руки на груди — пусть все прочтут в его глазах даже самые сокровенные мысли.
— Да, прежде всего ради нее. Я никогда не видел более обаятельного и более совершенного создания, — прямо заявил он.
— Этим и объясняется твое желание лететь на Землю, — сухо заметил Лаой.
— Если она захочет отправиться с нами на Мион, я буду очень счастлив, продолжал Элий, — Но, друзья, я и тогда буду настаивать, чтобы мы посетили Землю! Мы должны побывать на ней.
Он подошел к иллюминатору и взглянул на черную, усеянную мириадами звезд пустоту.
— Вот она! Мы так мечтали об этой планете! С какой радостью мы готовились к этому путешествию, как волновались, Помните? Подумайте только: другой мир, другие мыслящие существа, другая культура. И вдруг — назад! Правда, я хочу исполнить каждое желание этой земной женщины, но, независимо от этого, я считаю, что нужно лететь на Землю!
Тут Лаой заговорил о погибших Зейбо и Тойзи. Двое чудесных товарищей, двое замечательных ученых убиты землянами. И не только это. А кто напал на экипаж «Вестника»? Кто совершил покушение на них и попытался захватить звездолет?
— Ты хочешь, — добавил Лаой, — чтобы мы вступили в контакт с этими коварными и злыми мыслящими существами? А знаешь ли ты, что может случиться с нами на Земле?
Мионяне замолчали, думая о землянах. Безусловно, Скрибин и маленькая Анна — благородные люди. И никто не сомневался, что на Земле еще миллионы таких, как они, людей. Но земляне уже совершили ужасное деяние. Могут ли мионяне быть уверены, что с ними не случится новая беда? Даже и Элий в какой-то мере колебался, он не имел права настаивать на противном, не имел права требовать такого риска, поэтому, опечаленный, молчал.
— Мы не слышали мнения Асура, — сказал Таомей.
Асур сидел позади мионян. Вид у него был угрюмый.
Он испытывал чувство ненависти к людям, которые попытались взять в плен его друзей и навязать им свою волю. Он ненавидел их так, как ненавидел когда-то жестоких господ на Земле. И все же он страстно хотел побывать на Земле. Однако, подавляя эти охватившие его чувства, Асур тихо промолвил:
— Что бы вы ни решили, я подчиняюсь вашему решению.
— Ты хочешь лететь на Землю?
— Да!
— Я понимаю тебя, — со вздохом произнес Таомей. — Там твоя родина, и ты хочешь увидеть ее. Итак, вы с Элием придерживаетесь одного и того же мнения.
— Не считайтесь со мной, — быстро сказал Асур. — Очень прошу вас не учитывать моего желания.
Он не хотел, чтобы новая беда обрушилась на мионян.
Воспоминания о далеких годах юности снова всплыли в его сознании. Он мысленно увидел жестоких людей, увидел кровь, плети и влажные темницы, увидел невольников и поэтому не решился настаивать на том, чтобы мионяне полетели туда, где он страдал. Еще раз Таомей спросил членов экипажа, что они думают насчет посадки на Землю. Математик Лаой, врач Мейзо и радионавигатор Леймей сказали: «Нет!» Элий твердо ответил: «Да». Асур отказался высказать свое мнение.
— А ты, Таомей, что скажешь? — спросил Элий. — Ведь ты отвечаешь за звездолет!
— Давайте поговорим сначала с нашими земными друзьями, — ответил Таомей и улыбнулся Скрибину и Анне, которые напряженно ждали решения мионян. Наблюдая за их беседой, они поняли только одно, что мионяне спорят, придерживаясь разных мнений.
Таомей умолк на какую-то минуту, а затем продолжил неуверенным тоном:
— После случившегося, почти все мои товарищи не хотят лететь на Землю...
— О! Как жалко! — горестно воскликнула Анна.
Таомей вкратце изложил соображения мионян. Скрибин с трудом дождался конца его речи.
— Ваши опасения напрасны, — горячо заговорил инженер. — Даже в стране этого Веги миллионы людей будут чрезвычайно счастливы встретить вас как гостей, как братьев! На нашей Земле вы будете окружены большой заботой и любовью!
— Возможно вы правы, дорогой друг, но двое наших товарищей погибли — их убили земляне. И эта коварная попытка Веги захватить звездолет... Как мы забудем все это? Случившееся вечно будет угнетать нас! И как мы будем смотреть им в глаза, опасаясь и не доверяя?
Очень волнуясь, Скрибин и Анна наперебой принялись доказывать, что нельзя судить о землянах по поступкам Веги и его помощников. Пусть мионяне забудут это, пусть простят... Если бы она была на месте Таомея, то она бы простила... Однако для Таомея вопрос ставился в другом плане: подорвано доверие, разорвана нить уважения, искренности и честных отношений... Таомей грустно качал головой, а Анна и Скрибин приводили все новые и новые доводы, надеясь, что мионяне изменят свое решение.
Они говорили, что Землю населяют добрые и трудолюбивые люди, что в эпоху мракобесия тысячи замечательных людей отдавали свою жизнь во имя справедливости и счастья — шли на костер! Сколько мужественных борцов было повешено и расстреляно! Народ никогда не прекращал своей борьбы за свободу, братство и равенство, борьбы против угнетателей, эксплуататоров.
— Вот видите, каков ваш мир, — сказал Таомей, когда Скрибин умолк. — Одни насилия! А кто преследовал и убивал людей!
Скрибин смутился. Это правда — сами люди насаждали тиранию. А есть ли еще такие люди на Западе? Да, есть. Они кое-где все еще распоряжаются судьбой создающих блага тружеников. В таком случае, кто может гарантировать, что мионян действительно встретят как друзей?
— Да, — сказал Таомей, — я понимаю вас, но...
Он верил своим гостям. Но он не один. Трое его товарищей категорически отказываются лететь на Землю.
Трое против одного. Нет, четверо против одного, ибо и у самого Таомея пропало желание посетить планету. К тому же он известил Великий Совет Миона о случившемся и должен был ждать новых указаний. Он помнил наказ: не подвергать жизнь мионян опасности и не совершать посадку на Землю, если на то нет благоприятных условий.
Да, рановато еще лететь на Землю... И он добавил:
— Друзья! Я очень сожалею, но после всего случившегося мы не можем посетить Землю. Мои товарищи не хотят этого... за исключением астронома Элия и, возможно, Асура, хотя он и отказался высказать свое мнение... Мы вернемся на Мион.
Анну поразило то, что Таомей не сказал, как они поступят с ними.
— А мы? — с тревогой спросила она. — Что будет с нами?
— Я хочу сделать вам предложение, — сказал Таомей.
— Какое предложение?
— Отправиться вместе с нами на Мион!
— Что? — воскликнул Скрибин. — Это невозможно!
— А что нам мешает улететь с ними? — вмешался в разговор Браун. — Анна, вы представляете себе, мы увидим эту далекую планету. И там будем жить еще тысячи лет... будем всегда молоды...
Его ничего не связывало с Землей, Браун был тайно влюблен в Анну, и возможность увидеть неведомую планету и там прожить еще тысячи лет казалась ему высшим счастьем.
— Что вы говорите, Браун? — нахмурилась Анна.
Тут Таомей, в свою очередь, стал уговаривать их.
Разумеется, это лучшее решение вопроса. Будут лететь очень долго. За это время по земному летосчислению пройдут сотни лет. А Скрибин, Анна и Браун останутся по-прежнему молоды. На Мионе они тоже проживут много лет. А затем будет отправлена новая экспедиция на Землю.
— Тогда вы увидите будущее вашей планеты, будущую цивилизацию, которая, возможно, приблизится к цивилизации Мионы. Или, может быть, мы встретим на нашей планете гостей с Земли!
— Это так заманчиво, — вздохнула Анна. Ее привлекала возможность остаться вечно молодой и жизнерадостной, как Асур... А в один прекрасный день она опять прилетит на родную планету и увидит то, что сделали не существующие еще поколения...
Тут она вспомнила о Веге и его товарищах, которые были заперты в соседней каюте.
