Он снова нажал 'вызов'.
– 'Третий'?
– У меня все в порядке, – прошипел динамик.
– Отлично.
Террорист взглянул на часы.
Еще девять минут. Через девять минут сдохнет вонючий ниггер.
Лопес подошел к сидящему на полу седому негру и, присев на корточки, ткнул стволом пистолета в серое, мокрое от пота лицо.
– От тебя воняет, ублюдок, – тихо произнес он. – Ты слышишь меня? ОТ ТЕ-БЯ ОТ-ВРА-ТИ-ТЕЛЬ-НО ВО-НЯ-ЕТ.
Не размахиваясь, террорист резко ударил негра рукояткой автоматического 'кольта'. Темная бровь лопнула, и из нее брызнула тонкая струйка крови. Она была какой-то неправдоподобно алой, похожей на краску.
– Что ты молчишь, когда с тобой разговаривает белый? Ты слышал, что я сказал? ОТ ТЕБЯ ВОНЯЕТ!!!
Пистолет опустился еще раз. Теперь удар пришелся в висок. Негр обмяк и повалился на бок, как марионетка, у которой разом отпустили все нити. Кровь заливала его лицо и, скатываясь с переносицы, падала на шершавый бетонный пол.
Кто-то вскрикнул. Молчавшая до сих пор толпа вскинулась, срываясь на визг.
Лопес моментально вскочил. Подняв пистолет, он выстрелил в потолок и бешено заорал:
– Заткнуться всем! – террорист почувствовал, что может сорваться и открыть огонь. – Я СКАЗАЛ, ЗАТКНИТЕСЬ ВСЕ!
Пистолет описал полукруг, заглядывая зрачком ствола в перепуганные глаза людей. Страх победил. В помещении повисла полная тишина.
– Выыыыыыыы… – Лопес обвел взглядом заложников, – будете делать то, что я вам говорю. И тогда все будет в порядке.
В его глазах блестел сумасшедший огонь. Он уже переступил порог безумия.
Двое террористов, замерших у входа в коридор, переглянулись. Один из них – на всякий случай – поплотнее сжал длинную ручку-обойму короткого 'ингрема'.
Полковник Перри появился в толпе репортеров в ту самую секунду, когда темно-синий 'додж' вылетел из-за поворота.
Чарльз с тоской смотрел, как его 'собратья по ремеслу' сомкнулись вокруг коренастой фигуры военного.
– Полковник, скажите…
– Полковник, один вопрос для 'Ньюс'…
– Полковник… Черный берет отчаянно колыхался в толпе, пробиваясь к выходу.
– Прошу прощения. Прошу прощения…
– Полковник, – низенькая хрупкая женщина ткнула Перри микрофон к самым губам.
Как она еще не заставила военного проглотить его, вяло удивился Чарльз.
– Я сделаю заявление для прессы потом. Все потом!
Полковник, наконец, прорвался сквозь плотное кольцо репортеров и устремился к установленной неподалеку армейской палатке, в которой собрались несколько полицейских из управления штата, фэбээровец и майор, старший отряда по борьбе с терроризмом.
Все они дружно, как по команде, обернулись, когда Перри вошел в прохладный брезентовый шатер. Полковник снял очки, вытер вспотевший лоб и поздоровался.
Ронни запарковала 'додж' на стоянке для служебных машин и помчалась к группе репортеров, приговаривая на ходу:
– Он убьет меня! Он меня просто убьет.
'Хорошо еще, что на мне кроссовки, а не туфли. Иначе я давно бы уже переломала себе ноги, – лихорадочно подумала она. – Настоящее счастье. Хоть в этом-то мне повезло. Ну, если меня не выкинут сегодня, будем считать это удачей'.
Она влетела в толпу, словно кегельбанный шар в стоящие кегли. Расталкивая весь этот журчащий муравейник, девушка локтями прокладывала себе дорогу к бело-синему фургону с эмблемой 'Си-Эн-Эй' на широком кузове.
– Нет, он точно убьет меня.
– Все, я отменяю передачу, – Чарльз в отчаянии махнул рукой и отвернулся.
– Успокойся, все будет нормально, – попытался приободрить его оператор, молодой парень по имени Хью.
– Да нам через минуту выходить в эфир! – крикнул Чарльз и в эту секунду увидел пробивающуюся сквозь толпу Ронни.
Хью тоже заметил длинные белые волосы девушки и энергично заявил:
