бурную активность на борту «Ястреба» с самого утра, а моя встреча с потенциальным работодателем назначена только на полдень.
– Я долго думал, стоит ли тебе это говорить, – сказал Азим. – Сомневался все время, присматривался к тебе… но сегодня решил, что ты должен это знать.
– Я очень не люблю такие предисловия, – сказал я. – Обычно после них вываливают плохие новости.
– Речь идет о Тайгере-5.
– Разве мы еще не все обсудили?
– Что касается штурма и твоих дилетантских действий, то все, – сказал Азим. – Но… Есть кое-что, о чем я умолчал. Это касается последствий.
– Не томи, а?
– Я просто подготавливаю почву, – сказал Азим. – Видишь ли, судя по синхронизации времени на борту корабля, телеметрии твоего скафандра и показаний криокамеры, ради которой мы все это затеяли… Словом, к тому моменту, как я доставил тебя на «Ястреб» и вытащил из скафандра, кислорода в той смеси, которой ты дышал, практически не было.
– Это не новость.
– Новость в том, что ты пробыл без кислорода от семи до девяти минут, – сказал Азим.
Я бухнулся обратно в кровать.
– Телеметрия могла врать. Скафандр отказал раньше, чем я вырубился, так что…
– Этим объясняется разброс в две минуты. Но даже элементарный математический расчет говорит, что кислорода, оставшегося после отключения рециркулятора, не могло хватить на все это время.
– Приборы врут.
– Возможно. А если нет?
– Этого не может быть. Необратимые повреждения мозга начинаются уже после трех минут. После пяти минут возможны варианты, но семь – девять… Это практически без шансов. И почему ты решил сказать мне об этом именно сейчас?
– Чтобы ты вел разговор с потенциальным клиентом, обладая максимумом информации.
– Какое это отношение имеет к фрахту «Ястреба»?
– Никакого, наверное.
– Автохирург не выявил повреждений мозга, – сказал я. – И я не чувствую, что сильно изменился с тех пор. Хотя это, конечно, не аргумент. Но медицинское оборудование врать не будет.
– Последние две недели были слишком спокойными, – сказал Азим. – А теперь у меня такое чувство, будто мы вот-вот вляпаемся в очередную историю. Служба безопасности порта проявляет интерес к кораблю, ты идешь на деловую встречу в «Выхлоп»… Я посчитал, что в такой ситуации тебе лучше знать, чем не знать.
– Практической пользы от этой информации все равно нет.
Азим пожал плечами. Понятно. Его совесть чиста, он сказал что хотел, вывалил на меня новости и теперь сваливает в космопорт. Номинально я в нашем дуэте главный, мне и принимать решение. Азим слишком привык исполнять приказы, и ему нужен кто-то, кто будет их отдавать.
В баре «Третий выхлоп» было темно и пусто. Полдень – не самое популярное время для посещения такого рода заведений. Космонавты – народ пьющий, но днем на Сицпионе-3 слишком жарко, чтобы пить.
Автоматического обслуживания на Сципионе-3 не признавали, за стойкой бара стоял самый настоящий живой бармен. Он даже периодически протирал стаканы чистым полотенцем, то есть вел себя так, как и положено вести себя всякому уважающему себя бармену.
Кроме бармена в помещении находилось еще три человека, и ни один из них не выглядел кредитоспособным. Оплатить выпивку они еще могли, а вот арендовать космический корабль – вряд ли.
– Я капитан «Ястреба», – сказал я бармену. – Мне назначена встреча.
– Да, я в курсе, – сказал бармен. – Вас ждут в отдельном кабинете. Третья дверь. Закажете что- нибудь?
– Разве что кофе. Принесите туда.
– Думаю, нет необходимости, – сказал бармен. – Он заказал целый термос кофе и две чашки.
– А он там один?
– Конечно, – сказал бармен и заговорщически мне улыбнулся. – Так принято.
Значит, бармены тоже в курсе, как обсуждаются такие вопросы. Остается только надеяться, что отдельные кабинеты бара не нашпигованы подслушивающим оборудованием местной полиции.
Я закурил сигарету и посмотрел на часы. До полудня оставалось три минуты, не стоит приходить раньше.
Бармен поставил передо мной чистую пепельницу.
– Надолго на Сципион?
– Надеюсь, что нет. Цены на стоянку у вас адские.
– Говорят, что дальше будет еще хуже, – доверительным тоном сообщил мне бармен. – Война, расходы на оборону…
– Вам все равно не поднять орбитальную оборону до третьего уровня, – сказал я. – А второй… Для такой планеты – это не то что нормально, а даже очень хорошо.
– Знать бы еще, от кого придется отбиваться.
– Скаари пока не вступили в игру.
– А президент до сих пор не подписал соглашение с Альянсом, – сказал бармен. – Так что на нас могут свалиться и ВКС. По крайней мере, я этому сильно не удивлюсь.
– Кто бы ни напал, вам все равно не выстоять.
– Это мы еще посмотрим, – бодро сказал бармен. – Я записался добровольцем в милицию, через неделю у нас начинаются сборы…
Вот это уже не очень хорошо. Если через неделю начинаются сборы добровольцев милиции, планетарное правительство может принять и другие меры по укреплению обороноспособности. Например, реквизировать все корабли, находящиеся на его стоянках. Незаконное решение, но кто соблюдает законы в военное время?
Лучше бы нам свалить с планеты в ближайшие дни.
Я затушил сигарету в пепельнице, кивнул бармену и отправился в третий кабинет, где меня ждал потенциальный клиент и шанс покинуть Сципион-3.
Немного замешкался перед дверью, мысленно представляя грядущий разговор и прислушиваясь к своим ощущениям, открыл, посмотрел внутрь.
Закрыл.
Чувство опасности продолжало хранить гробовое молчание.
Но когда же это все кончится, а? Должно же оно кончиться хоть когда-нибудь?
Видимо, нескоро. Тот, кто ответственен за поджидающие людей на жизненном пути сюрпризы, отсыпал мне их полной мерой. Наверняка для этого ему пришлось обделить не один десяток человек, превратив их жизни в унылое, серое существование. Скучное существование.
Как же я иногда завидую этим людям…
Я повернул ручку, открыл дверь и все-таки зашел внутрь, втайне надеясь, что в первый раз зрение меня обмануло. Надежда оказалась тщетной.
– Присаживайтесь, капитан. Выпейте со мной кофе.
– Я удивлен, – сказал я. – Я сильно удивлен. Я так удивлен, что, если ты сейчас скажешь мне, что на самом деле ты являешься королевой лесбиянок Ксанаду или новой реинкарнацией Гендальфа Серого, я вряд ли удивлюсь еще сильнее. В принципе я даже не представляю, что ты должен мне сказать, чтобы я удивился еще сильнее.
– Гарри Поттер передавал тебе привет, – сказал Генри Холден, агент МИ-6, с которым мы расстались посреди джунглей Белиза примерно полторы тысячи лет тому назад. И сказал он это на чистейшем английском языке, а не на принятом здесь новоязе. – Представляешь себе, в две тысячи двенадцатом году ваш «Спартак» таки умудрился обыграть «Манчестер Юнайтед» в Лиге чемпионов. В полуфинале.
