записал глаголы «садиться», «вставать», «идти», «открывать», «спать», «брать», «прыгать»...
Скрибин достал из кармана носовой платок, перочинный нож и с удивлением увидел, что Таомей положил на свою ладонь такие же предметы. Только его перочинный ножик был по меньшей мере втрое больше, а платок из тончайшей ткани напоминал размерами столовую салфетку. Таомей развернул перед Скрибиным карту Солнечной системы. Потом поднял руку вверх и, описав ею круг, произнес какое-то слово.
— Небо, — догадался Скрибин.
Он указал на карте несколько точек, повторяя при этом: «Звезда, звезда...» Таким же образом он объяснил слово «планета», переводя палец с Марса на Венеру, Юпитер, Сатурн. Таомей произносил вслед за ним слова с тем же значением на своем языке. Аппарат послушно записывал. Мионянин принес стакан, очки, книгу, бутылку...
Скрибина больше всего удивляло то, что эти предметы очень походили на земные, различие заключалось в величине, а также в изяществе их формы. Среди них имелись какие-то круглые металлические коробки, палочки, предназначения которых Скрибин не знал. Затрудняясь подобрать им название, он пожимал плечами, и мионянин откладывал их в сторону...
Сколько времени продолжалась эта игра в слова и фразы, которые должен был «запомнить» электронный мозг аппарата? Наверное, часа два, три. Наконец, Таомей нажал последовательно несколько кнопок и, став перед золотистой сеткой аппарата, произнес какую-то фразу.
Послышалось тихое гуденье и щелканье, как в вычислительной машине, и плотный металлический голос сказал:
— Я вошел в эту комнату.
Скрибин встал и, подавшись к Таомею, воскликнул:
— Я понял!
Машина моментально перевела его слова на язык мионян. Таомей улыбнулся и снова заговорил. Перевод гласил:
— Вы человек с Земли?
— Да, — ответил Скрибин.
— Мы многое знаем о вашей Земле... Прилетевший с нами Асур — землянин. Он покинул Землю на корабле, управляемом нашими предшественниками.
— Стало быть, наше предположение оказалось верным! — как бы про себя заметил Скрибин.
— Я все вам объясню. У нас есть даже фотографии Земли. Смотрите!
Таомей подошел к одному шкафу и достал оттуда пачку фотографий. Да, это были фотографии Земли. Скрибин рассматривал их и не мог освободиться от впечатления, что они стереоскопичные. Люди и предметы как бы имели объем и казались совсем реальными. На одном из снимков был изображен старик в белом одеянии с посохом в руках.
Рядом паслись овцы. Неподалеку высились стройные пальмы, за которыми начинались высокие дюны.
На следующей фотографии Скрибин увидел человека в набедренной повязке. Он бежал во весь дух по пустыне, а вдали можно было рассмотреть трех людей, преследующих его на верблюдах.
— Узнаете этого человека? — спросил Таомей.
— Узнать его! — удивился инженер.
— Ну да, взгляните внимательней!
Скрибин снова склонился над снимком. Действительно, лицо бегущего человека показалось ему знакомым. Где он видел его? Эти полные губы, волосы, нос...
— Невероятно! — воскликнул инженер. — Это же приехавший с вами землянин Асур!
— Да, это Асур.
— Эта фотография сделана на Мионе?
— Нет, на Земле. Она сделана... Сейчас я скажу вам точно.
Таомей направился в дальний угол комнаты, остановился перед панелью управления большого аппарата и нажал рычажок. Машина загудела, защелкала, и через минуту в щели показался листок белой бумаги. Таомей взял его и прочел:
— Пять тысяч лет, сто двадцать семь дней, шесть часов и восемь минут прошло с тех пор.
Скрибин прикрыл рукой глаза. Помолчав, он хрипло проговорил:
— Простите, мне как-то трудно осознать все это!..
Вернувшись в зал, где остались Анна и члены экипажа «Космос», Скрибин увидел их сидящими за столом, уставленным разной посудой с едой. Анна встала и пошла ему навстречу.
— Где ты был? Я уже начала волноваться!
Он успокаивающе погладил ее по голове.
— Ты видел Брауна? — спросила она.
— Нет, — ответил Скрибин. — Мы были с Таомеем.
— Браун уже здоров! У него была опухоль в легких. Мионянин исцелил его на моих глазах! Мейзо — он врач — применил лучевое лечение. У них чудодейственная техника! Садись, папа!
Она взяла его под руку и повела к столу.
— Я никогда не могла бы себе представить такие необыкновенные блюда! И какие вкусные, ароматные. А фрукты! Попробуй эти плоды — они похожи на наши яблоки и видом, и вкусом. А вот это ничем не отличишь от дыни...
Скрибин молча смотрел перед собой.
— Почему ты молчишь? Что с тобой?
— Ничего, ничего... — тихо ответил он.
Он все еще был под впечатлением беседы с Таомеем.
То, что они встретились в космосе с разумными существами, жителями другой планеты, было естественным и закономерным. Но судьба Асура, жившего на Земле свыше пяти тысяч лет назад, потрясла его. Значит, в далеком прошлом гости с Миона посетили Землю. Почему же не сохранилось никакого документа, свидетельствующего об этом? Существовали догадки и предположения, так как на Земле обнаруживали следы высокоразвитой культуры, необъяснимой для тех времен, когда человек находился чуть ли не в первобытном состоянии. Теперь ему казалось, что даже самые смелые гипотезы, появлявшиеся время от времени в печати, были неоспоримой истиной.
— Представьте себе, настоящее шампанское! — сказал Вега, подходя к Скрибину с двумя огромными бокалами в руках. — Эти мионяне ничего себе. Между прочим, напиток безалкогольный. Попробуйте!
Скрибин машинально взял бокал.
Еще мальчишкой, когда он увлекался астрономией и запоем читал занимательные фантастические романы, Скрибин твердо верил, что жизнь существует и вне Земли.
Трудно было допустить, что она единственная во всей вселенной имеет высшие формы жизни. Происхождение звезд, без сомнения, одинаково. И их история, насчитывавшая десятки миллиардов земных лет, мало чем отличалась от истории Солнца. Они также излучали тепло и свет, хотя в различных количествах и разной интенсивности.
Однако большинство звезд по величине, яркости света и температуре похожи на Солнце. Миллиарды лет подряд планеты, вращающиеся вокруг них, получали энергию.
И совсем логично предположить, что на некоторых из них зародилась и развивалась жизнь.
Скрибин верил, что наступит день, когда человек вырвется за пределы Солнечной системы на атомных или же фотонных ракетах и полетит в Бесконечность, посетит другие планеты, встретится с неземными разумными существами. Но как могло прийти в голову, что ему самому придется разговаривать с человеком, жившим на Земле пять тысяч лет назад? Мионянин доказал ему, что Асур прожил много веков, так как пролетел сотни миллиардов километров в космосе с околосветовой скоростью.
Пока он преодолевал расстояние до Миона и обратно, время практически переставало существовать для него.
На звездолете прошло всего несколько десятков лет, в то время как Земля повзрослела на тысячелетия.
