В руки Рипли – треккер. Она внимательно вглядывается в экран. Не появятся ли на нем светлые пятна.
Весь комплекс ниже третьего уровня надежно оккупирован тварями, она это понимает и все же упорно бежит вниз.
ПОКЛЯНИСЬ. КРЕСТ НА СЕРДЦЕ. ЧТОБ МНЕ ПОМЕРЕТЬ. – КРЕСТ НА СЕРДЦЕ. – ЧТОБ МНЕ ПОМЕРЕТЬ. – КРЕСТ. – СМЕРТЬ.
Бишоп перешел на открытую волну.
Модуль, сбавив скорость, качнулся и мягко опустился на посадочную площадку. Его шасси коснулись поверхности планеты. Непредвиденное – ну кто может предвидеть подобное – произошло как раз в этот момент. Одно из шасси опустилось на базальтовый камень. Модуль накренился. Что-то хрустнуло…
На одно мгновение андроиду показалось, что металлическая опора шасси не выдержит, и модуль завалится набок, обломив одну из плоскостей.
…но ничего не произошло. Корабль остался стоять. Гордый и непрступный.
Бишоп взглянул на часы:
ЧУЖИЕ.
Они опоздали. Узкие тоннели были непригодны для быстрой погони, и они опоздали. Люди ускользнули из-под самого носа.
Правда, они потеряли при этом еще двоих, но их нельзя было использовать в качестве инкубаторов.
То, что погибла основная часть бойцов, ЕЕ не волновало – здесь, внизу был достаточный запас яиц. Ей были нужны
ОНА направила телепатическую волну наверх, определяя местонахождение людей.
Еще оставался крошечный шанс. Мог произойти несчастный случай, или какая-нибудь другая неприятность, которая задержала бы их внутри комплекса.
Сигнал вернулся. ЧЕЛОВЕК! – барахтался в воде отводного канала на восьмом уровне!
Двое других спускались вниз, видимо, на помощь первому.
Это было сложно понять, несмотря на то, что какая-то часть излучений человеческого мозга считывалась и понималась ЕЮ.
Эту часть человеческой природы ОНА не принимала в расчет.
Ну что ж, тем лучше для НЕЕ.
ОНА чувствовала, как несколько бойцов двинулись к отводному каналу.
Нужно захватить маленького человечка, и тогда остальные вернутся за ним сами. Прекрасно!
ЛЮДИ.
– Сюда! Она уже близко!- Хикс свернул к широкой погрузочной площадке,- Туда!
Уровнем выше заканчивалась жилая часть комплекса. Здесь начинались рабочие отделения, лаборатории, аварийные склады.
Они пробежали мимо двух грузовых лифтов, миновали энергоблок и оказались в длинном коридоре, освещенном вмонтированными в стену люминесцентными лампами.
Хикс не отводил взгляда от цифр на миниатюрном экране: «14 метров».
– Она где-то здесь!
– Головастик!- крикнула Рипли, оглядываясь.
– Рипли!!!
Голос шел из-под пола.
– Где ты? Ты слышишь меня? Головастик!
– Я здесь!
Сквозь решетчатое основание перекрытия появились пальцы рук.
Рипли подбежала к девочке и опустилась на колени, пытаясь разглядеть Ребекку через узкие проемы.
– Как ты? Все в порядке?- она видела испуганные детские глаза.
– Придется резать,- Хикс вытащил из набедренной сумки сварочный аппарат, откинул защитный экран,- Дорогая, пригнись, мы будем резать пол.
– Головастик, не смотри на свет.
Узкая тонкая струя голубого пламени коснулась стальной переборки.
Капли жидкого кипящего металла падали в мутную вонючую воду.
– Уже скоро!- Хикс торопился, стараясь максимально сократить время работы.
Ожил зуммер треккера. Рипли взглянула на экран.
– Хикс!
– Я знаю!- голос капрала звенел от охватившего его напряжения. Мышцы вздулись, словно он сам, своими руками, взламывал стальную переборку.
– БЫСТРЕЕ, ХИКС!!!
– Я ЗНАЮ!
– Головастик! Головастик, не двигайся!!!
Ребекке стало страшно. Она тоже знала, ЧТО означает этот тихий равнодушный писк.
Погрузочный пандус опустился до земли, открывая доступ в чрево модуля.
Бишоп прошел вдоль стены комплекса.
Андроид достиг края посадочной площадки и остановился, глядя на
