– Мы считали, что на космической станции вычислить потенциального убийцу проще. И обороняться тоже проще.
– Более тупого плана я не слышал, – сказал Джерри. – А вы не подумали, что, когда они придут за тобой, могут пострадать и другие люди?
– Подумали, потому и выбрали одну из самых ненаселенных космических станций вдали от основных транспортных маршрутов.
– Чушь какая-то, – сказал Джерри.
– Тем не менее другой версии ты не услышишь, – сказал я. – Потому что у меня ее нет и я играю именно по этому сценарию.
– А ты не допускаешь мысли, что тебя обманули?
– Я не знаю, – честно сказал я. – В изложении Асада все выглядело довольно логично.
– А теперь?
– Я уже сказал, что не знаю.
– Понятно, – сказал Джерри. – В других условиях я бы дал тебе расчет и попросил покинуть станцию в двадцать четыре часа. Нет, лучше в двенадцать, у тебя же есть собственный космический корабль. Кстати, теперь я понимаю, оттуда у тебя собственный космический корабль.
– Но в наших условиях ты этого делать не собираешься? – уточнил я.
– Нет.
– Почему?
– Я хотел бы потребовать с тебя слово, что, пока ты остаешься на станции, ты в первую очередь являешься сотрудником службы безопасности и моим подчиненным, а не левантийским наследником, но сам понимаю, что это невозможно, – сказал Джерри. – Как думаешь, насколько ты ценен для Асада?
– Интерес академический?
– Нет.
– Я представляю ценность как агент, – сказал я. – Кроме того, он считает, что кое-чем обязан мне в прошлом. Но если тебе интересно, относится ли он ко мне, как к настоящему наследнику престола, – ответ отрицательный. И вообще, он собирается жить очень долго, и вопрос о наследовании не стоит поднимать еще лет пятьдесят как минимум.
– Если с тобой что-то случится, как он поступит?
Надо сказать, что направление, в котором потекла наша беседа, перестало мне нравиться еще на предыдущем вопросе. А этот вообще сильно смахивал на угрозу.
– Он поступит так, как посчитает нужным, – сказал я. – Вполне возможно, что попытается отомстить, если месть не повредит другим его интересам. А почему ты спрашиваешь?
– Капитан Хоуган пригласил тебя на ужин, – сказал Джерри. – Приглашение он прислал мне, как твоему непосредственному начальнику, и теперь я думаю о последствиях вашей трапезы. Особенно меня интересует, какие последствия свалятся на мою голову, если ты с этой трапезы не вернешься.
– Э-э-э… круто, – сказал я. – И когда должно состояться мероприятие?
– Через двенадцать часов. Ты пойдешь?
– Отказываться было бы невежливо. Или ты против?
– Полагаю, если ты решил пойти, а я буду против, то, для того чтобы тебя остановить, мне стоит запереть тебя в карцере.
– Возможно, – сказал я. – Но, честно говоря, я не вижу большой опасности.
– Ты должен понимать, что тебя туда приглашают не как Алекса Стоуна, а как Амаля ад-Дина.
– Я понимаю.
– И ты не видишь опасности?
– Нет.
– Они кленнонцы.
– Это просто ужин.
– Один кленнонец мертв.
– Не думаю, что его отравили.
– Мне не следовало принимать тебя на работу, – сказал Джерри. – Будешь на ужине – постарайся разведать обстановку. Ну и заодно скажи, что мы не имеем никакого отношения к смерти Дигана и сделаем все для того, чтобы найти и наказать виновных.
– Так и скажу, – пообещал я.
– В общем, действуй по ситуации и попытайся сгладить углы, – сказал Джерри. – Можешь сегодня уйти с работы пораньше. Ужин с кленнонцами – это тяжелое испытание, к которому нужно подготовиться. Хотя бы морально.
– Еще какие-нибудь советы?
– Не ешь мясо до тех пор, пока не уточнишь, какому животному оно принадлежало, – сказал Джерри. – И еще я должен тебе сказать, что кленнонское пиво отвратительно на вкус.
– Ты рано, – заметил Азим, отрываясь от чтения электронной книги. – Что-то случилось?
– Мое начальство теперь знает, кто я, и не желает нагружать наследника левантийского престола рутинной работой.
– Проблемы? – Видимо, он таки услышал в моем голосе сарказм.
– Не с этой стороны, – сказал я. – Капитан Хоуган пригласил меня на ужин.
Азим равнодушно пожал плечами:
– Сходи.
– Мое начальство считает, что это опасно.
– Нет, если ты не станешь налегать на спиртное. Пиво у них…
– …отвратительно на вкус, – сказал я. – То есть ты не возражаешь?
– С чего бы мне возражать?
– Ты вроде бы мой телохранитель и все такое…
– Тебя пригласили в знак уважения, – сказал Азим. – Не думаю, что тебе что-то грозит. Между Калифатом и Империей гораздо более теплые отношения, чем между Империей и Альянсом.
– Но Диган…
– Ты его убил? – заинтересовался Азим.
– Нет.
– Кто-то думает, что ты его убил?
– Вряд ли.
– Тогда в чем проблема?
– Кто-то же его убил, – сказал я. – И принято считать, что это происшествие сильно осложняет отношения между человечеством и кленнонцами.
– Ты же знаком с Реннером, – сказал Азим. – Скажи, разве он показался тебе маньяком?
– Хоуган – не Реннер.
– И тем не менее, – сказал Азим. – Альянс пытается представить кленнонцев чудовищами, потому что ему это выгодно. Но ты-то должен знать цену его пропаганде. Или ты настолько поддался царящим вокруг паническим настроениям, что они напрочь отбили у тебя способность к критическому мышлению?
– Как думаешь, кому понадобилось убивать Дигана?
– Не знаю. Но способ убийства говорит в пользу того, что это были внутренние имперские разборки.
Я тоже склонялся к этой мысли. Чтобы свернуть кленнонцу шею, нужен другой кленнонец.
– А ты мог бы? – поинтересовался я.
– Наверное. – Азим снова пожал плечами. – Но я бы не стал. Выходить против кленнонца с голыми руками… Есть куда более простые способы отправить его на тот свет. Даже в рукопашной.
– А если Диган застал убийцу врасплох? – спросил я. – И у него не было времени на другие способы?
– Тогда он тем более кленнонец, – сказал Азим. – У вас есть хоть какая-нибудь версия относительно того, что Диган мог делать на техническом уровне?
– Нет.
