меня.
Визерс снова нахмурился и потер лоб рукой. Возможно, ему действительно были неприятны мои слова, возможно, он просто играл на публику. Никогда нельзя быть уверенным в реакциях этого человека.
– Твои слова были чертовски похожи на отказ, – сказал Визерс после минутного молчания. – Но я спишу их на неудачное начало разговора, произошедшее по моей вине. Давай попробуем еще раз. Здравствуй, Алекс.
– Здравствуй, Сол.
– Как поживаешь?
– Неплохо, учитывая обстоятельства. А как ты?
– Не все идет так, как хотелось бы, но я над этим работаю.
– Погода на станции удивительно хороша, – сказал я. – Инженерные службы поменяли устаревшую климатическую установку на третьем уровне, и теперь там тоже прохладно и свежо.
– Международное положение тебя не беспокоит?
– Беспокоит, и я ничего не могу с этим поделать.
– Можешь.
– Ага, – сказал я. – Видимо, светская беседа закончена. Что ж, она была приятной, но недолгой, как и следовало ожидать.
– Сейчас неподходящее время для светских бесед.
– Мне просто интересно, а у тебя бывает подходящее для них время? – спросил я.
Существует ли вообще в этом мире Сол Визерс, не являющийся сотрудником СБА, не пекущийся денно и нощно о всеобщей безопасности и судьбах Вселенной и не подпирающий хрупкое равновесие своим могучим плечом? Муж, отец, друг? Собутыльник, наконец? Или Сол является запрограммированным для выполнения единственной задачи роботом, человеком-функцией? Может, в этом и есть счастье – или хотя бы смысл жизни – быть человеком-функцией и работать для осуществления поставленной перед собой задачи, не обращая внимания на прочие жизненные обстоятельства, отметая их как не относящиеся к делу мелочи? При мне Сол никогда не выглядел счастливым человеком или хотя бы просто довольным жизнью, но зато он был похож на человека, точно знающего, в чем смысл его существования.
Иногда я ему даже завидовал, хотя это ни в коей мере не отменяло того факта, что я ему не доверял.
– Феникс все еще здесь, – сказал Визерс, игнорируя мой последний вопрос. – Задача по его нейтрализации по-прежнему является для меня приоритетной, но я должен знать, как ты собираешься поступить.
– Я решил отклонить твое предложение.
– Почему?
– Главной причиной явился недостаток предоставленной тобой информации.
– Сейчас я не могу дать тебе больше.
– А когда сможешь?
– После того как ты согласишься и я доставлю тебя на базу, где идет подготовка личного состава экспедиции.
– Это нечестная сделка.
– Не нечестная, а невыгодная для тебя, – возразил Сол. – Стоит ли мне говорить о существовании моментов, когда нужно наплевать на собственную выгоду и руководствоваться другими соображениями?
– Не стоит. В твоем исполнении это неубедительно.
– Мне жаль, что у тебя сложилось превратное понимание моей роли.
– Моя ли в том вина?
– Я лгал тебе, и я тебя использовал, – согласился Визерс. – Сейчас тебе лгут и тебя используют другие люди. Разница между нами в том, что я делал это не для собственной выгоды, но для всеобщей пользы. Прежде чем мы продолжим этот разговор, я хочу, чтобы ты однозначно ответил мне на один вопрос. Ты уже окончательно отказался от моего предложения или пытаешься торговаться?
– Прежде чем я отвечу, я хотел бы попросить тебя уточнить, кто и для чего меня использует сейчас и где именно врет.
– Значит, торгуешься, – сказал Визерс. – Не стану я ничего уточнять. Ты не дурак, способен делать выводы самостоятельно и обладаешь необходимым для этого объемом информации. Здесь нет ничего такого, до чего ты не мог бы додуматься без моей помощи.
– Но мы же торгуемся, – напомнил я. – Дай мне хоть что-нибудь, от чего я смогу оттолкнуться.
– Ты веришь в совпадения?
– Не во все подряд.
– Это правильно. Совпадение совпадению рознь. Бывает, жизнь выкидывает такие случайности, перед которыми пасует любая логика, бывает, все эти случайности слишком хорошо укладываются в одну схему, но тем не менее не перестают быть случайностями. Однако надо четко видеть грань, за которой цепочка случайностей перерастает в закономерность.
– Ты хочешь, чтобы я от этого отталкивался?
– Да.
– Должен заметить, ты не стараешься облегчить мне жизнь.
– Мы с тобой просто по-разному видим ситуацию, – сказал Визерс. – Там, где ты видишь для себя возможность выбора, я вижу предопределенность. События скоро выйдут из-под контроля, и единственный для тебя шанс выбраться с этой станции – я и крейсер Альянса, висящий на рейде.
– У меня есть собственный корабль.
Визерс покачал головой:
– Асад ад-Дин на Новой Колумбии тоже так думал.
– Что ты пытаешься мне сказать?
– Только то, что уже сказал. В моих словах нет двойного смысла, – заявил Визерс, но я ему опять не поверил.
– Что вы сделали с моим кораблем?
– Ничего мы с твоим кораблем не делали, – сказал Визерс. – Никто даже не входил в тот ангар, где он стоит.
– Значит, ты ни на что не намекаешь, а просто действуешь мне на нервы? – уточнил я. – Чего ради? Или просто из любви к искусству?
– Я просто хочу донести до тебя одну мысль. Для того чтобы выбраться из свалки, которая здесь вот- вот начнется, одного космического корабля может оказаться недостаточно.
– Ты уверен, что свалка обязательно начнется?
– Да, – сказал Визерс. – Смерть полковника Дигана – это только начало.
– Твоя миссия здесь как-то связана с текущими событиями?
– Мои люди Дигана не убивали, если ты об этом.
– А в более широком смысле?
– Я готов очень обстоятельно с тобой поговорить, – сказал Визерс. – Как только мы окажемся на борту нашего корабля.
– Мне это не нравится, – сказал я. – Ты сыплешь намеками, чертовски похожими на угрозы, и даешь обещания, не подкрепленные никакими гарантиями, требуя, чтобы я принял решение практически вслепую. Это непохоже на честную игру.
– Я не понимаю, о каких гарантиях ты говоришь, – заявил Визерс. – Сейчас я не могу дать тебе ничего, кроме слов, и даже представить не могу те слова, которым ты поверишь. Но подумай вот о чем. Ты мне нужен, а я до сих пор не отдал приказ захватить тебя силой. Разве это не является доказательством моей доброй воли?
– Только косвенным, или дела твои не настолько хороши, как ты пытаешься показать.
– Ты знаешь, где швартуются шлюпки с нашего крейсера, – сказал Сол. – Если не сможешь добраться до посольства, когда начнется заварушка, приходи сразу туда. Я предупрежу людей, они будут в курсе…
Он явно собирался закончить разговор, но меня это не устраивало, потому что я до сих пор надеялся
