ее, унизила в присутствии подруг! Хелен постаралась подумать о чем-нибудь другом и вспомнила, как нагло заигрывал с ней Рик. Но надо же, Бренда испортила даже эту сомнительную победу!
Хелен поняла, что не заснет, слезла с постели и на ощупь спустилась по лестнице. Ей хотелось выбраться из дома, из его давящей атмосферы. Может быть, ночной воздух прочистит ей мозги.
Дверь в патио была открыта, Хелен заметила оранжевый огонек и темный силуэт сидящего на скамье мужчины. Она подошла ближе и остановилась, не зная, на что решиться.
Рик, казалось, не замечал ее присутствия, уставившись на водную гладь. Время от времени он глубоко затягивался косячком, который держал между пальцами, и Хелен ощутила сладкий запах марихуаны. Ей вдруг захотелось, чтобы кто-то заполнил пустоту в ее душе, заставил ее чувствовать себя желанной…
— Что же ты так долго, детка? — донесся из темноты голос Рика. — Я уже заждался.
Хелен молча подошла и села рядом с ним. Луна бросала серебристый свет на его светлые волосы и смягчала резкие черты лица.
Рик обнял ее, крепко прижал к себе, и Хелен почувствовала, как в нее проникает исходящее от него тепло. Поцелуй был долгим, настойчивым. Хелен невольно положила ему руки на плечи, стараясь заглушить внутренний голос протеста. Она устала думать. Устала бороться.
Рик медленно поднял ее ночную рубашку и принялся целовать грудь, а рука его тем временем скользнула ей между ног. Хелен застонала и выгнула спину.
— Тише, — прошептал он. — Не торопись, у нас вся ночь впереди.
— Нет, сейчас! Я хочу тебя, Рик!
«Как часто Бренда ласкала этого мужчину так, как делаю сейчас я», — подумала Хелен. Сначала эта мысль вызвала в ней отвращение, но, когда Рик овладел ею, она испытала острое удовольствие, даже восторг, который намного превосходил сексуальное удовлетворение. Она поняла, что победила!
3
Диана проснулась внезапно, как от толчка, ощутив давящее чувство тревоги. Приподнявшись на локте, она прислушалась, но не услышала ничего, кроме привычных звуков плещущих о берег волн. Она перевернулась на другой бок и закрыла глаза, надеясь снова заснуть, но тут ее окончательно разбудил пронзительный крик.
— Бог мой, что это? — прошептала Рейчел, спавшая на соседней кровати.
Послышалось еще несколько резких криков, затем тупой удар.
Рейчел спрыгнула с кровати, открыла дверь и всмотрелась в темный холл.
— Что-то случилось. Интересно, Хелен и Гасси проснулись? Давай зайдем к ним.
Диана как в тумане сползла с постели; они с Рейчел пересекли холл и вошли в комнату, где спали Гасси и Хелен. Сквозь бамбуковые занавески пробивался лунный свет, бросая на стены причудливые тени. На одной из кроватей сидела Гасси. Другая постель пустовала.
— Ты что-нибудь слышала, Гасси? — спросила Рейчел, подходя поближе.
— Разумеется! Что происходит, черт побери?! Диана щелкнула выключателем и прищурилась от яркого света.
— Кто-то кричал. Где Хелен?
— Понятия не имею. Когда я проснулась, ее уже не было.
— Наверное, нам следует спуститься вниз и узнать, что случилось, — предложила Рейчел.
Диана засомневалась: ей не хотелось снова видеть Бренду.
— По-моему, это не наше дело.
— Хелен — наше дело!
— Ты это о чем? — спросила Гасси, явно нервничая.
— Ни о чем. Просто предлагаю посмотреть, что случилось.
После короткой паузы Диана кивнула, и Рейчел тут же двинулась к двери. Стараясь держаться поближе друг к другу, они спустились вниз.
Оказавшись на первом этаже, они сразу поняли, что произошло нечто ужасное. В патио был зажжен фонарь, и он освещал кошмарную картину. Хелен сидела с ногами на скамье, обхватив себя за плечи, и тупо смотрела в ночь, а Рик Конти неподвижно лежал в луже крови, и из его груди торчал нож.
Гасси завизжала и прижалась к Рейчел, когда из тени, подобно привидению, возникла Бренда.
— Произошел несчастный случай, — сказала она. — Пойдемте в дом b решим, что делать.
— А Хелен? — спросила Рейчел. — Нельзя же ее здесь так бросить!
— Я только что дала ей успокоительного. А нам с вами следует поговорить.
Бренда привела их в столовую, где они молча расселись вокруг стола.
— Рик мертв, — сказала Бренда. — Я нашла его… — Ее голос дрогнул, и правое веко заметно дернулось. — Я застала его в тот момент, когда он занимался любовью с Хелен. Мы поссорились, и она… сорвалась. Он ведь продето использовал ее, черт побери! Я… Она кинулась в кухню, схватила нож… и убила его.
— Что?! Господи, Бренда, вы уверены, что он умер? — резко спросила Гасси.
Бренда нахмурилась и потерла виски.
— Поверь мне, он мертв. Теперь нам надо решить, что делать.
— Как — что делать? Позвонить в полицию! — прошептала Диана, потрясенная спокойствием Бренды.
Последовало продолжительное молчание. Бренда внимательно вглядывалась в их лица.
— Если я это сделаю, Хелен проведет остаток жизни в тюрьме. Она — мой единственный ребенок. Я не могу этого допустить. Девочки, вам надо взять себя в руки.
Рейчел дрожащей рукой потянулась к пачке сигарет.
— И что же вы собираетесь делать?
— Вы ее лучшие подруги. Я знаю, вы захотите спасти ее. — Она спокойно улыбнулась, глядя в их испуганные лица. — Я хочу, чтобы вы помогли мне избавиться от тела.
Гасси и Диана непроизвольно вскрикнули, но Рейчел механически кивнула.
— Конечно, слишком многие знают, что Рик здесь был, — продолжала Бренда. Нам придется заявить, что он пропал. Утром я позвоню в полицию и сообщу, что он напился и отправился ночью гулять по пляжу. И с тех пор мы его не видели.
— Но они начнут расследование, — заметила Рейчел. Одно из окон столовой выходило в патио, и она видела, как Хелен раскачивается взад и вперед в одном и том же темпе.
— Возможно. Но рано или поздно они решат, что он утонул или сбежал. Рик — перекати-поле. Никто не станет особенно стараться его отыскать.
Рейчел нервно затянулась сигаретой.
— А его семья? Они захотят узнать, что с ним случилось. Бренда пожала плечами:
— Он упоминал только о матери, которая живет в Бруклине. Насколько мне известно, он никогда не поддерживал с ней связи.
— Но это безумие! — воскликнула Диана. — Не можем же мы просто… похоронить его!
Бренда внимательно посмотрела на нее, потом перевела взгляд на Рейчел.
— Вы должны еще об одном подумать. Если мы сообщим о смерти Рика в полицию, мы все поневоле станем участницами уголовного расследования.
Гасси застонала, внезапно сообразив, чем ей все это грозит.
— О господи, у моего отца на будущий год перевыборы! Скандал сведет его шансы на нет.
— Скандал может уничтожить всех нас, не только твоего отца, Гасси, — сказала Бренда. — Люди злы. Им нравится искажать правду. Я знаю по собственному опыту. — Она замолчала, снова внимательно вглядываясь в их лица, как будто хотела определить, что у них на уме.
Диана закрыла глаза, но вид голого Рика, лежащего на патио в луже крови, все время стоял перед ней, как неоновая вывеска. Она схватилась за горло, пытаясь подавить острый приступ тошноты. Не может быть, чтобы все это случилось на самом деле!
— Я думаю, что вам, девочки, вовсе не нужна огласка, — продолжила Бренда. — Вы должны подумать о своем будущем. Если вы хотя бы косвенно окажетесь связанными с делом об убийстве, это будет пятно на всю жизнь.
Гасси задумчиво пригладила волосы:
