Силовой меч – это оружие, предназначенное для ближнего боя, и равных ему пока не существует. Конденсированное силовое поле толщиной всего в несколько атомов способно разрубить все. Вообще все, без каких-либо исключений, для этого лезвия нет никакой разницы между человеческой плотью и активной силовой броней последнего поколения. Стоит эта штуковина, как небольших размеров космический корабль и зарплата его экипажа на десять лет вперед. Обычно они стоят на вооружении в самых элитных подразделениях. Например, у личной гвардии императора Кленнона или… На весь отряд «Черных драконов» приходилось всего десять таких мечей, и я только пару раз держал это оружие в руках.
Функционально силовой меч похож на световую саблю рыцарей-джедаев из «Звездных войн» Джорджа Лукаса, а в неактивном состоянии их друг от друга вообще не отличить. Но, как нам известно из фильма, лезвие светового оружия джедаев обычно очень хорошо видно и слышно, оно окрашено в синий, зеленый или красный цвет и громко жужжит.
Силовое поле невидимо и не издает никаких звуков, поэтому мы с Филом успели заметить, как в нас летит небольшой черный цилиндр, вполне умещающийся в ладони. Наверное, это было последнее, что успел заметить Фил в своей жизни.
Инстинкты подсказали мне уйти вправо.
Силовой меч, вращаясь как несущий винт вертолета, пролетел над столиком строго между нами. Если бы я не сдвинулся с места, он бы как минимум отрубил мне руку.
Как он отрубил ее Филу.
Словно в замедленной съемке второсортного голливудского боевика, я наблюдал, как невидимое лезвие отсекает Филу руку в районе локтя, как брызжет кровь, как белеет кость в середине раны… Мгновением позже лезвие, не останавливаясь, вскрыло моему напарнику грудную клетку, едва не разрубив его пополам.
Происходящее напоминало театр абсурда, за какую-то пару секунд полутемное помещение бара превратилось в форменную бойню.
Пока даже не предпринимая попыток осмыслить происходящее, я начал предпринимать шаги для собственного выживания, а именно – рухнул на пол, роняя бесполезный парализатор, и выхватил из закрепленной на лодыжке кобуры игольник.
К этому моменту «пилот», которому я невольно помог выстрелом парализатора, закончил свое дело и рванул к выходу. Линия огня была загромождена перевернутыми во время свалки столами и стульями, так что шансы попасть были невелики. Для очистки совести я послал ему вдогонку пару иголок, но вполне ожидаемо промахнулся.
Из коридора, словно давая мне понять, что веселье еще продолжается, донеслись крики. Но когда я добрался до выхода из кафе, все уже закончилось.
Среди еще четырех трупов «пилота» не обнаружилось. Зато там были двое парней, которых я видел в компании генерала Визерса.
Сам Визерс не заставил себя долго ждать и явился на место уже через полчаса после событий. К тому времени сектор был оцеплен силами внутренней службы безопасности, эксперты ковырялись среди трупов, а Джерри сидел за столиком, уткнувшись в экран компьютера, и отслеживал записи, сделанные установленными в баре камерами наблюдения.
– Бойня, – констатировал Визерс, останавливаясь в центре зала. – Кленнонцы уже знают?
– Еще нет, – отреагировал Джерри и тут же спохватился: – А вы кто такой? И как прошли через оцепление?
– Сказал правду. – Визерс пожал плечами и положил на стол перед Джерри свой значок. – И показал вот это. Почему-то ваши люди не стали меня задерживать.
– Целый генерал? И что здесь делают сотрудники СБА?
– Как показывает практика, они занимаются здесь примерно тем же самым, что и ваши сотрудники, – сказал Визерс. – А именно – умирают.
– Те трупы в коридоре…
– Да, это были мои люди, – сказал Визерс. – И я был бы вам очень признателен, если бы вы отправили тела в консульство Альянса. А там я уж разберусь, что с ними делать дальше.
– Что тут произошло?
– Похоже на террористический акт, – сказал Визерс. – К сожалению, ни вам, ни нам не удастся выдать это за массовое самоубийство. Кленнонцы будут в ярости, когда узнают. Кстати, а когда они узнают?
– Увольнительная у этих ребят заканчивается через три часа.
– Слухи разносятся гораздо быстрее. Особенно на таких объектах, как эта станция, небольших и практически изолированных от внешнего мира, – сказал Визерс. – Я бы посоветовал вам сделать так, чтобы генерал Хоуган узнал о смерти своих людей не из слухов.
– Я понимаю, но мне требуется время. Мне нужно дать кленнонцам хоть что-то.
– Понимаю, – сказал Визерс. – Полагаю, в этом я могу вам помочь. Скажите кленнонцам, что это был Феникс.
– А это на самом деле был Феникс? – жалобно спросил Джерри. Судя по тону, в глубине души он надеялся на отрицательный ответ.
– Да, – сказал Визерс.
– Хреново.
– И он до сих пор на станции.
– Какого черта вы нас не предупредили?
– И что бы вы сделали? – поинтересовался Визерс. – Он уложил четверых моих людей. Моих лучших людей, я абы кого с собой на такие операции не беру. А до этого он уложил десяток кленнонцев. А еще чуть раньше – свернул шею Бешеному Хенку Дигану. Что ему могут противопоставить ваши бумажные солдатики, пусть даже и предупрежденные об угрозе?
Джерри промолчал. Крыть ему было нечем – боеспособность подчиненных была ему очень хорошо известна.
– Откуда вы знали, что нападение произойдет именно здесь? – спросил я.
– Я генерал СБА, юноша, – сказал Визерс, даже не поворачивая головы в мою сторону. Он явно не собирался афишировать перед Джерри факт нашего с ним знакомства. – Я много чего знаю, что вам неизвестно.
– Но он прав, и кленнонцы спросят о том же, – заявил Джерри.
– Кленнонцам необязательно знать, что погибли и мои люди тоже, – сказал Визерс. – В разговоре с ними припишите лишние трупы себе. Полагаю, некленнонские трупы будут волновать капитана Хоугана не так сильно, как кленнонские.
Глава 12
Генерал Визерс не ошибся.
Впрочем, в этом случае не ошибиться ему было особенно легко. Как и было предсказано, капитан Хоуган пребывал в ярости, и наличие некленнонских трупов его особенно не волновало.
Едва только услышав о произошедшем, капитан заявил, что хочет осмотреть место трагедии своими глазами. В качестве сопровождающих лиц он захватил с собой двоих энсинов с «Графа Делроя» и консула Шаллона с двумя мордоворотами из посольства. Количество взбешенных кленнонцев на квадратный метр площади зашкаливало и наводило на тревожные мысли.
– Я требую введения на станции чрезвычайного положения, – заявил Хоуган прямо с порога. – Я требую отменить все вылеты, чтобы никто не мог покинуть станцию. Те, кто это сделал, еще здесь, и они должны ответить за все.
– Тот, кто это сделал, – поправил его Визерс. – Это был всего один человек.
– Один? – усомнился Хоуган.
– Да. Есть записи камер слежения и показания очевидцев. – Визерс нехотя качнул головой в мою сторону, и взгляды шести недружелюбно настроенных имперских военных чуть не просверлили меня насквозь.
– Убийца был один, – подтвердил я.
– Человек?
– Да.
