Крик замер в горле мужчины, когда он услышал звук отодвигающегося засова.
Часы на городской башне начали отбивать полночь. Мрачный гул поплыл над сонным городом, далеко разливаясь в черной ночной тишине.
Мардж явственно ощутила странный приторно-сладкий запах, вдруг возникший в воздухе. Кроваво- красная зловещая луна вывалилась из черной тучи и уставилась на застывших в ее свете людей.
Криииииииииииииииииииииии…
Старые заржавевшие петли взвизгнули на высокой хрипловатой ноте.
— Раз, два. Фредди уже здесь, — раздался из-за двери чей-то голос.
— Три, четыре. Лучше запри покрепче дверь.
Из щели появилась рука с длинными, блестящими в лунном свете когтями.
— Пять, шесть! Тебя ждет нечто ужасное! — уже выше продолжал тянуть голос.
Мардж захотелось убежать.
Когти опустились на обитую железом дверь.
— Криииииииик!!! —
— Семь, восемь! И тебе никуда не деться от этого!
Следом за когтями появился красно-зеленый рукав свитера.
— Девять, десять! Ты никогда больше не сможешь спать! — голос приблизился к границе, за которой начинается визг.
Люди попятились в немом ужасе.
Фигура Крюгера выплыла из темноты бойлерной и остановилась.
Убийца оглядел сбившихся в кучу преследователей. Он поднял руку и шевельнул пальцами. Зазвенели лезвия, и Мардж почувствовала, как у нее мороз пошел по коже.
Клинг! Клинг!
— Раз, два. Фредди уже здесь!
Он задрал голову к небу и захохотал.
— О, господи… — прошептал кто-то.
— Три, четыре. ЛУЧШЕ ЗАПРИ ПОКРЕПЧЕ ДВЕРЬ! — белки глаз тускло светились в темноте, разглядывая людей.
Запах, исходящий от них, изменился. В приторную сладость добавился запах гниющей плоти.
— Остановите его кто-нибудь! Заткните ему глотку! — завизжал кто-то из женщин. — Заткните этому ублюдку глотку!!!
Оцепенение, охватившее людей, начало осыпаться. Струя бензина хлестнула в стоящую фигуру убийцы.
— Пять, шесть! Тебя ждет нечто ужасное!!! — визжал тот. За каждым выкриком следовал новый взрыв хохота.
Он был сильнее их.
Кто-то чиркнул спичкой. Пламя с гудением рванулось к человеку.
ФФФФФАААААААХХХХХ! — Вспыхнул голубовато-желтый факел.
Крюгер заплясал, размахивая руками.
Что-то блеснуло в ярком свете огня, и у самых ног Мардж упало нечто длинное и страшное. Женщина опустила глаза. Это оказалась перчатка с серебристыми когтями. Она сама не понимала, что делает. Повинуясь секундному порыву, Мардж быстро подняла ее и судорожно сжала в руке.
Неожиданно пляшущая фигура остановилась и повернулась к людям, раскинув руки широко в стороны, будто собираясь принять всех в огненные объятия.
— СЕМЬ, ВОСЕМЬ! — жутко проревел Крюгер. — И ТЕБЕ НИКУДА НЕ ДЕТЬСЯ ОТ ЭТОГО! ДЕВЯТЬ, ДЕСЯТЬ! ТЫ НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ СМОЖЕШЬ СПАТЬ!!!
Его страшный хохот ворвался в уши людей и…
Мардж ощутила, как в воздухе запахло гнилой, разложившейся плотью.
— …Мы затолкали его в бойлерную и подожгли. Все подожгли и заперли дверь. Он сгорел вместе с этой проклятой котельной.
Нэнси широко открытыми глазами смотрела на мать. Казалось, что женщина протрезвела от собственных воспоминаний. Она подняла взгляд на дочь и тихо добавила:
— Крюгер ничего не может сделать тебе, милая, потому что мама убила его. Я даже забрала его ножи. Смотри.
Мардж присела на корточки и сунула руку в давно остывшую топку.
Дыхание у Нэнси стало судорожным и прерывистым. Воздух со свистом проходил сквозь плотно стиснутые зубы.
Вот из топки появилась ладонь, сжимающая кусок брезента.
Мардж развернула тряпку, и лезвия ухмыльнулись Нэнси хищным оскалом.
— Так что, все в порядке, милая. Ты можешь спать спокойно.
Девушка почувствовала, что в подвале стало душно. К тому же, в воздухе четко проявился неприятный запах. Нэнси не знала его, но Мардж определила сразу. Это был запах
Глен развалился на диване. Парень отдыхал, слушая музыку в натянутых на голову стереонаушниках, и одновременно смотрел портативный телевизор, стоящий на животе.
Он был далек от переживаний Нэнси. Ему не снились кошмары, и вообще, Глен чувствовал себя на миллион долларов.
Верил ли он девушке? Трудно сказать. Скорее всего, нет. Он, конечно, видел, что с ней не все в порядке. Но Глен твердо знал — сверхъестественных явлений не существует, и даже смерть Рода не могла поколебать эту уверенность. Его папа был реалистом и постарался привить ту же черту сыну. Наверное, с одной стороны это было неплохо, но с другой…
Рассказ об убийце из сна не вызвал в нем потрясения. Да нет, Глен тоже видел его во сне, но этим все и закончилось. Вот он лежит на диване, живой и здоровый, полный сил и энергии. Но как бы там ни было, ему, конечно, нужно поддерживать Нэнси. Даже слепому ясно, что она не в себе.
Глен стащил с головы наушники и выключил проигрыватель.
— Надо навестить ее завтра с утра.
Не вставая, парень переставил телевизор. В эту секунду телефон заверещал.
Глен сполз с дивана и снял трубку.
— Алло?
— Алло! Глен, это ты?
— Привет, Нэнси! Ну и голосок у тебя. Можно подумать, твой приятель из сна зашел к тебе в гости на чашку чая.
Но Нэнси была не расположена к подобным разговорам.
— Перестань. Лучше подойди к окну, чтобы я тебя видела. А то ощущение, что до тебя много-много миль.
— Хорошо.
Глен шагнул к окну и отодвинул занавески. Изменившийся дом с решетками на окнах выглядел враждебным и настороженным. В светлом прямоугольнике второго этажа он увидел черный силуэт девушки. Возможно из-за решеток, а возможно и совсем по другой причине, Нэнси выглядела очень далекой и одинокой.
— Я смотрю, твоя мать постаралась оградить тебя, — он мрачно усмехнулся. У него появилось странное ощущение чего-то зловещего, надвигающегося на него из тьмы за окном. — Как в тюрьме. Ты сколько уже не спишь?
