правилах космонавтов.
Вега вспомнил, что направляясь обедать, они закрыли дверь. Обеспокоенный, он заглянул в кабину. Браун сидел за столом Джерри с наушниками на голове. Перед ним вспыхивали и гасли сигнальные лампочки радиопередатчика. Он нажимал какие-то кнопки, вертел ручку настройки и напряженно говорил, говорил:
— Алло, Москва! Москва! Вызываю Москву! Или Космоград! Пусть слушают все радиостанции Объединенных социалистических республик! Слышите меня? Отвечайте! Москва! София! Космоград! Берлин! Здесь «Космос»...
Наконец, Вега пришел в себя, бросился, яростно рванул шнуры, соединяющие наушники с рацией, и закричал:
— Ты, что делаешь, негодяй!
Браун выпрямился. Лицо его побледнело, глаза сверкали.
— То, что надо! — воскликнул он, отталкивая Вегу.
Вега качнулся, но устоял на ногах. Он схватил Брауна за ворот рубашки, притянул его к себе и злобно спросил:
— Ты хотел сообщить о Скрибине?
— Да! Вы не имеете права похищать людей! Это бесчестно! — ответил Браун.
— Ах ты, подлая тварь! Что ты успел передать? А?
Вега яростно тряс Брауна, глаза у того выкатились из орбит, в уголках рта выступила белая пена.
— Пустите!
— Ах, ты...
Вега размахнулся и ударил Брауна в челюсть. Скрипач рухнул на пульт, затрещавший под его тяжестью. Вега схватил упавшего и изо всей силы толкнул к двери. Потом оборвал попавший под руку провод, замахнулся кулаком. Осколки стекла, стрелки приборов, разбитые сигнальные лампочки посыпались на пол.
— Предатель! Вот тебе! — истерично кричал Вега. — Попробуй... теперь... сообщи! Вот тебе! — Он в исступлении топтал хрустящие под его ногами осколки.
Вдруг сильные руки схватили его за плечи и отбросили к противоположной стене. Негодующий голос прокричал ему в ухо:
— Эй, шеф! Ты что, рехнулся!
Радист Джерри впервые говорил ему на «ты». Его голос подействовал на Вегу отрезвляюще. Он схватился обеими руками за голову, уставился на дело своих рук и сокрушенно проговорил:
— Это негодяй Браун виноват!
Браун стоял в коридоре, вытирая ладонью кровь, которая струйкой бежала из уголка рта. Вега вновь подскочил к Брауну и ударил его кулаком в лицо. Но тут же обернулся на голос Джерри. Тот в отчаянии разводил руками над разбитой аппаратурой и проклинал все на свете.
— Что теперь делать?
— Это он виноват! Убью подлеца! — с ненавистью простонал Вега. — Он хотел сообщить на Землю, что Скрибин с дочерью летят с нами на Луну! Предатель! Пусть попробует теперь!
— А мы? Вы о нас подумали, сэр? — прервал его Джерри. — Теперь мы отрезаны от всего мира!
Он озабоченно начал собирать разлетевшиеся по полу детали рации. К Веге возвращалось его обычное самообладание. Он понял, что поддался нервному возбуждению.
— Я чуть с ума не сошел, когда увидел тут этого типа! — сказал он более спокойным тоном. — Джерри, можно ли поправить все это?
— Не знаю, попробую... Посмотрю, какие у нас есть запасные части!
— Сейчас же?
— Эх, мистер Вега! Что вы наделали, что вы наделали! Ведь нам ни на минуту нельзя терять связи с Землей! Вы мне поможете?
— Конечно. Давай, Джерри, начнем! После пообедаем! А вы, Робсон, — обратился он к вошедшему пилоту, — отведите этого типа в его кабину и заприте. Потом посмотрим, что с ним делать.
Вега сидел, развалившись, в кресле. Он устал — три часа устраняли они вместе с Джерри повреждения. Передатчик начал работать, правда с шумами и помехами, но они и этому были рады... Хорошо еще, если этот тип не провалил все дело. Как он был ненавистен Веге! Жаль, что сразу же не пристукнул его. Черт возьми, почему здесь, на ракете, нет карцера? Надо это дело уладить. Брауну не избежать своей судьбы. Через несколько часов они прилунятся, и тогда... Вега сведет с ним счеты...
Так называемый «случай инженера Скрибина» оказался крепким орешком. Сначала возникло такое непредвиденное обстоятельство, как необходимость прихватить вместе с инженером и его дочь Анну. Это, конечно, усложнило дело. Кроме того, было очевидно, что она поддерживает в отце этот дух непримиримости. Он не желал вести переговоры, отказывался от какого бы то ни было соглашения.
С ужасом думал Вега о том, как он представит Скрибина ученым, конструкторам, изобретателям, инженерам.
Скрибин, конечно, начнет протестовать, расскажет о своем похищении. А Вега должен убедить специалистов, что Скрибин добровольно согласился сотрудничать с ними.
Проклятый узелок! Вега не знал, как подступиться к нему. Только Старик был в состоянии распутать его.
«К черту сомнения, я выполню любой его приказ!» — сказал себе Вега, успокаиваясь. Постепенно он задремал...
Его разбудил легкий шум. Он открыл глаза и увидел в проеме двери Скрибина.
— Опять вы? — сказал инженер, нахмурясь. — Я не вас искал!
Он резко повернулся, собираясь уйти, но Вега быстро поднялся с кресла и торопливо заговорил:
— Пожалуйста, войдите, мистер Скрибин! По воле судьбы мы стали спутниками, что ж поделаешь. Могу ли я быть вам полезным? Что вам угодно?
— Мне угодно видеть Брауна. И еще — чтобы вы в этот момент находились как можно дальше отсюда.
Вега печально усмехнулся.
— Браун болен и лежит в своей кабине. Что же касается вашего желания, оно пока неосуществимо... Я знаю, что вы питаете неприязнь ко мне. Вы хотите говорить с моим начальством? Отлично! Мы как раз к нему и направляемся. Я буду счастлив, если вы договоритесь!
— Надо думать, что и ваше начальство не лучше вас! — язвительно сказал Скрибин.
Не выдержав взгляда инженера, Вега отвел глаза, посмотрел в иллюминатор и вздрогнул. Нечто излучающее ослепительный серебристый свет, проплывало в космическом пространстве.
Вега подскочил к иллюминатору и прижался к нему лицом. Нет, это не астероид. Он увидел цилиндрический корпус, заостренный нос, корму со стабилизаторами. Ракета рядом с их «Космосом». Но их не предупредили, что между Землей и Луной в этот час будет находиться чья-либо ракета. В таком случае, что же это? Заблудившийся искусственный спутник Земли?
— Мистер Вега! Мистер Вега, немедленно явитесь в кабину управления! Скорее! — тревожно заговорил динамик.
Вега мельком взглянул на Скрибина и сказал:
— Извините, меня зовут!
Через минуту он уже был у двери с надписью на светящейся табличке: «Вход воспрещен!» Дверь открылась, и на пороге появился Робсон — первый пилот.
— Странная ракета без опознавательных знаков! Видели? — спросил он встревоженно.
— Неужели они узнали и теперь преследуют нас! — вырвалось у Веги.
— Вы думаете? Корабль очень странного вида! Смотрите!
Вега бросился в кабину.
Он увидел на экране внешнего обзора необычный космический корабль. Он заметно приближался к «Космосу».
— Двигатели! — приказал пилот.
