Она приставила пистолет к башке существа и нажала курок.
БАНГ! БАНГ! БАНГ!
Три пули сорок пятого калибра разорвали темную плоть, и вонючий поток хлынул волонтеру на ноги.
Васкес закричала от страшной боли. Еще одна тварь вынырнула откуда-то сзади.
БАНГ! БАНГ! БАНГ! Существо свалилось на пол, как мешок с тряпьем.
– Мать твою!!!- закричала Васкес. Не было ничего, кроме безумной пульсирующей боли.
Она не хотела смотреть туда. Ей было страшно увидеть исковерканные головешки там, где были ее сильные НОГИ.
Еще одна тварь ползла по проходу, догоняя ставшего беспомощным человека.
Женщина нажала на курок.
ЩЕЛК! Боек стукнул вхолостую.
Патронов не было. Бесполезный пистолет полетел в сторону, и Васкес, цепляясь за пол, поползла, всеми силами пытаясь отодвинуть смерть. Но существо было уже совсем близко.
И она закрыла глаза…
БАНГ! БАНГ! БАНГ! Горман всадил в оскаленную пасть четыре пули и, подхватив обмякшее, и от этого очень тяжелое, тело волонтера под мышки, потащил.
– Горман, уходи! Уходи!!!- выкрикнула Васкес.
Сзади раздался скрежещущий звук – лопались стены воздухоотвода.
Лейтенант повернулся и выстрелил в приближающееся НЕЧТО.
Магазин опустел.
Горман оглянулся. С двух сторон к ним двигались извивающиеся фигуры.
И тогда лейтенант, осторожно опустив Васкес на пол, вытащил из кармана
УЗКИЙ ЦИЛИНДРИККУМУЛЯТИВНОЙ ГРАНАТЫ.
Сбросив пальцем чеку, он сел на пол.
Васкес тоже видела гранату, зажатую в побелевшей ладони.
Она протянула руку и накрыла напряженный кулак лейтенанта своими пальцами.
– Ты всегда был дураком, Горман,- прохрипела женщина.
Твари были совсем близко, и Горман начал молиться. Губы не слушались, но он все же успел прошептать:
– Сюда!- они вбежали в гулкое помещение коллектора. Именно здесь сходились основные вентиляционные шахты.
В полу вращалось огромное пятиметровое колесо. Потоки воздуха не давали ему остановиться, и, если в воздухоотвод попадал какой-либо мусор, колесо сбрасывало его в мусоросборную шахту. Пролетев сорок метров – восемь уровней – вниз по почти отвесной отполированной трубе, мусор ссыпался в главный отводной канал, где скапливались все отходы, предназначенные для переработки.
Сейчас – Ребекка это знала – отводной канал был залит водой. Сюда стекала вся влага, попадавшая в комплекс через искореженный, пробитый потолок, а также вода из разрушенных коммуникационных трасс.
Теперь оставалось всего ничего. Пустяк. Забраться по колесу в проход у потолка, пробежать по нему несколько десятков метров и… Все! Они будут у цели. В пяти метрах от посадочной площадки.
Рипли встала на колесо, своим весом удерживая его в неподвижном состоянии, и обернулась к Ребекке.
– Давай, Головастик!
Девочка, старательно сохраняя равновесие, пошла по пластиковым лопастям колеса к стене.
Хикс, подняв М-40, вглядывался в темноту воздухоотвода.
Треккер молчал, и, хотя явной опасности не было, капрал ощутил вдруг какое-то необъяснимое беспокойство. Не то, чтобы для волнения совсем не было повода, но это чувство шло как бы извне, вторгаясь в разум, нарушая привычный ход мыслей.
Сильный взрыв громыхнул в глубине комплекса. Пламя раскаленной рекой хлынуло по лабиринту, заполняя его коридоры кипящим, ревущим ужасом.
Ударная волна сотрясла здание.
Колесо под ногами Рипли дернулось, она пошатнулась и…
Ребекка, потеряв равновесие, соскользнула с гладких лопастей. Тело девочки без труда проскочило между колесом и полом, но в последний момент скрюченные пальцы уцепились за пластиковую поверхность.
– Рипли!
– Хикс!- закричала Рипли,- Хикс, помоги!
Капрал среагировал моментально. Просунув винтовку в щель между лопастями, он остановил начавшееся снова движение колеса.
– Риплииииииииии…
Женщина просунула в зазор руку, стараясь поймать девочку. Она вцепилась в рукав грязного детского свитера и уже собиралась подтянуть Ребекку к себе, но в этот момент услышала треск рвущейся материи.
В пальцах Рипли остался кусок рукава, а Ребекка покатилась вниз, в подземелье, по гладкой поверхности мусоросборника.
– РИПЛИИИИИИИИИИИИИИ…
– Нееееееет!!!
– Мы найдем ее,- кричал Хикс над ухом женщины,- Мы найдем ее! У нее датчик!
Его слова отрезвили Рипли. Привели в чувство.
– Головастик!- ее голос догнал Ребекку,- Не двигайся никуда! Мы спасем тебя!
На экране мелькали красные цифры. Радар исправно посылал сигналы, принимал ответные и указывал людям расстояние до цели и направление движения.
Пятый уровень. Сигналы усиливаются.
– Это ниже,- Хикс поправляет винтовку, поворачивая датчик, ловя направление, при котором зуммер пищит особенно четко. – Да. Примерно на два уровня.
