Он замолчал, как бы спохватившись, что скажет больше, чем следовало, распахнул дверь, выглянул в коридор и снова закрыл ее.
— Как бы то ни было, мне поздно теперь оправдываться! Но вы должны знать, что в будущем я всегда готов услужить вам.
— Есть ли здесь вода? — сухо произнес Скрибин.
Браун взял с полки прозрачный цилиндрический сосуд и протянул ему. Скрибин отпил несколько глотков по трубке, торчавшей в верхней части сосуда, и сказал:
— Ну, что ж, если вам подходит роль раскаявшегося преступника, скажите мне, куда мы направляемся теперь?
— На Луну, — ответил Браун.
— Значит, там находится ваш штаб?
— Нет, там работают наши инженеры и ученые. Я понял, что у них что-то не выходит, а дело спешное. Вот Старик и приказал доставить вас туда.
— Какой старик?
— Я с ним не знаком, мистер Скрибин. Знаю только, что это очень влиятельная личность, очень богатый человек... Больше мне ничего не известно. Вега подчиняется ему беспрекословно.
— Надеюсь, что я больше не увижу этого типа — Вегу!
— К сожалению, вам придется встречаться с ним. Он здесь главный, все подчиняются ему.
— Понятно! — нахмурился Скрибин.
Скрестив руки за спиной, он нервно зашагал по кабине.
Анна молча наблюдала за Брауном, который понуро стоял перед ними. Потом она спросила:
— Вы хотите сказать, что случайно стали участником этой авантюры? Если так, то не могли бы вы оказать нам услугу?
— Сделаю все, что в моих силах, — с готовностью ответил Браун.
Скрибин покачал головой.
— Нет, нет, Анна, это ни к чему!
— Почему, папа? Пусть он докажет, что говорит правду! — Она обратилась к Брауну: — Не могли бы вы сообщить на Землю — в Софию, Москву, Берлин или Космоград, куда бы то ни было — сообщить по радио, что мы живы, похищены и нас отправили на Луну? Не могли бы вы сделать это?
Браун посмотрел на нее. Взгляд его был открытым и преданным. Он воскликнул с решимостью: — Я готов! Только смогу ли...
— Не сможете?.. Почему?
— Прежде всего потому, что я не знаком с техникой радиопередачи. Но ничего, понаблюдаю за радистом и попробую! Знаю только, что если они узнают, со мной будет кончено. Ну и пусть... Все равно мне недолго осталось жить...
— Почему? — спросила Анна, догадываясь, что этот человек серьезно болен.
Браун печально усмехнулся в ответ.
В сущности, это было даже к лучшему, что они летят на Луну.
Скрибин курил и смотрел в иллюминатор. В иссиня-черном небе, среди океана звезд, появился огромный огненный шар. Его края местами как бы пузырились, напоминая кипящий сплав. Вершины пузырей лопались, они оседали, но в следующий миг снова начинали расти, набухать.
Взошло Солнце.
Оно медленно плыло в черном космическом океане.
С Земли нельзя увидеть такого яркого солнца, с чистой золотистой короной, в которой дрожали огромные языки пламени.
Фантастическое зрелище! Но сейчас Скрибина занимало другое. Да, это было к лучшему, что они летят на Луну. Объединенные социалистические республики построили там астрономическую станцию, где был установлен мощный телескоп, имевший гораздо больший радиус действия, чем наземные телескопы, которым приходится преодолевать такое серьезное препятствие, каким является атмосфера. Станция была оборудована также совершенными радиотелескопами. Геологи изучали на месте руды и минеральный состав спутника Земли. На Луне размещались наши ракетные площадки и ракетодромы. Подобное строительство осуществляли там и некоторые капиталистические кампании. В настоящий момент для Скрибина было важно то, что на Луне открывалась перед ними возможность дать знать о себе своим друзьям.
Прошло уже много лет с тех пор, когда Юрий Гагарин первым поднялся в Космос на корабле «Восток- 1» и облетел Землю.
А спустя некоторое время, однажды утром, все человечество было взволновано еще более невероятной новостью: к Луне летела ракета, на борту которой находилась танкетка с установленной на ней различной аппаратурой, в том числе телекамерой — ее передачу должны были принимать телевизионные станции Земли.
И вот люди увидели на экранах своих телевизоров лунные скалы пропасти, трещины в лунной поверхности, камни, лежавшие неподвижно уже миллионы лет, причудливую игру светотени, не знающую полутонов, когда день и ночь находятся в нераздельном соседстве. Казалось, что это — плоскостное изображение, сделанное желтой краской и черной тушью. Люди смотрели, и им не верилось, что они действительно видят лунный пейзаж. И все же это было так.
В эфире звучали сенсационные сообщения, газеты и журналы помещали фотографии, репортажи, научные данные, описывали полет ракеты, сообщали о продвижении танкетки, которая послушно выполняла приказы с Земли.
Потом мир облетела новая весть: трое советских космонавтов летят на Луну в гигантском космическом корабле «Луна-1». Все остальное казалось незначительным перед лицом этого небывалого в истории человечества события.
Люди жили в каком-то особенном приподнятом состоянии.
Казалось, забыты разногласия и вражда. Прекратились бесконечные споры, угасла холодная война. Можно было подумать, что наступила эра новых взаимоотношений между народами, эра всеобщего братания. Мировая печать публиковала фотографии трех отважных космонавтов на Луне.
Кинотеатры и телевидение демонстрировали снятые ими фильмы. По радио звучали репортажи космонавтов с Луны.
Это была мертвая, но поразительно красивая планета — царство яркого света и густого, непроглядного мрака.
Космонавты уверяли, что чувствуют себя прекрасно в своих костюмах, которые предохраняли их от опасной космической радиации. Они передвигались плавно, делая шестиметровые шаги. Космонавты передали также фотографии Земли, снятой с Луны. Земля выглядела огромным зеленовато-оранжевым диском, обрамленным голубоватым ореолом. На этом диске можно было различить очертания океанов и материков.
Советская ракета покинула Луну и вернулась на Землю. Это было новым триумфом. Трое космонавтов заявили, что готовы вновь полететь на Луну, если их удостоят этой чести. Они говорили, что в кратерах вулканов, куда они спускались, можно построить купола, создать там искусственный климат и атмосферу, построить жилища.
Существовало, впрочем, много различных проектов освоения Луны.
Затем второй космический корабль «Луна-2» доставил на спутник материалы для строительства помещений, которые обеспечивали все условия для жизни человека.
Космонавты быстро монтировали домики и, входя в них, освобождались от скафандров. По телевидению можно было наблюдать, как они обедают, сидят за столом, прохаживаются по комнатам, читают, развлекаются, смотрят кино...
Прошло несколько месяцев. И вот однажды сообщили, что двое американских космонавтов также вылетели на Луну. Там, на одной из горных вершин, они увидели алое знамя. Вскоре в Москве состоялась международная конференция, на которой было заявлено, что все планеты, на которые ступит нога человека, становятся достоянием всего человечества.
С течением времени перелеты до Луны и обратно стали привычным явлением. Не прошло и десяти лет
