Анна, со своей стороны, рассказала Элию о достижениях земной астрономии. Тот слушал ее внимательно и еще больше жалел, что мионяне лишены возможности побывать на Земле.
— Как жаль, что мы скоро расстанемся, — говорил он с искренней грустью и так поглядывал на Анну, что она в смущении опускала глаза.
Больше всего нравилось Анне сидеть в кресле и смотреть на телевизионный экран. Телескоп сам отыскивал планеты, и они стремительно неслись прямо на наблюдателя. Но это был оптический обман, ибо, в сущности, звездолет стремительно мчался к центру Солнечной системы.
Он двигался словно по темной широкой аллее среди светлых островов планет. Пролетели мимо Урана — зеленоватого, прорезанного темными полосами, являющимися результатом неоднородного состава атмосферы. Солнце освещало его так, как освещает Землю на закате. Оболочка плотной ядовитой атмосферы, в которой преобладают аммиак и метан, окружала планету. Сорок два года на ней длится день, и сорок два года — ночь. Анна не успела вдоволь полюбоваться планетой, как на экране появился золотисто-желтый гигант, окруженный феерическим кольцом, поблескивающим разноцветными огнями на фоне черной пустоты.
Это был Сатурн.
Звездолет немного изменил свой курс и направился к планете. Вскоре гигант занял огромную часть видимого пространства. Вокруг него вращались спутники. Один, два, три... восемь, девять! На золотистом диске виднелись коричневатые и красноватые пятна. С «Вестника», который мчался за сотни тысяч километров от него, он казался спокойным и красивым. Но Анна знала, что в его атмосфере, состоящей из охлажденных газов, всегда бушуют страшные вихри и бури, и что температура на поверхности планеты достигает минус 155 градусов.
Девушке казалось, что они врежутся в планету, но «Вестник» пролетел мимо нее и направился к колоссу Солнечной системы — Юпитеру. Его диаметр в одиннадцать раз больше земного. И эта планета стремительно приближалась к звездолету. На темном фоне она сияла точно рубин, сплющенный у полюсов. На светлом диске виднелись темные пятна — это проступала сквозь плотное покрывало облаков поверхность планеты. Сила тяготения на этой планете в двадцать восемь раз больше, чем на Земле.
Человек там весил бы около двух тонн и был бы раздавлен притяжением планеты. Кроме того, атмосфера Юпитера состоит из аммиака и метана, и ни одно живое существо не могло бы существовать в ней.
Огромная сплющенная у полюсов сфера плыла, холодной и мертвой, в космосе. Анне казалось, что звездолет пролетает мимо далекой ледяной горы, залитой оранжевыми лучами заходящего солнца.
— Приготовьтесь, сейчас увидите астероиды, — сказал Элий.
«Вестник» сбавил скорость. На экране появились рои небесных тел. Освещенные солнцем, они были похожи на причудливых птиц. Анна приникла к иллюминатору — в него можно было лучше разглядеть этих космических странников. Девушка то и дело щелкала фотоаппаратом, который ей подарил Таомей. Какой интересный и невиданный материал для астронома! Казалось, что астероиды прилетают из одной точки. Но чем ближе подходил звездолет к этой точке, тем дальше отходили от него в стороны астероиды.
— А что это такое? Летит прямо на нас! — воскликнула Анна.
— Астероид, — спокойно ответил Элий. — Звездолет пролетит близ него.
Мимо иллюминатора проплыл огромный обломок скалы неправильной формы. Он медленно вращался вокруг своей оси. Диаметр его достигал трех километров. Как объяснил Элий, встречаются и астероиды диаметром в сто, двести и даже в восемьсот километров. Было бы интересно пролететь рядом с таким астероидом.
К сожалению, они не пролетели.
Появлялись все новые и новые астероиды. Казалось, звездолет притягивает их как магнит. Но при его приближении они отлетали в стороны и постепенно исчезали, точно пригоршня разбросанных в вечном мраке космоса маленьких золотых монет.
И вот среди этих небесных скитальцев, которыми наполнено пространство между Юпитером и Марсом, появилась очередная планета — оранжево-желтая с белыми шапками на полюсах. Это был Марс. Его красноватый диск, окруженный красновато-синим ореолом, быстро приближался. На поверхности планеты все ярче вырисовывались огромные, светлые и темные пятна — одни синевато-зеленые, другие красноватые и коричневые, пересеченные гигантскими полосами. С Земли они напоминают каналы, но со звездолета было видно, что это глубокие пропасти, образовавшиеся когда-то, в глубокой древности, во время ядерных взрывов, изуродовавших поверхность Марса...
Странное дело. Еще минуту назад они летели вверх к планете, а теперь вдруг она оказалась под «Вестником».
Корабль замедлил полет, и Анна почувствовала легкую перегрузку — как при резком торможении автомобиля, мчавшегося на полной скорости.
ГОЛОСА ИЗ КОСМОСА
Спиридонов взглянул на часы. До конца смены оставалось четверть часа. На улице стоит его новый роскошный «москвич». Он заедет за Верой, а затем они направятся в горы. Проведут пару дней на лоне природы...
Он предвкушал все удовольствие предстоящего отдыха, как вдруг в наушниках раздался тихий, странно звучащий женский голос:
— Алло, Земля... алло, Земля! Вызываю «Космоград»! Земля, слышите меня? Вызываю «Космоград»! Алло, Земля...
Так не могла говорить ни одна земная радиостанция. Спиридонов был в недоумении. Радиолюбитель? Возможно. Голос в наушниках продолжал вызывать Землю, поэтому радист сказал в микрофон:
— Я — «Космоград»! Слушаю вас! «Космоград» слушает вас!
Неизвестный голос воскликнул:
— В самом деле «Космоград»?
— Да! Кто говорит? — спросил Спиридонов. Его удивляло, что разговор ведется с большими паузами.
— Я — Анна Скрибина, — ответил голос.
— Что?! Погибшая... — растерянно спросил радист.
— Я вовсе не погибла. Говорю с Марса. Здесь мы с отцом... с инженером Скрибиным, — поправилась она.
Спиридонов с досадой махнул рукой. Какой-то радиолюбитель решил разыграть его. Нет у него другого дела и морочит людям голову. И притом, такая неуместная шутка!..
— Слушайте, я прерываю связь! — сердито крикнул он. — Это ни на что не похоже! Нужно знать меру!
Но голос испуганно крикнул:
— Прошу вас, не прерывайте! Я действительно Анна Скрибина! Я жива. Мы летели с отцом на неземном звездолете. Сейчас мы на Марсе. Прошу вас, свяжите меня с генеральным директором подземных заводов, с товарищем Солнцевым.
На лбу у Спиридонова выступили капельки пота. Нет, это не было похоже на розыгрыш. И все же невероятно. Весь мир знает, что Скрибин и его дочь погибли. Но этот голос...
— Это просто невероятно! — пробормотал в микрофон Спиридонов, не зная, что ответить. — Такими вещами не нужно шутить. Скажите честно: может, вам просто хочется испробовать ваш новый передатчик?
— Да нет же! Что вы! Я — Анна Скрибина! Вызываю вас с Марса!
Тут Спиридонов услышал и другой голос — мужской, который нервно сказал:
— Анна, дай мне поговорить с ним! У него все основания не верить нам!
Потом голос мужчины отчетливо произнес:
— Я — инженер Скрибин. Свяжите меня с товарищем Солнцевым, директором наших подземных
