подавления электромагнитных излучений. Иван поколдовал над пультом, прислушался к возникшему комариному гудению аппаратуры, удовлетворенно кивнул и повернулся к капитанам.
– Ну, други, а теперь поговорим по существу.
– Вроде вчера все решили, – сказал Раскатов, присаживаясь на край стола.
– Ага, мы решили, да за нас перерешили, – проворчал Зазнобин.
– Давай не темни, Иван. – Юхтин устроился на сундуке, собрал в кулак светлую бороду и сверкнул зелеными глазами: – Что, за глотку взяли?
– Еще как вязли, – подтвердил Зазнобин. – Капитан Небогатов правильно рассудил – нанимают нас гетайры.
– Язычники, – скривился Раскатов.
– Да, язычники. Когда я сегодня передал О’Кифу наше решение – что нам и здесь неплохо, он прямо заявил: Макнамара нас увольняет, но из системы нам уйти не дадут. Там, – Зазнобин поднял палец к потолку, – ждут нас две группы кораблей Александра Великого, по пять единиц. Одной командует Ким Дук- Удавка, а второй – Гвендинор Слезливый. Это на случай, если мы попытаемся уйти. Не знаю, как Ким, а Слезливый с удовольствием перережет нам глотки. Вот так, мужики.
– А если здесь попробовать отсидеться? – спросил осторожный Юхтин.
– Не получится. О’Киф дал понять, что губернатор не потерпит нашего присутствия. Мы не можем драться против всей планеты. Всех на каторгу, корабли – на слом, или Макнамаре под грузовики пойдут.
Раскатов крякнул, вскочил с табурета и истово перекрестился на икону.
– Как знал, что этим кончится. Эх, выпить бы! Может – башка соображать начнет.
– Все уже сообразили, Валентин, – сказал Юхтин, – и сообразили правильно. Поступаем к Александру, но нос по ветру держать будем. Командам – ни слова. Не удержится кто: под рюмкой или из похвальбы сболтнет, и все, кранты. Я так думаю, Иван, что раскидают нас по эскадрам, так что соображай, как нам вместе собраться. Сигнал какой нужен или знак.
– Что-нибудь придумаем, – согласился Зазнобин, – а с Александром и его шавками сочтемся еще. И с Макнамарой тоже. Все, теперь пошли к народу, а то скажут: зазнались капитаны. Уже и нос воротят – выпить с мужиками зазорно, – он отключил систему подавления, перекрестился на икону. – Ну, Господи, помоги.
Подойдя под благословение к отцу Герману и поставив по свечке Николаю-угоднику, они вышли из церкви.
Экран крупно взял лица появившихся на паперти капитанов.
О’Киф склонил голову к плечу, задумчиво их рассматривая. Капитан Макдиган, развалившийся в кресле, закинул ногу на ногу.
– Думаете, согласятся?
– Им деваться некуда, – сказал О’Киф и отключил экран, – жаль, что не удается разместить аппаратуру в церкви, впрочем, это и не обязательно. Думаю, они поставили по свечке своему святому Николаю, испросили благословения у батюшки, а теперь со спокойной совестью пойдут пить свою водку. Дикари. Ну да ничего, Александр их живо обломает.
– Дикари не дикари, а воевать умеют, – проворчал Макдиган.
– Вот их умение и пригодится. Эсминец ушел?
– Да, утром снялся с бочки и покинул систему. Направление мы засекли, но это ничего не значит.
– С постов перехвата что-то новое докладывали?
– Прошло несколько передач, но все кодированные. Не с нашим оборудованием читать, что они докладывают адмиралтейству. А кораблик хорош. – Макдиган покачал головой и восхищенно причмокнул: – Нам бы таких десяток-другой.
– Будут, будут корабли и не хуже, а лучше, Джеймс, – сказал О’Киф, – имейте терпение. Что удалось узнать сканированием.
– Немного. Эта чертова аномалия уж очень не вовремя проела корпус. Никогда с таким не встречался.
– Может, это русские? Они ведь знали, что вы их сканируете.
– Все может быть, однако никто из-за сканирования скандал поднимать не будет, если только не хочет что-то спрятать. Они нас тоже просканировали, да и плевать. Характеристики эсминца я уже передал. Вооружение по сравнению с обычной серией усилено, энергетическая установка явно не стандартная, но это объяснимо: «Дерзкий» – лидер серии, а кроме того, выполняет одиночное патрулирование и разведку. Экипаж по численности соответствует такому классу судов. Меня больше смущают участки корабля, которые мы не смогли разглядеть.
– Думаете, могут быть неприятные сюрпризы?
– Как это обычно у русских – самый главный сюрприз представляют их командиры и экипаж. Честно говоря, я не хотел бы столкнуться в открытом бою с капитаном Небогатовым, даже имея двукратное преимущество.
– Вы преувеличиваете, Джеймс, – коротко рассмеялся О’Киф, – сейчас все решает количество орудий и дальность действия артиллерии. А экипаж… ну что ж, значит если придется брать русских на абордаж, понадобится чуть больше людей, вот и все. Сила солому ломит, мой друг.
– Вы не солдат, Патрик, иначе так не говорили бы. Кстати, в баре у ваших людей было чуть ли не трехкратное превосходство, а чем дело кончилось?
О’Киф огорченно махнул рукой. Инцидент в баре «Безрогая улитка» стоил ему лишних седых волос.
– В баре русским помогла мафия. Сейчас этих людей ищут, и можете мне поверить, губернатор не остановит поиски, пока не обнаружит виновных.
– Какая мафия, Патрик? Вся мафия на Сан-Анджело под вашим контролем. Я бы понял, если бы русским помогли ушкуйники, но они ни при чем. Ваши люди, а заодно и полиция здорово обгадились. Сейчас бы эсминец висел здесь, требуя освободить своих людей, посольства обменивались нотами протеста, а мы бы спокойно разобрались, с каким заданием и куда направляется капитан Небогатов.
– Вы не все знаете, старина. Если нужные сведения не удается получить из одного источника, всегда найдется другой. Это – азы разведки. Пусть полагают, что обвели нас вокруг пальца, но здесь была только попытка решить проблему. Одна из многих и предпринятая в основном с отвлекающими целями. Это просто удача, что эсминец попался в ловушку к пиратам. Думаю, они даже пожалеть об этом не успели, а уж то, что он решил ремонтироваться на Сан-Анджело – так это и вовсе чудо из чудес. Но любой, даже самой чудесной случайности нужно иногда помогать или хотя бы воспользоваться ею. Мы задержали «Дерзкий» на четверо суток, а большего и не требовалось, мой дорогой Макдиган.
Глава 22
Зеленоватый свет приборов панели управления бросал едва заметный отблеск на лицо пилота. Плечами Бергер чувствовал двух охранников, сидящих справа и слева – под теплыми куртками ребят из «трешки» ощущались «бронники» индивидуальной защиты. Глидер сопровождения шел чуть сзади и выше в готовности ударить или подставиться под удар, защищая машину Бергера, лидеры пробивались сквозь метель на предельно низкой высоте, заходя к особняку генерала Амбарцумяна со стороны казарм гвардейской пехоты – единственного полка, расквартированного в столице империи. Конечно, удобнее и быстрее было бы зайти с парадного входа, с бульвара Александра Первого, однако к чему привлекать лишнее внимание – жизнь на проспекте не замирала ни днем ни ночью. Великосветские приемы в особняках высшей аристократии, кабаре, театры, словом, проспект всегда был заполнен шикарными выездами, и торчать в пробках, ползти черепашьим темпом было сейчас неприемлемо. К тому же в целях безопасности кружной маршрут был предпочтительнее – пилоты «трешки» постоянно держали пространство вокруг машин под присмотром, тогда как на проспекте в толчее гарантировать безопасность мог только господь Бог.
Удар гравитационной завесы был неожиданным, хотя Бергер и готовился к нему. Стандартное обеспечение секретности: подходящие к особняку генерала машины замирали, повисая, как мухи в паутине в
