— Куда? — усмехнулся Алексей, размышляя о том, что из всех страхов его спутников в реальной жизни не воплотилось еще ничего действительно опасного.
— Это знает только ведущий, — ответила колдунья совершенно серьезно. — Но скоро мы все это узнаем. Вряд ли нас будут водить слишком долго.
— Рудники преисподней! Что ты говоришь, ведьма?! — возмутился оказавшийся рядом Оторок. — Ты своим ведьминским языком обязательно хочешь накликать беду на наши бедные головы! Господин просто ищет свою Суть, поэтому и скитается, неприкаянный между мирами, пытаясь найти верную дорогу. И никто не направляет его.
Эльви насмешливо хмыкнула и отвернулась, всем своим видом показывая, что в присутствии трусливого гнома не собирается продолжать этот разговор.
Тем временем довольно быстро темнело. Лес наполнялся ночными звуками подобно любому здоровому лесу любого из множества существующих миров. Из ближайших зарослей подлеска, не сломав ни веточки, совершенно бесшумно выскользнул Зур. Оборотень совершал свой караульный обход, безропотно исполняя роль бессменного часового. Почувствовав на себе взгляд Алексея, Зур кивнул: все нормально, — прежде чем исчезнуть в зарослях с другой стороны поляны.
— Мы вернулись в мир таров, — сказала Эйра. — Здесь мы в безопасности. Не стоит раньше времени кликать беду, в этом Оторок сегодня прав.
Фыркнув как кошка, Эльви ушла помогать Чолону собирать хворост.
— Она недоговаривает что-то, господин, — предположила девушка-воин почти безразличным тоном. — Не стоит верить всему, что она говорит.
— Где-то я это уже слышал, — усмехнулся Алексей, глядя вслед удаляющейся колдунье.
Ему вдруг пришло в голову, что стоит пойти помочь Эльви «собирать хворост». Память услужливо подбросила воспоминания про ночь под луной.
— Кто такие нелюди? Вампиры и оборотни? — спросил Алексей, вместо того чтобы потакать своим желаниям.
— Да, — ответила Эйра. — И еще другие. Людей не так уж и много.
— А нежить?
— Нежити бесчисленное множество. Правда, название это совсем неправильное. Это ведь не мертвецы какие. Такой нежити нет. Нежить — это всякие паразиты, разные создания, и не звери и не разумные… А многих создали с определенной целью. Часто нежить охотится за кем-то или охраняет что-то. И живет столько, сколько создавший ее хозяин запланировал. Часто нехорошие дела именно с помощью нежити делаются.
— Ты знаешь, я вот одного понять не могу… — начал высказывать свои размышления Алексей. — Все перепутано и непонятно. Смерти нет, но за тяжелые прегрешения ее можно получить. Все практически бессмертны, но над всеми есть Закон. Кто-то Закон охраняет, но Забытый мир наполнен теми, кто им пренебрег. И какие-то войны. А в то же время боги и ангелы…
— Это был вопрос? — усомнилась Эйра, не дождавшись продолжения.
— В Забытом мире все религии говорят о загробной жизни. И, как я уже понял, это совершенная правда — смерть там, есть освобождение…
— Не всегда, — возразила девушка.
— Да, помню, самоубийцы, неискупившие и так далее… Но ведь здесь нет ни рая, ни ада. И свет и тьма перемешаны еще больше, чем в Забытом мире.
— Здесь все проще и сложнее. Этого никогда не рассказать, ты просто сам все увидишь, обретя Суть. Здесь не проще и не тяжелее. Здесь жизнь, просто она иная.
— Здесь надо есть, спать и заниматься сексом так же, как и там.
— Что из перечисленного тебе не нравится? — усмехнулась девушка. — Кто-то должен есть, для того чтобы поддерживать энергию своих тел. Ведь у нас эти тела невечны. Просто мы, родившись вновь, помним свое прошлое. А кто-то не нуждается в пище физической, обладая большей мощью. Их тела могут принимать разные формы, они почти бессмертны, они не просто тело с руками и ногами. Но есть и много большее, чему я даже для себя не знаю определений. Суть его весь мир, а могущество безгранично. И понимание всех точек зрения, как и возможность найти пути их разрешения.
— Но если так велико могущество, то почему бы не сделать мир совершеннее?
— Этого я не знаю, — пожала плечами Эйра. — Спроси об этом Оторока. Он очень умный, ученый гном, хоть и трусоват. Или свою Эльви… Я просто наслаждаюсь жизнью, понимая, что имею право на глупости и ошибки.
— Ну что ж, — Алексей вздохнул, поднимаясь, — ты пытаешься рассказать мне много больше, чем остальные. Спасибо. Пожалуй, я лягу спать.
Что-то разбудило Алексея, словно толкнувшись в его ладони. Будто небольшой теплый зверек пытался выбраться из пальцев. Алексей посмотрел на руку, но никакого зверька не увидел. Тем не менее сон прошел, словно и не было его. Алексей поднялся и, разминая затекшие суставы, подошел к озеру. Неожиданно над гладью воды вспыхнул голубой, почти ультрафиолетовый огонек. Алексей присмотрелся, и ему вдруг показалось, что далеко, почти над серединой озера, открылась дверь, впустив в ночь немного света с другой стороны. В следующий миг огонек исчез. «Почудилось», — отмахнулся от своих видений Алексей. Он вернулся к костру, размышляя о том, сколько еще непонятного ему надо понять, прежде чем он сможет жить здесь так же, как жил до этого в Забытом мире.
— Не спится, господин? — спросил подкладывающий ветки в костер Зур.
— Мысли всякие, — пожал плечами Алексей. — Я вот думаю…
— Тихо! — напрягся неожиданно оборотень, шевельнув ушами и раздув ноздри.
Видимо проснувшиеся раньше, но не подающие виду, у костра приподнялись Эйра и Оторок, подобно Зуру вслушиваясь в окружающее. Алексею почудился какой-то всплеск. Не такой, как плещет мелкая озерная вода о кромку берега. Словно что-то живое, пытаясь выбраться, разрушило спокойную гладь воды. Алексей, опередив всех, скользнул к берегу, не говоря ни слова. Он лишь почувствовал, как, словно волк на охоте, сорвался с места оборотень. Первым достигнув берега, Алексей сразу наткнулся на что-то живое. Не было сказано ни слова, но он почувствовал, что этому живому нужна помощь. Ни мгновения не раздумывая, Алексей подхватил небольшое тело, ощущая на руках кого-то похожего на ребенка. Когда он уже шагнул прочь от воды, все вокруг озарилось фиолетовым светом. Обернувшись, Алексей опешил. Совсем близко к берегу, над самой гладью озера, прямо в ночном воздухе висела открытая дверь. Именно из нее и лился этот неестественный сине-фиолетовый свет. Но самым удивительным было то, что в этом открытом дверном проеме стоял то ли маленький, скрюченный старичок, то ли уродливый карлик в длинных одеждах и скрытой огромным капюшоном головой. Единственное, что почувствовал Алексей наверняка, — взгляд в упор, злой и жесткий, которым пробуравил его стоящий на пороге неведомой двери.
— Беги, господин, беги! — закричала оказавшаяся рядом Эльви. — Это гнор!
— Я нашел кого-то в воде, — забормотал Алексей, отступая и неотрывно глядя на стоящего в проеме двери. — Ему нужна помощь.
— Рудники преисподней! Это же тар! — заорал заметивший ношу Оторок, который выбрался из ближайших зарослей со своей секирой. — Бежим!
— Гнор появился! — не унималась колдунья. — Мы не готовы!
Ближе всех к отступающему Алексею жался Зур. Но это вовсе не было проявлением страха. Напротив, он, уже полностью трансформировавшийся, сейчас находился на линии между своим господином и неведомой ему опасностью, которая так напугала всех.
— Не может быть! — опешила Эйра, понимая, кто лежит на руках Алексея, и не веря своим глазам. — Значит, мы не можем бежать и обречены.
— Мы должны бежать и спасти тара, — подал голос молчавший до сих пор Чолон. — Гнору нужен тар. Пусть Зур, как самый сильный, несет его отсюда. Пусть бежит со всех ног.
— Зур! — крикнул Алексей уже на бегу, и оборотень, поняв желание господина, выдернул безвольное тело из его рук и в несколько скачков скрылся в зарослях.
Все бросились прочь от озера, уже не скрывая своего страха. Алексею передалось общее состояние, и он улепетывал во все лопатки, слыша вокруг топот и хруст ветвей. Правда, уже через несколько секунд он
