– Клан Кридона вполне устраивает то место, которое он занимает сейчас, – заявил скаари. – Но если кто-то из наших врагов возвысится…
– Значит ли это, что Гегемония не выступит единым фронтом? – уточнил я.
– Не значит.
Вот оно как.
Сам Кридон, судя по всему, не горит особым желанием влезать в мясорубку галактической войны, но не исключает такой возможности, равно как не исключает возможности объединения Гегемонии перед лицом общего врага. То, чего боялись аналитики СБА, все-таки возможно.
– Я могу задать вопрос, не связанный с нашей предыдущей беседой?
– Можешь.
– При давнишнем разговоре, касающемся неисследованной части галактики, ваш консул употребил словосочетание «патрулировать пустоту». Что оно означает?
– А что тебе здесь неясно?
– Вы кого-то опасаетесь? В галактике есть кто-то еще?
– Космос велик.
– И пустынен.
– Даже в пустынях есть своя жизнь, – сказал Кридон. – И свои хищники.
– Это как-то связано с гигантским кораблем-разрушителем, который когда-то в прошлом нанес флоту Гегемонии огромный ущерб?
– Я уже говорил, в этом мире все связано и не бывает случайностей.
Он то ли просто не хочет разговаривать на эту тему, то ли считает свои ответы исчерпывающими. Как бы мне вытянуть из Кридона побольше информации, пока он еще в настроении говорить?
– Но вы что-нибудь выяснили относительно того, откуда взялся тот корабль?
– Из пустоты.
Логично.
– А как выглядел экипаж?
– После того как наши предки закончили разбираться с тем кораблем, там не осталось ничего, что могло бы им позволить делать выводы об экипаже, – сказал Кридон. – Но ты задаешь не те вопросы. Неважно, откуда прилетел тот корабль и кто им управлял. Главный вопрос – почему?
– Вы на него ответили?
– Я ответил, – сказал Кридон. – Но тебе придется искать этот ответ самостоятельно.
– Потому что я не готов его услышать? – уточнил я. Обычно так говорят, когда не хотят делиться важной информацией.
– Потому что ты все равно не поверишь тому, что я скажу. Но я могу дать тебе подсказку. В истории человечества тоже случалось нечто подобное.
– Э-э-э… да? – В учебниках истории я ничего такого не нашел. Или же Кридон вкладывал в слово «подобное» какой-то другой смысл.
– Я не мог не заметить, что ты так и не ответил на мой вопрос относительно твоих собственных странностей, которые смущают твой разум, – сказал Кридон, резко меняя тему беседы. Или ему и впрямь интересно, или он больше не хочет говорить о прошлом Гегемонии.
– У меня очень хорошая память, – сказал я. – Почти абсолютная. Для людей это несвойственно.
– И все?
– Еще я чувствую приближение опасности, – сказал я. – Незадолго, но этого времени обычно хватает, чтобы предпринять действия, необходимые для спасения жизни.
– Рок помогает тебе.
– Сохраняет мне жизнь и ведет к неведомой мне цели, ага, – сказал я. – Я не очень-то верю в эту муть.
– Все мы в руках рока независимо от степени нашей веры в него, – сообщил Кридон. – Думаю, мы поговорили достаточно, и тебе стоит пойти и обрадовать своего спутника тем, что ваше ожидание завершено.
– У меня остался последний вопрос.
– Спрашивай.
– Почему ты разговариваешь со мной? Почему ты так откровенен с человеком?
Впервые за весь разговор Кридон повернул ко мне свою голову, и я встретился с взглядом его желтых, немигающих глаз. Древних и безжалостных.
– Если ты тот, о ком я думаю, то этот разговор не поможет тебе и не повредит скаари, – сказал глава клана. – Если я ошибаюсь, а я допускаю и эту возможность… Мне четыреста лет. Я больше двух столетий управляю этим кланом. Я уничтожал планеты и отдавал приказы об уничтожении планет. По одному моему слову миллионы воинов готовы отправиться убивать и умирать. Ты – мошка в сравнении со мной. Пыль, витающая в атмосфере. Я могу позволить себе быть откровенным в разговорах с мошками и пылью. А пыль, пусть и отягощенная знанием, никому не может причинить вреда. Потому что она пыль.
Глава 2
– Я чувствую подвох, – сказал Азим.
– Я тоже. Но не могу понять, где он.
– Нам спасли жизнь, протащили через полгалактики, потом подарили нам корабль и велели убираться к шайтану на рога, и все ради того, чтобы ты немного поболтал с Кридоном? Причем, как я понял, вопросы в основном задавал ты, а не он.
– Да.
– Он лгал?
– Полагаю, большую часть времени, – сказал я. – Но в чем именно, я не знаю. Довольно трудно уличить во лжи представителя иной расы, общающегося с тобой через автопереводчик.
– Сейчас гораздо важнее определить не в чем именно он лгал, а ради каких его слов нас протащили через полгалактики, – сказал Азим. – Непохоже, что он считает тебя мошкой, или как он там говорил.
– Еще пылью. Но только в том случае, если он ошибся в своих предположениях. Что он, кстати говоря, тоже допускает.
– И как ты намерен поступить?
– Я?
– Корабль подарили тебе, – сказал Азим. – Так что ты тут главный. Тебе и решать.
– А ты со мной? Или высадить тебя в ближайшем порту?
Азим почесал заросший бородой подбородок.
– Я бы рад сказать, что пойду с тобой, – сказал он. – Но многое здесь зависит от того, куда именно ты решишь пойти.
– Мне врут, и меня пытаются использовать все, кому не лень. Я малость подустал от этого.
– Значит, в первую очередь тебе нужна информация.
– Да, и из нескольких источников.
– Но это всего лишь вопрос кратковременной стратегии, – заметил Азим. – Меня больше интересует то, что ты намерен сделать вообще.
– Разобраться, что тут происходит. Внести ясность. Спасти Вселенную.
– Хороший план, – одобрил Азим. – Кстати, а от чего именно ты собираешься спасти Вселенную?
– Я пока не выяснил. Но уверен, что такая возможность нам еще представится.
Азим вздохнул.
– Я понимаю, что ты пытаешься шутить, – сказал он. – Но в свете того бреда, что наговорил тебе Кридон, это не кажется мне таким уж смешным.
– Ты веришь в… «других»?
– Не знаю. Я никогда их не встречал.
– А в свете того, что говорил Кридон?
– Откуда ты взялся, Алекс? Для пехотинца, которого послали на плевое, но опасное задание в джунглях Новой Колумбии, у тебя слишком бурная и насыщенная жизнь.
– Ты меня в чем-то подозреваешь?
