дорогу, ты выбрал свою. Они разные, но почему же мы так часто встречаемся?
– Потому, что человек предполагает, а Аллах располагает.
– Вообще-то я хотел отложить этот разговор на послеобеденное время, чтобы не портить всем аппетит, но раз уж ты заговорил об этом… – Радж отложил вилку, и его правая рука скользнула под стол.
Жасмин тут же положила столовые приборы на белоснежную скатерть, и причина, по которой она нацепила кобуру со смертельным оружием, стала куда более очевидна.
Как ни в чем не бывало Азим отрезал кусок отбивной, положил его в рот и принялся энергично двигать челюстями.
– Ты не мог не понимать, что я наведу справки, – сказал Радж. – И не только те, о которых ты меня попросил, сержант.
– Я разве в чем-то тебе солгал?
– Формально нет. Но ты мне многое не рассказал.
– Это что-то меняет?
– Многое, – сказал Радж. – Твой юный спутник – это Амаль ад-Дин, названый сын Асада, при соответствующем раскладе имеющий все шансы занять его место. И на Леванте он объявлен погибшим, ага. Мне даже удалось раздобыть кусок записи траурной церемонии. Все скорбят, такие дела.
– И?..
– Я полагаю, Асад хочет, чтобы этот юноша оставался мертвым. И если ты сейчас начнешь рассказывать мне про какой-то хитроумный план с двойным дном, то я тебе не поверю.
– Спасибо, что предупредил, – сказал Азим и отрезал еще кусок отбивной.
– Ну так и что? Я прав?
– Не исключаю такой возможности.
– И как скоро мне следует ожидать прибытия твоих бывших коллег в полной боевой броне и при поддержке с воздуха?
– Я не думаю, что до этого дойдет.
– Вы засветились на космодроме, – сказал Радж.
– Мы сели в твоем секторе.
– Как будто это что-то меняет, – буркнул барон Хэммонд. – Ты забыл, где находишься? Тут торгуют всем, а информация – самый дорогой товар. Тут все за всеми следят в надежде заработать денег или подсидеть конкурента. Вас видели слишком многие. Я не удивлюсь, если Асад уже знает, что вы высадились на Пекле.
– Но с тобой он еще не связался.
– Пока нет. Но это вполне может быть только вопрос времени.
– И как ты намерен поступить?
– Я тебе должен, но не столько, – сказал Радж. – У меня нет никакого желания заполучить в качестве врага целое государство, обладающее собственным космическим флотом.
– А как же кодекс?
– Ты не имеешь к нему ни малейшего отношения, – сказал Радж. – Ты не в моей команде, и я могу тебя сдать. Никто мне и слова поперек не скажет.
– Но ты еще ничего не решил, – сказал Азим. – Иначе стволы твоей женушки уже были бы направлены на нас. А что у тебя под столом?
– Лучевик.
– Поставлен в веерный режим?
– Разумеется. И палец уже на кнопке.
– Думаешь зацепить обоих одним выстрелом?
– Уверен, что зацеплю. Ты быстрый, Азим, я не забыл, насколько ты быстрый. Так вот, авторитетно тебе заявляю: ты не успеешь.
Азим опустил голову и внимательно посмотрел на столовый нож и вилку, которыми только что разделывал кусок мяса.
– Ты не успеешь, – повторил Радж, но уже не так уверенно.
– Асад с тобой еще не связывался, – сказал Азим. – Ты еще можешь выполнить условия сделки и отпустить нас, сделав вид, что ты ничего не знаешь. Неизвестно, поверит ли Асад, но моих бывших коллег в боевой броне на основании одних только подозрений он не пошлет. Это невыгодно ему чисто экономически.
– Возможно, вызов Асада уже ждет меня в кабинете.
– А ты не подходи к комму.
– Я хочу знать больше. Я хочу знать, что тут происходит.
– Ты не поверишь, мы сами хотели бы это знать, – сказал Азим.
– Хорошо, давайте поедим, – сказал Радж, вынимая руку из-под стола. – Я связался с… со своими друзьями. Мне кажется, у нас все может получиться. И я нашел скаари, который готов с вами побеседовать. Правда, он не понимает, зачем вам это. И не говори, что ты тоже этого не понимаешь, потому что я устал от ваших словесных игр.
– Нам придется лететь в город? – с тревогой спросил Азим.
– Нет.
– А где живет этот скаари?
– Какая разница? Мои люди доставят его сюда, так мне самому будет удобнее, – сказал Радж. – Разумеется, это обойдется мне в кругленькую сумму, но это же не ваши проблемы. Правда? У вас все равно ничего нет, кроме задрипанного корабля, на котором вы прилетели.
– Поверь, мы ценим все, что ты для нас делаешь, – серьезно сказал Азим.
– Цените вы, ага, – сказал Радж. – Я сплю и вижу, как бы больше никогда не встречаться с такими ценителями, как вы.
Скаари доставили ближе к вечеру, и, когда он вошел в кабинет Раджа, в нем стало заметно теснее.
Фигура ящера была закована в двойной бронежилет и многократно опоясана ремнями, на которых еще недавно крепились многочисленные и разнообразные орудия убийства.
– Я Геббер, – сообщил скаари. – Вы хотели со мной говорить. О чем?
– Это не я хотел. – Радж устало потер переносицу. – Они.
Не поворачивая головы, скаари посмотрел в нашу с Азимом сторону.
– О чем? – повторил он.
– Сядь, Геббер, – попросил Радж, указывая на специально принесенный стул с раздвоенной спинкой. – А то создается такое впечатление, что ты на допросе.
– Я не устал.
– Ты можешь сесть из уважения ко мне, – сказал Радж. – Я не люблю, когда надо мною кто-то нависает, и чувствую себя некомфортно.
Геббер шевельнул хвостом и сел.
– Мы хотим поговорить о Гегемонии, – сказал я.
– Я отрекся от своего клана, и мне давно нечего делать в Гегемонии, – сказал Геббер. Его автопереводчик разговаривал голосом взрослого мужчины. – Вряд ли я могу быть вам полезен.
– Нас не интересуют последние слухи, – сказал я. – Просто кое-что, что для скаари может быть очевидным, а чужакам кажется… странным.
– Вы были в Гегемонии?
– Да.
– Где?
– На Кридоне.
– Вас пустили на Кридон?
– Не то чтобы пустили… Нас туда пригласили.
– Кридон – главная планета клана, на нее редко пускают чужаков.
– Я разговаривал с Кридоном, – сказал я. – Не с тем, который планета, а с главой клана.
– Я не слабоумный, – сообщил Геббер. – И это пояснение было излишним и оскорбительным.
