— Порядок, — устало ответил Дронов. — Я из-за этого гада почти всех ребят потерял. Но взяли.
— Грузите, — распорядился Броуди и указал подбежавшим к катеру бойцам на тюк. Те проворно схватили его, быстро вынесли из «Хамелеона» и запихнули в стоявший на погрузчике большой черный ящик. В тюке дергалось и извивалось чудовище, но бойцы не обращали на это никакого внимания.
Советник не удержался, подошел к Дронову и крепко обнял его. Тот попытался отстраниться, но у него не получилось. Броуди похлопал Дронова по спине:
— Вы просто не представляете, что сделали. Это может кардинально изменить ход войны.
Советник, наконец, выпустил из объятий Дронова и заметил нас с Вольфом.
— Хвалю! Вы тоже не подвели. Я горжусь, что воюю вместе с такими отважными людьми.
Кого он имел в виду, конкретно нас двоих или всех «новоприбывших», непонятно, но, по большому счету, на это мне было наплевать. Броуди так радовался, что не обратил внимания на лежавший рядом труп Сашки. А может, наплевать ему было. Признаться, это меня несколько покоробило. Но черт с ним, с Советником. Мы были дома, и мне жутко хотелось спать. Усталость навалилась разом, все казалось безразличным, потеряло всякий смысл. Только бы закрыть глаза и отвлечься от этого кошмара.
— Вам всем надо отдохнуть, — оглядел нас Броуди. — Приводите себя в порядок, а я позабочусь, чтобы вас не беспокоили.
Что ж, и на том спасибо. Отдых нам действительно был необходим. А уж разведчикам тем более. Господи, сегодня рано утром мы увезли двадцать здоровых крепких мужиков, а вернулось только трое. А сколько летчиков погибло в бою, выручая нас!
Мы сдержанно простились с Броуди и разведчиками. Левин куда-то исчез. Наверняка уже препарирует белесого чужака и экспериментирует с инопланетными мозгами.
— Теперь все будет иначе, — сказал нам на прощание Алексей.
Мы тепло попрощались с ним, Дроновым и Куртом и отправились к своим комнатам. Нас встретил Илья, участливо предложил проводить. Всю дорогу он тарахтел что-то о переломных моментах и великом дне, который вот-вот настанет. Ни я, ни Вольфганг не разделяли его энтузиазма. Логично было предположить, что монстры теперь удвоят усилия для розыска нашей базы. Ведь мы их серьезно разозлили. Стоила ли овчинка выделки?
Добравшись до своей комнаты, я рухнул на кровать и тут же заснул. Снилась мне мирная жизнь.
Глава 9
Советник сдержал слово. Несколько дней меня и Вольфганга никто не беспокоил. Мы слонялись без дела, по большей части болтая в ангаре с пилотами и механиками. Дронова и снайпера Алексея я больше не видел, хотя старался их отыскать. Было желание выяснить подробности их операции. Как они умудрились забраться так глубоко в тыл к врагу и выкрасть белесого уродца? Ведь если принять во внимание слова Алексея о том, что остальные чужаки всего лишь орудие этих белесых, то они должны были надежно охранять свои персоны от подобного нападения.
Где это слыхано, что генерала воруют прямо из ставки? А тут парни умыкнули не просто военачальника противника, а командующего инопланетными завоевателями, чей образ мыслей и характер действий совершенно нам чужды. Ведь не подкупишь, не запугаешь этих монстров и уж точно шпионом не внедришься в их армию никаким образом. Такие диверсионные операции готовятся месяцами, составляются планы, рассматриваются различные варианты. А эти архаровцы рванули нахрапом и сделали свое дело. В очередной раз я испытал гордость за наших ребят, которые головы своей не жалели ради правого дела.
Потери после того вылета у наших войск были огромными. Мы лишились четверти летного состава, а о наземных силах у нас не было информации. Знали только, что внизу тоже творился полнейший кошмар. Пилоты потом рассказывали, что сражение было ужасающим. Мы наблюдали его мельком, лишь пару минут, а на деле битва длилась долго. Несколько часов пилоты на сложных виражах рассекали небо и дрались с врагом. В наше время такое попросту было невозможным, ибо запаса горючего у Ил-2 хватало лишь на два с половиной часа. То, что повидали эти ребята, не входило ни в какое сравнение с нашими тяготами на «Хамелеоне».
Один парень, в прошлом истребитель Люфтваффе, до этого летавший на «Фокке-Вульфе», рассказывал:
— Это был ад! Кромешный! С такой тучей чужаков нам биться еще не приходилось. Они остервенело рвались вперед, заходили на виражи и бросались на нас. У них был перевес, но мы держались. Они делали все, чтобы уничтожить нас. К тому же у этих свиней везде оказались понатыканы зенитные орудия. Я видел, как их снаряды, пущенные с земли, разрывали на части наши катера.
Информация о захвате странного инопланетянина просочилась по подразделениям, и никто из пилотов не винил нас за то, что ради спасения «Хамелеона» с белесой тварью на борту пришлось угробить столько людей. Все понимали, что на нашей базе затевается нечто чрезвычайно серьезное. Нам, простым пилотам, ничего не докладывали, но у нас были мозги в черепушках, чтобы понимать — захват белесого чужака действительно многое изменил. Вылетов теперь было немного, только дежурные и патрульные катера. Мы словно затаились. При этом мастерские и заводы трудились на полную катушку, работа не затихала ни днем ни ночью. Суточный паек стал гораздо насыщеннее, а доза стимуляторов увеличилась вдвое, повышая работоспособность бойцов и рабочих.
Спустя несколько дней Броуди снова вызвал нас с Вольфгангом. Что Советнику потребовалось на этот раз, мы понятия не имели.
— Что думаешь, Егор? — спросил меня Шульц.
— Думаю, что тебя опять под трибунал отдавать будут, — отшутился я.
Поскольку нас приглашали в кабинет Советника, встреча предполагала быть официальной. Перед входом мы задержались, оглядели себя, поправили одежду. Дверь распахнулась, и мы прошли в кабинет. Кроме Советника здесь оказались Командор Волков и профессор Левин, а с больших экранов, расположенных полукругом вдоль стен, на нас смотрели несколько важного вида мужчин в военной форме. Судя по всему, у нашего руководства была конференц-связь с командирами других баз. Мы доложились о прибытии.
— А вот и наши герои! — сказал Броуди и указал нам на кресла. — Присаживайтесь. Как говорили в старину: «В ногах правды нет».
Командиры разглядывали нас с экранов оценивающе. Не знаю, как Шульц, но я чувствовал себя немного неловко. С чего бы им устраивать такую аудиенцию двум простым летунам? Сразу стало ясно — жди подвоха.
Советник вопросительно посмотрел на Волкова, тот еле заметно кивнул.
— Начнем, товарищи, — заговорил Броуди. — У нас много новостей для вас.
Лица на экранах утратили к нам интерес и перенесли свое внимание на Советника.
— Итак, — продолжил Броуди, — самая важная из них заключается в том, что мы теперь достоверно знаем местоположение основных штабов противника на нашей планете. Более того, нам также известны координаты планеты, откуда к нам прибыли незваные гости.
Некоторые из командиров других центров сопротивления не сдержались, выказывая удивление.
— Как вам удалось?.. Откуда такие сведения?..
— Обо всем по порядку, — вскинул руку Броуди, призывая к тишине. — Мы знаем теперь, что сюда на Землю брошен практически весь космический флот чужаков. Они не ожидали такого сопротивления с нашей стороны. К слову, мы не первые на их завоевательном пути, но прежде они легко побеждали своих противников. Мы же несколько нарушили им планы, сбили с толку. Правда, чужаков такой расклад ничуть не смущает, они даже испытывают некий азарт от происходящего. Почему? Поймете чуть позже.
Броуди сделал глоток из стоявшего перед ним стакана, прочистил горло. Слова давались ему непросто:
— Вернемся к их флоту. Он разделен на несколько частей. Обычно чужаки уничтожают на завоеванных планетах все живое, оставляют там свой, так сказать, рабочий персонал, а солдат за
