Великан был похож на человека, но за спиной у него трепетали крылья. Это, конечно, бог. Бог, принявший образ человека. Асур пал ниц и заплакал от благодарности к богу, спасшему его от преследователей, от страха перед ним.
Бог был добрым — Асур понял это. Но что ему нужно от несчастного раба? Догадаться было нетрудно. Он пришел за его душой. Наступил смертный час Асура. «Наверное, каждый человек вот так расстается со своей душой», подумал Асур и приготовился отдать ее богу.
Пусть возьмет. Так будет даже лучше. Намучился он в этой земной жизни. Асур протянул руки к богу и заговорил — заговорил о том, что насытился рабской жизнью, что он с радостью готов лететь на небо с добрым богом...
Сказав все это, он закрыл глаза. Бог протянул руки, обнял его и полетел вместе с ним. Куда? Разумеется, на небо, где живут боги. Асур приоткрыл глаза и увидел пустыню и птицу, распростершую крылья. Бог вошел внутрь птицы. Асур дрожал в его громадных объятиях и казался по сравнению с ним беспомощным младенцем.
Все происшедшее было таким неожиданным, таким необыкновенным и страшным, что Асур потерял сознание...
Когда он очнулся, то увидел стоящих вокруг него бородатых гигантов. Сильные мужественные боги с большими круглыми глазами цвета апельсинов или солнечного заката. Много богов. Асур понимал, что ему не полагается разговаривать с ними, и он молчал. Один из богов склонился над ним и заговорил. Асур смотрел на него пораженный, чувствуя себя маленьким ничтожным червем. Бог говорил, и он, Асур, все понимал. Конечно, разве могут боги не знать языка своих рабов? Ведь рабы надеются на богов, молятся им в надежде, что заслужат счастье в загробной жизни. Правда, бог путал некоторые слова, другие произносил неправильно, но Асур все понял.
— Кто ты? — спросил бог.
Асур не ответил. Он был озадачен: ведь боги все знают, даже самые сокровенные дела и помыслы человека, а этот спрашивает такие простые вещи! Здесь есть какой-то подвох.
— Я раб, несчастный и смиренный раб, — ответил наконец Асур, сложив ладони перед собой.
— Почему тебя преследовали люди на верблюдах?
Странный бог! Прикидывается, что ничего не знает.
Асур коротко сказал:
— Они хотели схватить меня, заковать в цепи, а может быть, и убить!
— За что?
— Я убежал от своего господина... Не мог больше терпеть, трудно мне жилось. И хотелось родной дом повидать... Прости меня, боже!
Бог что-то сказал другим богам, но язык их был странным, и Асур не понял ни словечка. Потом бог снова спросил его:
— Хочешь полететь с нами?
Асур знал, что если боги пожелают взять человека к себе, они не спрашивают на то его согласия. Но, видно, эти боги были самыми лучшими в мире! Асур спросил:
— Куда?
— Туда! — сказал бог, указав своим огромным пальцем вверх.
Там не было неба, раб увидел голубоватый купол и догадался, что они находятся в башне. Кто знает, может быть, боги поступают так с каждым, кто отдал им свою душу. Асур думал, что он уже умер.
— Хочу! — проговорил он.
Позднее он понял, что это были совсем не боги, а люди, прилетевшие с другой, далекой планеты, где светило другое солнце и жили иные люди, очень высокие, очень умные и очень добрые. Они были всемогущи. Они изобрели необыкновенные машины, знали все тайны мироздания, знали, что есть на других звездах и планетах, землях, которые оказались круглыми, как шар, вращались и плавали в небе...
Но все это он узнал, когда через несколько лет вышел из летящей башни на новую землю, которая называлась Мион. Башня летела, как молния, но Асур даже не замечал этого, ему казалось, что они стоят на одном месте.
Иногда его подводили к блестящей прозрачной стене, и он видел за нею множество немигающих звезд на черном небе. В летящей башне не было окон, не было факелов и глиняных ламп с фитилями, плавающими в жире, и все-таки в ней было светло, как днем.
Жизнь мионян была интересной, сказочной. Словно по мановению волшебной палочки, появлялось все, чего бы они ни пожелали и о чем Асур даже никогда и не помышлял. Воображение бедного раба было ограниченным, желания более чем скромными. Все, что он видел, ел, носил, все эти машины в летающей башне и на Мионе были гораздо более фантастическими, необыкновенными, чем он мог себе это представить. Самым любимым занятием мионян была гимнастика, они с удовольствием бегали и играли в саду, где росли цветы и пели птицы. Они заставляли и его заниматься гимнастическими упражнениями, иначе без движения он мог заболеть. Мионяне научили Асура читать. Он изучил их язык. Со слов мионян и из книг он узнал так много, что если бы вернулся на Землю, его провозгласили бы самым мудрейшим из мудрейших жрецов, с тех пор как существует мир...
Прошло довольно много времени, пока Асур убедился, что это не его душа, а сам он, вместе со своим бренным телом летит к далекой земле мионян. Они уверяли его, что он будет жить долго-долго, так долго, что если когда-нибудь снова вернется на Землю, то увидит правнуков своих внуков и их внуков. Асур не верил, что это возможно.
Наконец летящая башня прибыла на землю мионян и опустилась на огромную сине-зеленую равнину, на которой росли красноватого цвета деревья. И он зажил на Мионе, многое повидал, многое узнал, многому научился.
Земля здесь не была такой песчаной, сухой и горячей, как у него на родине. Она простиралась ровная и плодородная, насколько хватал глаз. Ее покрывала сине-зеленая трава, которая постепенно становилась оранжево-красной. Деревья приносили много сочных плодов различных по форме, величине, цвету и вкусу. Небо над Мионом было серовато-голубое, солнце большое, похожее на земное, но более красное и не такое жаркое.
Асур никогда не предполагал, что увидит самодвижущиеся машины — блестящие, красивые, удобные, с изящными мягкими сиденьями. Они двигались с огромной скоростью по широким гладким дорогам. По небу летали металлические птицы самой различной формы — продолговатые, яйцеобразные, рыбообразные, треугольные и в форме диска. Они летали совсем самостоятельно. А люди привязывали за спину какую-то машинку с пропеллером и летали с ее помощью не хуже птиц. В городах мионян высились огромные дома без окон, так как стены их пропускали свет. Круглые и прямоугольные, выкрашенные в различные цвета, они были красивее дворцов фараона. Мионяне носили пестрые одеяния, плотно облегавшие их тела... А пища... Асур не мог вообразить, что могут существовать такие вкусные блюда, шипучие напитки! Мионяне смотрели на движущиеся картины, слушали музыку и речь из маленьких говорящих коробочек. Однажды его привели в большой зал, погасили свет и показали ему живые картины. Он увидел самого себя в тот самый момент, когда он выходил из летящей башни и широко открытыми глазами смотрел на толпы мионян, которые кричали что-то, поднимая руки, и разглядывали Асура, словно он был какая-то невидаль.
На больших шумящих листах с тысячами знаков был нарисован его портрет и портреты мионян. Ему сказали, что сейчас мионяне только о нем пишут и говорят. Говорящие ящики рассказывали об Асуре и о его родной Земле. На одном таком ящике с блестящей белой стенкой он однажды с удивлением увидел свой собственный движущийся образ. К нему то и дело приходили мионяне, среди них были и дети, выше него ростом, любознательные, веселые и вежливые. Он рассказывал им о Земле, о жизни таких же людей, как он сам, о растительном и животном мире Земли, о море и пустыне, о плодах — обо всем, что он знал. Но на Мионе все было гораздо интереснее, это была настоящая земля чудес.
Иногда Асур думал: может, это и есть небо, где живут только боги? Почему же они не хотят открыть ему правду?
Наука, с которой познакомили его мионяне, рассеяла эти предположения. Бывший невольник узнал, что разумные существа появились на этой планете много миллионов лет назад. Они создали высокоразвитую культуру, сделали важнейшие научные открытия, научились управлять природой, умели создавать дождевые облака, чтобы там, где это нужно, шел дождь, и рассеивать их с помощью каких-то
