Бегом. Сзади уверенно гудит пламя, набирая силу.
«11 метров».
В сумраке коридора Рипли пытается разглядеть худое маленькое тельце.
«10 метров».
Стены покрыты толстым слоем слюны. Большие грибовидные наросты сужают и без того неширокий проход.
«9 метров… 8…»
Рипли, забыв обо всем, бежит вперед.
«… 4… 3… 2…»
Тяжелая винтовка оттягивает плечо.
«… 1… 0…»
Ничего. Ребекки нет. Рипли оглядывает стены, потолок, пол и замечает узкий черный ремешок браслета, торчащий из медленно густеющей беловатой лужи.
Прибор не подвел. Подвел случай.
ЧУЖИЕ.
ОНА чувствовала
ОНА ощущала второго человека. Его –
ОНА знала: люди не общаются телепатически и не чувствуют друг друга. Их обмен информацией происходит в основном посредством сложного процесса, который они именуют РЕЧЬЮ.
ГОЛОВАСТИК.
Ребекка открыла глаза. Ей стало страшно. Она видела яйцо, стоящее в нескольких метрах от нее. Первым позывом было – бежать. Девочка даже попыталась сделать это, но все ее усилия были тщетны. Застывающая слизь держала крепко.
Ребекка не кричала. В ней жила подсознательная боязнь издавать громкие звуки.
Она еще раз дернулась, стараясь освободиться. Опять неудача.
Внезапно верхушка яйца дрогнула и раскрылась четырьмя лепестками. Внутри пульсировало НЕЧТО. Тонкие бугристые «пальцы» существа ухватились за край лепестка, извлекая на свет бледно-желтое полупрозрачное тело.
Ребекка видела, как оно выползало из своей скорлупы. Медленно и вяло.
Это было странно, потому что обычно ОНИ бросались сразу.
Одним, почти неуловимым для человеческого глаза, рывком твари настигали жертву и прилеплялись к лицу.
И все – живой труп. Снять их, не убив человека, уже невозможно.
Этот экземпляр скорее всего был недоразвитым. Оно выбиралось из яйца, будто преодолевая сонливость. Но, даже такое, существо все равно было очень опасным.
Ребекка в этом не сомневалась.
И, хотя помощи ждать было неоткуда, девочка громко завизжала.
РИПЛИ.
Женщина плакала. Это, наверное, было глупо, но… за несколько прошедших часов Рипли успела
До нее даже не сразу дошло, что она слышит… детский визг.
Она завертела головой, пытаясь понять, откуда доносится этот звук.
– Головастик! Головастик!!!
– Риплииииииииии!!!!!
Женщина бросилась на голос. И вовремя. Тварь уже почти выбралась из своей «колыбели». Рипли, от живота, разнесла ее длинной очередью из М-40.
Ребекка извивалась в коконе. Слюна тварей густела даже быстрее, чем она думала.
Рипли схватила ребенка за плечи и потянула к себе. Кокон звонко хрустнул. Куски его посыпались на пол. Но чтобы окончательно извлечь девочку, ей пришлось часть застывшей слюны сбивать руками. Освободив Ребекку, Рипли подхватила ее на руки и заторопилась к выходу. Но в этот момент с ней что-то произошло.
Словно темная ладонь опустилась ей на глаза. Странная пустота заполнила голову, и вместо того, чтобы идти прямо, Рипли свернула в какой-то боковой проход. Головастик доверчиво обняла женщину за шею, не замечая ее глаз.
Глаза эти были пусты. Будто Рипли управлял кто-то другой.
Шаг ее, упругий и сильный, вдруг стал вялым. Она двигалась как сомнамбула, подчиняясь проникшему в ее мозг приказу извне.
Рипли миновала лаборатории и вошла в зал энергохранилища…
ДВЕ КОРОЛЕВЫ.
ЕЙ не нужно было смотреть на человека. В сущности, ОНА и не могла этого сделать, потому что была слепа. Зато ОНА могла чувствовать.
КОРОЛЕВА понимала и то, что САМКА тоже пока ее не видит. Отчасти из-за размеров, отчасти потому, что была в шоке.
Рипли вздрогнула. Это был огромный ангар, расположенный под землей. В него без труда уместился бы «Счастливчик Люк», и еще осталось бы место.
И всю эту площадь занимала… кладка. Яйца стояли ровными рядами. Везде, куда бы Рипли ни поворачивалась, взгляд натыкался на облепленные слизью темно-коричневые овалы. Некоторые были
