Асур мог прожить еще сотни лет, пояснил Таомей, благодаря специальному режиму, питанию и препаратам, с помощью которых устаревшие, износившиеся клетки подменивались молодыми, жизнеспособными. Вычислительные машины безошибочно определяли малейшее нарушение жизненных процессов в организме и предписывали специальный режим, питание, лекарства, предупреждавшие наступление старости. Средняя продолжительность жизни мионян достигала пятисот-шестисот земных лет, а некоторые из них, как сказал Таомей, живут свыше тысячи лет. Они выглядели молодыми, и это было естественно...
Все это не выходило у Скрибина из головы. Между тем экипаж «Космоса» продолжал наслаждаться предложенным мионянами обедом.
— Папа, ты все молчишь! Что с тобой? — опять озабоченно спросила Анна.
— Все в порядке, Ани, — ответил Скрибин. — Я все думаю о том, что мне рассказал Таомей.
— О, значит вы разговаривали? Как? С помощью мимики и жестов?
— Нет, у них есть замечательная переводная машина.
— Кибернетическая?
— Да, компактная, но удивительно смышленая.
— Папа, я тоже хочу поговорить с Таомеем.
— Думаю, что это возможно. Он сейчас изучает русский язык.
— Что?
— Изучает русский, — повторил Скрибин. — Он попросил меня произнести множество слов, фраз, а также сообщить грамматические правила языка. Машина все записывала, и он сказал, что теперь они с нею поймут друг друга. В то же самое время он направил себе на голову какой-то рефлектор и объяснил, что его мозг облучается возбуждающими лучами. Достаточно человеку однажды услышать какой-нибудь текст, и он запоминает его навсегда, может повторить его слово в слово. Когда я выразил сомнение в возможности этого, Таомей направил рефлектор на мою голову и начал говорить. Ани, представь себе, я повторил потом все без запинки. И сейчас могу произнести сказанное Таомеем на языке мионян, хотя и не понимаю почти ни единого слова.
— Но в таком случае эти мионяне должны быть очень образованными людьми, — сказала Анна.
— Да, знания у них просто невероятные. Таомей сказал мне, что каждый из них является хорошим инженером, механиком, навигатором, физиком, врачом, геологом, математиком! Причем не любителем, нет! Они в совершенстве владеют всеми этими специальностями. А память мионян — это что-то поразительное, Ани. В их мозгу знания запечатлены, как в книге. А вот и он сам.
В зал вошел Таомей. Улыбаясь, он махнул всем рукой и сказал своим приятным голосом по- русски:
— Здравствуйте, товарищи!
— О-о! — воскликнул Вега. — Он знает ваш родной язык, товарищ Скрибин!
Анна, возбужденная, подбежала к мионянину. Она казалась рядом с ним совсем девочкой.
— Как это замечательно! — сказал она. — Папа все рассказал мне. Теперь мы с вами сможем разговаривать!
— Я знаю еще очень мало слов, — сказал Таомей. — Завтра буду знать больше, а потом возьмусь за английский.
— Фью-ить! — присвистнул невольно Джерри.
Если бы не рост Таомея и другие присущие мионянам черты, он готов был бы биться об заклад, что это просто русский богатырь.
— А теперь пора спать, — сказал Таомей. — У нас здесь строгий режим. Прошу вас, следуйте за мной!
Он отвел землян в просторный круглый холл с множеством дверей, где стояло несколько диванов и столиков.
На стенах висели картины, все в очень ярких тонах. В вазах стояли цветы — белые, красные, синие, желтые черные, сиреневые, зеленые... У одних листья были продолговатые, у других — круглые, у третьих — эллипсовидные. Можно было подумать, что это обыкновенные садовые цветы.
— Здесь находятся ваши каюты, — сказал Таомей.
Открыв одну из дверей, Таомей пригласил Анну войти.
Комната была просторная, с высоким потолком. Стены излучали приятный зеленоватый свет. Кроме огромной кровати, столика и двух кресел, в комнате ничего не было.
Таомей повернул торчавшую в стене ручку, тут же бесшумно открылась дверь, и Анна увидела за нею умывальник и душ с кранами для холодной и теплой воды.
Рядом с этой дверью оказалась другая — дверца шкафа.
Таомей нажал синюю кнопку, и из стены выкатился на колесиках шкафчик, заполненный разнообразными закусками и напитками. Приблизившись к кровати, мионянин потянулся к кнопке над изголовьем, и комната наполнилась прохладой и ароматом горного воздуха, запахом цветов и трав.
— Можно и так, — сказал Таомей.
Анна ощутила дыхание моря, послышался шум прибоя, воздух сделался влажным, солоноватым, насыщенным йодистыми испарениями.
— Видите этот прибор? — Таомей указал на небольшое желтое табло с обозначенными на нем знаками, напоминавшими арабские цифры. — Один, два, три, четыре... до двенадцати. Вы сразу поймете, какая цифра какое число обозначает. Устанавливаете эту стрелку и ложитесь. Вы уснете сразу же, независимо от того, хочется вам спать или нет. И проспите столько времени, сколько пожелали. Спокойной ночи, ведь так по-вашему?!
— Благодарю вас, спокойной ночи! — сказала Анна.
Она уже ничему не удивлялась и принимала все, как нечто обычное.
НЕВЕРОЯТНАЯ ИСТОРИЯ АСУРА
Асур выключил приборы, которые могли усыпить его и обеспечить воздух по желанию — горный, пахнущий сосной или морем, весенний или зимний... Ему захотелось подышать знойным воздухом африканской пустыни.
Он почти забыл его запах, но сейчас такой воздух, сухой и горячий, казался ему самым желанным.
Воспоминания детства и молодости как бы дремали где-то в глубине сознания. Его представления о примитивной жизни на Земле были смутными. Асуру казалось, что он умер, а потом родился снова на планете мионян.
Эти воспоминания вдруг пробудились, после того как Таомей сообщил ему, что на звездолете находятся люди, подобные ему, очевидно, жители Земли. Асур поспешил в зал и, увидев их, сразу понял, что это такие же люди, как он, земляне. Только одеты они были странно — его современники одевались иначе. И кожа у них была белее.
Но что ж из этого? Может быть, они жители другой страны. Он знал, что на Земле жили египтяне, иудеи, финикийцы, филистимляне...
В свою бытность на Земле Асур был рабом, и теперь, когда он увидел землян, им овладели какие-то неодолимые первичные чувства. Асур упал на колени и начал бить челом о пол звездолета. Инстинкт подсказывал ему, что это — господа, владыки! Каково же было его удивление, когда выяснилось, что они не могут понять друг друга!
Их язык был ему совершенно не знаком. Холодное любопытство, с которым, как ему показалось, встретили его земляне, огорчило его. Он удалился, оскорбленный в своих лучших чувствах и вместе с тем взволнованный. Когда вечером экипаж звездолета — семеро мионян — собрался ужинать, Таомей сообщил, что ему удалось с помощью кибернетического аппарата-переводчика разговаривать с одним из гостей, по всей видимости самым главным из них. Действительно, это были люди с Земли, родной планеты Асура. На Земле, с тех пор как Асур покинул ее, прошли тысячи лет, за это время там наступили большие перемены.
