держать половину галактики в прошлом веке и все такое. Теперь в бизнес пришли серьезные деньги, а там, где серьезные деньги, всегда есть правила. И страховки. Крейсера и ракеты – это наши страховки.
– Да, все здорово поменялось.
– Зато ты все такой же, сержант, – сказал Радж и стряхнул пепел сигареты в изящную пепельницу. По- моему, даже хрустальную. – Всегда приятно вспомнить старые времена, но я полагаю, что ты и твой друг здесь по делу, а не просто поболтать прилетели.
– По делу.
– Прежде чем ты начнешь его излагать, я хотел был уточнить один момент. Дело, о котором пойдет речь, – это ваше с Асадом дело? Как обычно, высшие интересы Калифата и все такое? Или…
– Это принципиально?
– Да.
– Нет, на этот раз Асад тут ни при чем. Можешь считать это моим личным делом.
– Ты ушел в отставку?
– Что-то типа того.
– А твой друг…
– Он тоже в отставке.
– Я не это хотел спросить, – отмахнулся Радж. – Кто он?
– Мой друг.
– Как-то все туманно.
– Ты мне должен, капитан. Помнишь?
– Помню. – Барон Хэммонд перестал улыбаться и затушил сигарету. – Чего ты хочешь?
– В первую очередь мне нужна информация.
– Это ты очень правильно сделал, что сюда за информацией прилетел, – ухмыльнулся барон. – Пекло – это ж информационная столица галактики, а то, что находится на отшибе и даже внутренней сети не имеет, так это ерунда, на которую и внимания обращать не стоит. Мы все равно в курсе всех последних новостей и даже знаем, чем Таррен Второй сегодня завтракал. Какая тебе нужна информация? Я сию же минуту все придумаю.
– Мне не нужны свежие сплетни. Просто кое-какие сведения общего характера.
– Забавно, – сказал Хэммонд. – И все?
– Разумеется, нет. Еще нам нужны новые документы. Новый корабль. Два боевых скафандра.
– Это уже интереснее. Сколько у вас денег?
– Тут небольшая проблема, – сказал Азим. – Денег у нас нет.
– Действительно небольшая, – сказал Хэммонд. – Раньше мы так работали, и я ни секунды бы не думал, если бы это было ваше с Асадом общее дело и он гарантировал оплату. Но поскольку ты сейчас без него…
– У нас есть корабль, который мы отдадим в уплату.
– Ага, я видел. Это рухлядь.
– Это рухлядь класса люкс.
– Я не разбираюсь в сортах рухляди, – сообщил Радж.
– Это круизная яхта, – сказал Азим. – Требуются небольшие вложения в поистрепавшийся интерьер, и ее можно будет дорого продать какому-нибудь нуворишу.
– Сейчас не самое подходящее время для того, чтобы вкладывать деньги в предметы роскоши.
– Напротив, – возразил Азим. – Сейчас тяжелое время, а завтра может быть война. В такие дни принято жить на полную катушку и ни на чем не экономить. Предметы роскоши сейчас подскочат в цене, а яхта – это не просто предмет роскоши. Это полезный предмет.
– Хорошо, допустим. Документы, оружие – не проблема. А какой ты хочешь корабль?
– Быстрый.
– Логично, вдвоем вы все равно много не навоюете. Но я не вижу большой выгоды в такой сделке. Более того, с моей стороны это будет чистой воды благотворительность.
– Мне очень неприятно тебе это напоминать, но ты мне должен, капитан.
– Ага, тебе неприятно, – сказал Радж. – Тем не менее ты напомнил уже дважды.
– Это потому что ты не оставляешь мне выбора.
– Я плачу свои долги, – сказал Радж. – Я подыщу тебе корабль. Оружие и документы, как я и говорил, – это не проблема. Разойдемся по нулям, так сказать. Ваш корабль в обмен на все это.
– А информация?
– Информация стоит дорого. Предлагаю бартер.
– Информацию за информацию?
– Ты правильно понимаешь, сержант. И для начала мне хотелось бы знать, где вы взяли такой чудесный корабль, который теперь вроде бы мой. В реестрах…
– Он числится «Летучим голландцем», знаю.
– Неужели Калифат прихватил его двести лет назад? Я поднимал данные по владельцам и экипажу, значительных персон на борту не было. Тогда чего ради?
– Калифат тут не при делах, – сказал Азим. – Корабль нам подарили скаари.
– Вот как? – Радж изумленно изогнул брови. – Скаари? Подарили? Корабль?
– Не совсем подарили, – поправился Азим. – Предоставили взамен уничтоженного.
– Ты воевал со скаари и еще до сих пор жив? И они подарили тебе корабль? Какая-то удивительная история, и мне тем более удивительно, что Асад стоит в стороне. Похоже на какую-то из его мудреных комбинаций.
– Это долгая история, – сказал Азим.
– У нас полно времени. Сделать хорошие документы, подыскать нужный корабль… Полагаю, в запасе пара дней.
– Кстати о скаари, – сказал Азим. – Правда, что один из ваших баронов…
– Ящер, ага.
– Из какого клана?
– Понятия не имею. Он ренегат и не любит говорить о Гегемонии.
– Нам нужен кто-то из скаари, – сказал Азим. – И желательно, чтобы он любил говорить о Гегемонии.
– Не понимаю, – сказал Радж. – А тех скаари, которые подарили вам корабль, вы расспросить не могли?
– Я предпочитаю получать информацию из разных источников.
– Разумно. Но что же такого они тебе сказали, что тебе не терпится это проверить?
– Я пока не готов это обсуждать, – сказал Азим. – По крайней мере, до тех пор, пока мы не побеседуем с кем-то из местных ящеров.
– Я буду присутствовать при этой беседе, – сказал Радж.
– Это как тебе угодно.
– Есть хоть какая-то информация, которой ты готов поделиться со мной прямо сейчас?
– Да. Началась война.
– Мы заметили.
– Я был там, когда она началась. А мой друг так вообще присутствовал в самом центре событий.
– Пусть напишет мемуары и прославится.
– На станции был Феникс.
– Феникс – это миф.
– Этот миф порубил в фарш десяток имперских штурмовиков.
– Я всегда считал, что от мифов не стоит ждать ничего хорошего, – сказал Радж. – Ты хочешь сказать, что он спровоцировал конфликт?
– Приложил к этому руку уж точно.
– Любопытно. Но практической пользы от этих сведений я пока не вижу.
– Ты когда-нибудь вел с ним дела?
– Я торговец, а он террорист. Какие у нас с ним могут быть дела?
