пороков.
Таомей печально улыбнулся. Помолчав немного, он сказал:
— Может быть, действительно, не стоило обращать внимание на то, что случилось. Но... пусть все останется так, как есть, разве что вы измените свое решение и полетите с нами!
— Это забавно! — улыбнулся Скрибин. — Уговариваем один другого, и каждый стоит на своем. Признаться: раньше я колебался. Полететь с вами — это было бы чем-то исключительным и для меня, и для Анны. И дело не только в моем долге перед народом, перед родиной. Меня останавливает еще что-то...
— Что же?
— Совершено грязное преступление, и оно не должно остаться нераскрытым. Вегу и его шайку нужно разоблачить, а это только я могу сделать. Вы понимаете теперь, как мне важно вернуться на Землю?
Таомей не успел ответить — в его скафандре раздался другой голос.
— Таомей, я хочу поговорить с тобой!
В двух шагах от него стоял Асур. Когда они вернулись из путешествия вокруг Марса, Асур заперся в своей каюте под предлогом, что он чувствует себя неважно. Но теперь он отнюдь не походил на больного. Вид у него был бодрый, глаза горели, в них читалась твердая решимость.
— Я не хочу причинять тебе боли, Таомей, — продолжал Асур, — но я решил вернуться на Землю!
Он не смотрел на Таомея. Но микрофон в его скафандре улавливал и передавал в эфир неспокойные удары его сердца, его учащенное дыхание. Асур ждал ответа, а, возможно, и осуждения. Таомей взглянул на него и тихо промолвил:
— Асур, я не имею права задерживать тебя!
Асур поднял глаза — в них светилась бескрайняя радость и признательность. Таомей продолжал спокойным, отеческим тоном:
— Ты волен поступать так, как тебе угодно. На твоем месте я, возможно, поступил бы также!
Асур упал на колени перед мионянином и смиренно склонил голову. Таомей протянул к нему руки, обнял его и поднял. Эта короткая сцена сильно взволновала Скрибина. Решение Асура в какой-то мере изменяло положение. У него будет друг и еще один свидетель преступления.
— Асур, друг, ты не можешь представить себе, как я рад! — воскликнул Скрибин. И, разделяя печаль Таомея, добавил: — Кто знает... Может, через десять-двадцать лет и мы на Земле научимся строить фотонные звездолеты. Тогда, может быть, мы, в свою очередь, прилетим к вам на Мион. Мы уже стоим на пороге разрешения сложной задачи.
Тут Таомею пришла в голову какая-то мысль. Какое-то внутреннее сияние растворило печаль в его глазах.
— Асур, — обратился он к своему другу, — ты ведь знаком с устройством нашего звездолета. Расскажи земным инженерам и конструкторам о нем. А вам, дорогой Скрибин, я дам чертежи, планы и книги, которые расскажут вам о достижениях нашей науки и техники в области космических перелетов. Вы узнаете многое о конструкции звездолетов и о силе, которая движет их. Важен принцип. Ученые Земли смогут воспользоваться нашими знаниями, открытиями и достижениями. Я оставлю вам некоторые наши приборы и установки. Вашей дочери, Скрибин, я подарю аппарат для сохранения молодости... И эту танкетку оставим здесь — она вам пригодится! Идемте в мой кабинет!
В условленный час Скрибин включил радиопередатчик и начал вызывать «Космоград». Спустя некоторое время в наушниках прозвучал уже знакомый голос Спиридонова. Радист сообщил Скрибину, что с ним будет говорить Фадеев.
— Фадеев? Знаю его, — обрадовался Скрибин.
Фадеев выразил свою радость, что пропавшие живы и здоровы, и попросил передать привет Анне. Далее, он сказал, что ему известно имя одного из похитителей — это Вилли Браун, скрипач из ресторана «Веселые бекасы». Второй, должно быть, иностранец. Фадеев попросил Скрибина сообщить ему его имя, а также другие данные о нем.
— Это гангстер из Объединенных западных государств. Зовут его Вега, но это кличка. Как вы узнали о Брауне?
— Когда увидимся, я вам расскажу, — ответил Фадеев. — Надеюсь, что вы задержите этих типов до прибытия нашей ракеты. Она вылетит сегодня.
Скрибин ответил, что, к сожалению, не может сделать этого. Банда улетела на своем ракетоплане. Но теперь он и Анна свободны. Они будут ждать ракету. Связь будут поддерживать на той же волне. Земля хорошо слышит их?
— Очень хорошо! А как у вас там? Есть припасы? Выдержите? — поинтересовался Фадеев.
— Мионяне обеспечили нас всем необходимым.
— Я уже слышал от Спиридонова о них. Скажите толком: кто они такие?
Скрибин засмеялся.
— Дорогой Фадеев, это длинная и удивительная история. Мионяне — жители другой планеты. Когда мы встретимся, я расскажу вам о них. Сейчас мы с нетерпением ждем ракету. Нас будет трое пассажиров. С нами полетит на Землю и Асур.
— Какой Асур?
— Человек, который родился на Земле пять тысяч лет назад!
Фадеев не ответил. Послышался странный шум, похожий на пыхтенье раздуваемого кузнечного меха. Затем донесся невнятный шепот.
— Фадеев! Вы слышите меня? — спросил Скрибин.
— Да... слышу вас! Вы говорите невероятные вещи, инженер Скрибин! Скажите... как у вас со здоровьем?
Скрибин громко рассмеялся. Он понял беспокойство Фадеева.
— Вы думаете, что я... малость тронулся! Не беспокойтесь — голова у меня в порядке, хотя многое пришлось пережить, о чем я сейчас не могу вам поведать.
— Да... понимаю, понимаю... Вызывайте нас опять! Желаю вам всего лучшего...
Скрибин отошел от радиостанции. Взгляд у него был задумчивый.
— Анна, они сочли меня сумасшедшим! — с веселой улыбкой сказал он ей. — Все, о чем я говорил им, действительно относится по нашим понятиям к области фантазии. Но как это будет забавно, когда они убедятся, что все это правда!
Мионяне пробыли на Марсе еще одни сутки. Они позаботились обо всем, чтобы Скрибин, Анна и Асур могли спокойно дождаться ракеты с Земли. В палатке, установленной под прозрачным куполом, было достаточно продуктов и одежды. В ней стояли три койки, покрытые мягкими, пушистыми одеялами.
В последний вечер перед отлетом «Вестника» задул сильный ветер. Он поднимал облака красноватой пыли, и все перебрались на корабль. В большом, ярко освещенном зале, был устроен прощальный ужин. За столом, уставленном разной снедью, уселись члены экипажа звездолета и земляне. Некоторое время они сидели молча, поглядывая друг на друга и печально улыбаясь.
— Итак, мыслящие существа из двух различных миров должны расстаться! — сказала Анна, обращаясь к Таомею, чтобы как-то завязать разговор.
— Да,— ответил он. — Но мы оставляем вам нашу портативную радиостанцию, чтобы можно было поддерживать связь между Землей и Мионом. С этого времени обитатели двух планет, двух миров, разделенных миллиардами километров, будут регулярно обмениваться информацией.
— Каждое четное число мы будем говорить с вами! — воскликнул Браун и, как-будто вспомнив о чем- то, обратился к мионянам: — А у вас есть скрипки?
— Что это такое?
— Скрипка — это деревянный музыкальный инструмент со струнами, — объяснил Браун и сделал вид, что играет на скрипке.
— У нас много всяких музыкальных инструментов, — ответил Таомей.
— Вы сказали, что будете вызывать нас каждое четное число? — обратилась Анна к Брауну.
— Да.
