поднялась и замерла как раз под люком. Анна и Вега ступили на нее, и платформа плавно опустилась. Из люка выглянули члены экипажа «Космоса». Платформа снова поднялась и опять опустилась вместе с Робсоном, Джерри и Джеймсом.
Один из гигантов вышел из зала и скоро вернулся вместе с белым полированным шкафом, напоминавшим холодильник, который бесшумно скользил рядом с ним.
Трое великанов посмотрели на Анну. Один из них, назвавший себя Таомеем, сказал что-то, и дверца «холодильника» открылась. Внутри виднелись разные лупы, зеркала, циферблаты, экраны, трубки, рычаги, а также сиденье.
Таомей указал на Анну, потом на открывшуюся дверцу.
— Он хочет, чтобы я вошла внутрь, — прошептала Анна, побледнев, как полотно.
Великаны сразу почувствовали ее колебание. Таомей посмотрел на того, что был немного ниже ростом и чуть полнее других, тот усмехнулся добродушно Анне и вошел в «холодильник». Дверца закрылась. Внутри что-то тихо зажужжало, защелкало, наподобие пишущей машинки. На сером экране над дверью появились какие-то изображения, диаграммы, знаки, снимки внутренних органов человека. Знаки удивительно напоминали буквы славянского и латинского алфавитов — о, п, н, с, г... Они появлялись в разных сочетаниях, разделенные точками, тире и другими непонятными знаками. Наконец жужжание и щелканье смолкли. Дверца открылась. Оттуда, улыбаясь, вышел великан. Он ткнул себя пальцем в грудь и отчетливо произнес низким баском:
— Мейзо!
— Папа, что он хочет сказать?
— Наверное, его зовут так...
Скрибин указал на гиганта и спросил:
— Мейзо?
— Айя, айя! Мейзо! — быстро ответил Таомей, положил руку на плечо третьего гиганта и добавил: — Элий!
Элий добродушно заулыбался, словно большой ребенок. Взгляд его и улыбка говорили о дружеском расположении и доверии. Анна ощутила странное чувство, будто она без слов и объяснений понимала этого, очевидно, самого молодого из всех гигантов.
Таомей подошел к девушке, взял ее за руку своей теплой и мягкой рукой и повел к аппарату, настоятельно повторяя: «Яое, яое, яое». Преодолев страх, девушка покорно вошла в «холодильник». Скрибин сказал ей вслед:
— Смелее, моя девочка! Они, наверное, хотят исследовать человеческий организм. Не бойся!
На экране опять появились диаграммы, знаки, снимки... Ясно видны были очертания человеческих органов — скелет, сердце, легкие, желудок, густая сеть кровеносных сосудов, голубых и ярко-красных. Из щели в стенке аппарата выпадали тонкие металлические листки.
На них также были обозначены знаки, диаграммы и снимки. Но замечательнее всего было то, что машина говорила — говорила таким же мягким, приятным, мелодичным голосом, как и великаны. Она, видимо, что-то объясняла.
И гиганты слушали ее с большим интересом. Самый молодой из них, назвавший себя Мейзо, казался очень взволнованным. Время от времени он произносил какие-то слова, и двое других взглядами выражали свое согласие. Потом Мейзо собрал листки и углубился в них, словно врач (позднее оказалось, что он действительно был врач), который внимательно изучает результаты клинических исследований для определения диагноза.
Щелк!
В открывшуюся дверцу вышла Анна.
— Ну что, ты почувствовала что-нибудь? — спросил ее Скрибин.
— Нет. Я спокойно сидела, дышалось совсем легко, мне даже было приятно.
— Да, все это удивительно. Но как нам договориться с этими великанами?
Скрибин решил было попытаться объясниться с помощью жестов и знаков, но в этот момент заметил, что они заняты оживленным разговором. Великаны не произносили ни слова, даже не жестикулировали. Они объяснялись взглядами. Выражение их лиц быстро менялось.
Инженер склонился к Анне и сказал:
— Ты знаешь, эти существа пользуются биологической радиосвязью. Они передают мысли посредством телепатии. Разговаривают мысленно и отлично понимают друг друга. Поэтому — ты, наверное, заметила это — они так немногословны, не то что мы, земляне. Но что хочет сказать Таомей?
Таомей подал знак рукой.
— Зовет нас, — догадалась Анна.
Гигант повернулся и пошел к стене. Перед ним открылась дверь. Скрибин и Анна, а за ними и остальные вышли в коридор. Пол здесь был устлан мягким ковром, поглощающим шум шагов. По обе стороны имелись двери, выкрашенные в голубоватый цвет, тогда как стены были лимонно-желтые. Таомей остановился перед одной из дверей и распахнул ее.
Все вошли в просторный зал. Здесь тоже не было окон, но свет был значительно ярче. На стенах висели картины.
Яркие краски почти без полутонов изображали лица, подобно лицам великанов, и какие-то куполообразные высокие здания. За ними желтели горные образования, простирались синевато-зеленые поля, над которыми плыли розовые облака. Столы и стулья в зале — большие, но изящные по форме, были изготовлены из материала, напоминающего пластмассу. Таомей указал на них рукой, что-то сказал, поклонился и исчез вместе с другими гигантами за дверью...
СТРАННЫЕ ВСТРЕЧИ
— Эти сандалии страшно тяжелые, — сказал Джерри, не без труда усаживаясь на высокий стул.
Только теперь все почувствовали, что металлические подметки сандалий, действительно, потяжелели. Оба пилота и Вега нагнулись, развязывая шнурки сандалий.
— Надеюсь, мы не взлетим к потолку, — сказал Робсон, берясь за стоявший рядом стул. Стул легко сдвинулся с места, но не поднялся в воздух.
— Странно! — удивился он.
Сбросив сандалии, Анна легко и уверенно прошлась по залу. Остальные последовали ее примеру.
— Черт знает что! — пробормотал Вега. — Здесь чувствуешь себя так же привычно, как и на Земле.
— А может быть, мы уже находимся на их планете? — озабоченно заметил Джерри.
— За такое короткое время? Этого не может быть, — возразила Анна.
— Почему же нет, мисс? Откуда вы знаете, сколько времени мы с вами путешествуем? Может быть, уже прошел целый земной год... Разумеется, если верить теории относительности Эйнштейна насчет движения тел со скоростью света.
— Вы думаете, что мы летим с такой скоростью?
— Не знаю... Но все может быть. Во всяком случае, я ничего не чувствую, вернее, чувствую, что мы стоим на одном месте. Что думает обо всем этом мистер Скрибин?
Скрибин не ответил. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и старался собраться с мыслями, сопоставить факты и осмыслить происходящее. Было ясно, что они встретились с жителями какой-то неизвестной планеты. Но какой?
Как очутились они в солнечной системе? Куда направлялись? И каковы были их намерения по отношению к ним — землянам? Скрибин и раньше был убежден, что во Вселенной есть немало планет, на которых живут разумные существа.
Теперь он увидел их собственными глазами, разговаривал и общался с ними. Было очевидно, что они достигли гораздо более высокого уровня развития по сравнению с землянами. Об этом свидетельствовала их аппаратура, их корабль, который напоминал остров, висящий сейчас неподвижно в космическом
