- Ты где?
- Рядом. Что с остальными?
- Не знаю. Дункан, по-моему, погиб.
Снова захрустел мусор, и Диллану показалось, что человек направляется к нему.
- А где зверь?
- Черт его знает! Где-то здесь!
Негр слушал голос и оглядывался, держа топор отведенным в сторону, на случай, если чудовище выскочит откуда-нибудь из бокового прохода.
Кевин двигался на звук голоса. Он уже окончательно запутался в лабиринтах тоннелей и перестал понимать, где находится. Его утешало одно. Диллан здесь, а значит, и остальные должны быть где-то неподалеку. По крайней мере, теперь он был не один. Заключенный почувствовал себя спокойнее. Он полез в открытый дверной проем, и в ту же секунду чудовище обрушилось на него с потолка.
Оно еще падало вниз, а Кевин уже заорал и подался вперед. Именно поэтому челюсти существа вонзились не в голову, а в спину человека. Чуть ниже правой лопатки, пробив легкое. Кевин захрипел, захлебываясь кровью. Он чувствовал, как тварь обхватила его тело длинными гибкими лапами и потащила к потолку. В ушах появился звон, а перед глазами поплыли яркие цветные пятна. И уже теряя сознание, сквозь вату небытия, он услышал далекий крик Диллана:
- Кевин!
Негр вбежал в соседний коридор и на секунду замер, глядя на болтающиеся в воздухе ноги.
В следующее мгновение он отшвырнул топор и, подпрыгнув, обхватил их руками, стягивая тело вниз.
Чудовище заверещало, не желая отдавать добычу. Потоки липкой слизи стекали на руки Диллана, на его куртку и голову.
Наконец негру удалось извернуться и вырвать Кевина у зубастого монстра. Они упали на пол, и Диллан, подхватив тело, потащил его к прессу, выкрикивая на ходу:
- Рипли! Приготовься! Он здесь!…
Рипли услышала. Она обернулась к бледному, трясущемуся Бовски и крикнула:
- Приготовься!!!
Диллан вывалился из коридора, продолжая волочить за собой хрипящее тело. Руки Кевина свисали плетьми, царапая грязный пол сведенными судорогой пальцами.
- Он ранен!- кричал негр,- Он ранен!!!
Рипли подбежала к ним, помогая уложить раненого.
Диллан, осторожно придерживая руками голову Кевина, тихо проговорил:
- Все в порядке, слышишь? Все в порядке!
Кевин на мгновение открыл мутные от боли глаза. Его затуманенный взгляд остановился на лице негра.
Было видно, как он старается что-то сказать, но вместо слов с губ срывались только кровавые пузыри.
Рипли первая услышала знакомое шипение за спиной и медленно обернулась.
Серебристое чудовище выползало из тоннеля. И теперь оно находилось внутри пресса! Женщина осторожно протянула руку и коснулась пальцами плеча Диллана. Тот повернулся и тоже увидел ЭТО. ЧУЖОЙ уже целиком выбрался из прохода и теперь медленно двигался к людям, покачиваясь на задних лапах. Голова его свисала до самого пола, и потоки слюны отмечали его путь. Расстояние между ним и людьми быстро сокращалось.
Диллан приподнял Кевина и пополз к поршню, таща раненного за собой, не отрывая взгляда от приближающейся твари.
Рипли повернулась туда, где должен был прятаться Бовски, и отчетливо прошептала:
- Поршень! Включай поршень!!!
Кевин вдруг дернулся, и изо рта у него выползла тонкая струйка крови. Она скатилась к уху и стала
