– Переселилось около десяти тысяч, ваше величество. В основном мужчины. Правда, во второй волне уже идут семейные, с женами и детьми.
– Оборона там налажена? Что молчите? Со штаба флота я еще спрошу: почему отозвали эскадру Белевича, но вы что можете сказать?
– Кх-м, – откашлялся Леонидов. – Ваше величество, оборона будет налажена в ближайшее время. Субсидии, оборудование и специалисты, разумеется добровольцы, начнут поступать в систему Лотар уже через две недели. Однако мы не можем напрямую способствовать становлению независимого государства, которым изначально задумывалась буферная зона – мировое сообщество...
– Да-да, я знаю. Мировое сообщество не потерпит и будет протестовать, и так далее и тому подобное. А вы что, не знали, что так будет?
– Мы задействуем частные капиталы...
– Раньше надо было об этом думать. Что показала проверка в контрразведке?
– Тут есть несколько нюансов, ваше величество, – сказал Лиховцев. – По известным соображениям комиссия, которая ведет проверку в ведомстве генерал-майора Амбарцумяна, была составлена из наших людей, и представители контрразведки в нее не вошли. Конечно, ее сотрудники всячески помогают комиссии, однако корпоративная солидарность не позволяет им быть предельно откровенными...
– А полковник Стрепетов? Его вы проверили? Можем мы ввести его в наш круг и дать ту информацию по внешнему врагу, которой обладаем?
– Пока мы не можем ответить на этот вопрос.
– А жаль! Указ о назначении его начальником контрразведки вместо Амбарцумяна мною уже подписан и ждет своего часа. Сколько еще держать назначение под сукном? – Император помолчал, ожидая ответа, однако никто не рискнул взять на себя ответственность и назвать точную дату. – Превосходно! А вы, господин капитан первого ранга? – Его Величество взглянул на Бергера: – Мы ввязались в эту авантюру, позволили вам убедить себя, а что теперь? Никаких следов врага, как я понимаю, обнаружить так и не удалось!
– Ваше Величество, – вступился за подчиненного Леонидов, – в условиях, когда противник неизвестен, когда непонятны его возможности, когда...
– Прошло полгода, господин вице-адмирал! – Император резко повернулся к Леонидову. – Если за это время нельзя изучить противника, то можно заранее сдаваться! Я дал вам карт-бланш, я не вникаю в ваши дела – это ваш хлеб, но извольте его отрабатывать! Ну, успокойте меня: скажите, что проверка показала отсутствие, как вы говорите, «кротов» в ваших ведомствах.
Бергер замер, вытянувшись, как на параде, не смея вздохнуть. Данченко вылупил глаза, верноподданнически поедая императора взглядом, Лиховцев, бледный, как смерть, кусал губы, Леонидов смотрел в сторону, лицо у него шло красными пятнами.
– Не можете? – Император прошелся вдоль офицеров, помассировал горло. – Кто из вас курит? – неожиданно спросил он.
– Я... я курю, – пролепетал Бергер.
– Угостите, не сочтите за труд, – попросил император, сбавив тон.
Бергер нашарил в кармане коробку «Пластуновских», торопливо раскрыл, протянул.
Его Величество выбрал папиросу, понюхал, подошел к камину и, подхватив щипцами уголек, прикурил.
– Тридцать лет не курил, – сказал он, выпуская дым, – нет, не идет, – он бросил папиросу в огонь. – Хорошо, господа, выкладывайте ваши соображения. – Император прошел к столу, отодвинул стул и уселся, закинув ногу на ногу.
Леонидов переглянулся с Лиховцевым, с которым они согласовали подготовленное предложение, чуть заметно кивнул и выступил вперед. Бергер знал, о чем пойдет речь, – они с «царем» обсуждали предстоящую операцию несколько дней, советовались с начальником Службы безопасности, и он их поддержал. Данченко, который не был поставлен в известность, мог выступить против, но вряд ли – операция не касалась его ведомства, и всю ответственность должен был нести Леонидов. Операция не могла вернуть имперской разведке упущенную инициативу – когда противник неизвестен, перехватить инициативу невозможно, но старый проверенный ход мог сработать. Противоборствующая сторона тоже бродила вслепую, если, конечно, принять за факт, что получить сведения у Амбарцумяна ей не удалось. Пока все говорило именно за это – не было зафиксировано никакого подозрительного интереса к буферной зоне, и даже «демократические» СМИ, что бывало нечасто, похвалили Россию за кардинальное решение религиозных проблем на северных планетах.
Леонидов говорил долго, обстоятельно излагая соображения, по которым разведка флота решилась на рискованную операцию, – сильного прикрытия не могло быть в принципе, иначе противник почувствовал бы ловушку.
Император слушал, все более хмурясь, и Бергер уже было решил, что предложение будет отвергнуто.
– Не новый ход, прямо скажем, – промолвил Его Величество, посмотрев на Бергера. – «Отдели примесь от серебра, и выйдет у серебряника сосуд: удали неправедного от царя, и престол его утвердится правдою», – процитировал он, – и что, по-вашему, должно получиться?
– Если придерживаться Библии, то подходит: «Тогда пришли к нему все братья его и все сестры его и все прежние знакомые его, и ели с ним хлеб в доме его, и тужили с ним, и утешали его за все зло, которое Господь навел на него, и дали ему каждый по кесите и по золотому кольцу», – сказал Лиховцев.
Данченко, хмурясь, переводил взгляд с него на Леонидова, видимо, сообразив, что оказался единственным, кто не в курсе дела, – остроты ума Его Величества он не имел, и поэтому до него с трудом доходила суть предложенной разведкой флота операции.
– А вы, Константин Карлович, стало быть, будете сидеть дома и ждать, кто придет к вам с утешением и будет «тужить вместе с вами», да еще, возможно, станет соблазнять «кеситой» и «золотыми кольцами»? – слегка улыбнулся государь.
– Мы полагаем, моя опала подстегнет его к более решительным действиям, Ваше Величество.
– А мы обеспечим ему охрану и будем ждать, кто припожалует! – сообразил наконец начальник разведки Генерального штаба. – Берусь обеспечить охрану капитана Бергера по высшему разряду. Муха не пролетит незамеченной!
– Вы не поняли, господин генерал-лейтенант, – остановил рвение Данченко Лиховцев, – спецохрана будет демонстративно снята – домашний арест не предполагает охраны арестованного дворянина, кроме как, так сказать, представительской. А уж если обнаружат прикрытие, то операцию можно считать проваленной. Мы можем только держать группу быстрого реагирования в режиме боеготовности да обеспечить какое-то наблюдение с орбиты за домом капитана первого ранга, причем, скорее всего, лишь визуальными сенсорами – для того чтобы засечь активность электронных спецсредств, не нужно никакой специальной аппаратуры. Достаточно обычных домовых охранных сенсоров, продающихся на каждом углу. Прослушка происходящего в доме и ожидание сигнала от Константина Карловича – вот все, чем мы сможем ему помочь. Сейчас к тем, кто владеет информацией по буферной зоне, по отчету Полубоя по Хлайбу и выводами относительно агрессии извне, не подступиться. Константин Карлович становится доступен для контакта. На это весь расчет.
Государь поднялся с кресла, подошел к Бергеру и пристально посмотрел ему в глаза. Они были почти одного роста, только годы и заботы, лежавшие на плечах императора, казалось, склонили его плечи вперед, проложили морщины на высоком лбу и засыпали сединой волосы.
Глаза у императора были светлые и почти прозрачные. Бергер выдержал испытывающий взгляд, стараясь выглядеть уверенным и спокойным.
– Ну, что ж, с Богом, молодой человек, – сказал император. – А что с полковником Стрепетовым? Приобщаем его к нашей... хм... обремененной излишним знанием компании?
– Я думаю, надо посвятить его во все! – Данченко рубанул рукой воздух. – Стрепетов работает в контрразведке двадцать лет, причем последние пять – заместителем Амбарцумяна. Такого человека можно не проверять – он сто раз доказал свою верность государю и России.
– Дело в том, Василий Тарасович, что под воздействием неизвестного фактора мировоззрение и приоритеты человека меняются кардинально. Вспомните доклад майора Полубоя о событиях на Хлайбе,
