— Молодец, патриот, — серьезно сказал майор, протягивая ему руку. — Благодаря таким бдительным гражданам, как ты, нас не могут уничтожить ни внешние, ни внутренние враги. Горжусь знакомством. Извини, что не мог раскрыть тебе ситуацию раньше — это государственная тайна…
Они обменялись крепким рукопожатием. Глаза Занозы засияли от гордости.
— Хватит обниматься! — Из ямы за их спинами выбрался Казимир, нарушив торжественность момента. Ларри поспешно разрезал наручники и ему. — Босс в опасности! Рейнджер, у тебя есть коммуникатор? У нас отобрали…
— Забыл в глидере, — развел руками Джарвис. — Мастер Чедка, дай-ка свой.
— Э, бачка! — возмутился Чалмерс. — Какой-такой дай, э? А волшебный слово сказать?
Побелевший от ярости Лось свирепо уставился на него:
— Немедленно!!!
Волшебное слово сработало. Пока Бампер поспешно, чертыхаясь и не попадая по нужным кнопкам, набирал нужный номер, Артемов вполголоса поинтересовался у Джарвиса:
— Как же вы нас нашли?
— Следили за тобой. — Ларри смутился. — Когда вы пулей вылетели из здания, мы были в диспетчерской противовоздушной обороны. Услышав, что в глидере Бампер и Челюсть, я решил, что русский шпион захватил командира в заложники и пытается удрать с места преступления. Мы с Чедкой кинулись за вами, едва не потеряли над крышами. А потом на вас напали эти типы. Тут мы и заподозрили неладное… Но решили не высовываться, посмотреть, чем закончатся эти шпионские игры. Вдруг наша контрразведка работает. Однако повели они себя странно: отвезли вас на брошенную автобазу на окраине Тахомы. Яма, в которую вас посадили, когда-то была топливным резервуаром склада горюче-смазочных материалов — вон, до сих пор сварные швы видны от плиты с топливными пистолетами, которая закрывала яму. В общем, когда мы скрытно проникли на территорию базы, то решили, что это не слишком характерный ход для спецслужб. А когда мы послушали речи того типа в белом плаще, то решили, что вас с командиром сейчас реально убьют и что пора вмешаться. Черт, но как же я не сумел сложить два и два! Почему поставил минус там, где надо было ставить плюс?! Ведь все было на поверхности. Как же я не догадался, что ты раньше работал разведчиком под прикрытием!.. «Совсем особый штаб», — весьма похоже передразнил он Грега.
— Только, брат, держи язык за зубами, — серьезно предупредил Коготь. — У меня подписка о неразглашении на тридцать лет. Я бы ни за что не вскрылся сейчас, если бы не безвыходное положение. Еще немного, и ты поджарил бы мне задницу вместо того придурка в плаще.
— Да уж, — виновато покачал головой Джарвис. — Не понимаю, как я мог принять тебя за предателя.
— Я никогда не предавал своей родины, — сурово качнул головой Артемов. — И не собираюсь делать этого впредь.
— Босс! Босс! — внезапно закричал Кенни, дозвонившись наконец до Глама. Замолчал, настороженно вслушиваясь. Спросил: — Прости, а какого черта ты… — Снова замолчал. Проговорил сдавленно: — Понял, понял. Хорошо. Без проблем. Все сделаем. — Отключил коммуникатор, посмотрел на Когтя. — Это был Пастор. Он взял в заложники босса и Джулию.
— Проклятие! — прорычал Коготь, бросаясь к выходу. Остальные рейнджеры кинулись за ним. — Для одного дня это слишком много!..
— Не так быстро, ребята, — донесся до них знакомый голос.
Они замерли.
— Курва мать, — устало проговорил Витковский, поворачиваясь. — Марек, какого черта ты еще жив, подонок?!
— Значит, так угодно судьбе, Казимеж.
Гомола, за спинами рейнджеров выбравшийся из ремонтной ямы, где он прятался во время перестрелки, являл собой жалкое зрелище. Он был с ног до головы перемазан машинным маслом, левый рукав его плаща оказался полуоторван — видимо, зацепился за какой-нибудь торчащий болт. Однако в правой руке у него был взведенный плазмомет, а в левой — граната с выдернутой чекой, но пока зажатыми в кулаке рычажками взрывателя.
— А вы неплохо стреляете, парни, — он качнул стволом плазмомета в сторону Джарвиса и Чедки. — Разделали мою банду сброда, как пятилетних пацанов. До чего же жалко, что мы не встретились тогда, когда у меня было достаточно денег, чтобы убедить вас работать на меня… — Гомола сокрушенно покачал головой. — Нет в мире совершенства. Но теперь уже поздно плакать об упущенных возможностях. Бросайте оружие, ребята.
— Ни в коем случае! — рявкнул Витковский. — Он успеет выстрелить только один раз — в меня. Если же вы бросите оружие, он спокойно положит всех, как в тире.
— Мой хороший, ты просто не разглядел гранату у меня в руке, — сказал Марек. — Если я захочу положить вас всех, я сделаю это в любом случае. Давай не будем усложнять ситуацию.
— Если ты бросишь гранату, ты погибнешь вместе с нами, — хмуро проговорил Казимир. — Маленькая дистанция.
— И чудесно. Я уже говорил тебе, что мне терять нечего. Если я избавлю мир от тебя, то мне будет нечего больше хотеть. Бросайте оружие, говорю! С вами, парни, я не ссорился. Мне нужен только Круль Казимеж.
— Не верьте ему, — упрямо пробурчал Лось. — Вы двое перебили всех его людей, а Грег — свидетель его художеств. Никого из вас он в живых не оставит.
— Ерунда, — усмехнулся Гомола, поигрывая плазмометом. — Что мне свидетель, если через час я покину планету? А что касается вас, парни, то я уважаю настоящих воинов. Тот местный сброд, которой я набрал для этой операции, я все равно собирался пустить в расход, так что я вам даже благодарен, что взяли хлопоты на себя. Бросайте оружие, ребята, и никто не пострадает — кроме Казимежа, конечно.
Артемов медленно опустил плазмомет.
— Он прав, — глухо проговорил майор. — Ни к чему нам всем страдать из-за Бампера…
— Не делай этого, Грег, — сказал Витковский, не сводя глаз с противника. — Мной он не ограничится, говорю тебе.
Скривившись, Коготь отбросил оружие в сторону. Плазмомет загремел по бетонному полу.
— Вот, молодец! — подбодрил Марек, радостно ощерившись во всю пасть. — Люблю умных людей. Ну а вы, ребята? — Он перевел взгляд и ствол плазмомета на подавленно молчащих Джарвиса и Чалмерса. — Давайте, поддержите своего…
Воспользовавшись тем, что Марек на мгновение отвлекся, решив, что безоружный Артемов неопасен, тот внезапно прямо с места бросился вперед, на врага. Порция горячей плазмы с оглушительным визгом по касательной обожгла ему бок, но в следующую секунду майор всей массой обрушился на Гомолу, опрокинув его на пол. Зажав кисть руки противника с гранатой мертвой хваткой, Коготь пытался отобрать у него смертоносный кусок металла. Не ожидавшие его броска рейнджеры кинулись к ним с полуторасекундным запозданием.
Наркобарон яростно сопротивлялся, выгибаясь дугой. Оружие он выронил при падении, а вот гранату так и не сумел. Высвободив одну руку, майор сунул ему поддых с такой силой, что Марек задохнулся от ослепительной боли. Однако это словно подхлестнуло его и придало ему сил. Разом встав на борцовский мостик, Гомола в отчаянном рывке сумел сбросить Артемова с себя — в сторону топливного резервуара, на краю которого они боролись. Майор, впившийся в Марека, как клещ, увлек его за собой. Обхватив друг друга, они перевалились через край металлического колодца и ухнули вниз — подоспевший Лось ухватил вместо воротника Когтя только воздух. Через мгновение снизу раздался глухой удар.
Казимир отчаянно рванул складную металлическую лестницу, лежавшую на краю, снова сбросил ее вниз. Закрепленная одним концом лестница полетела на дно резервуара, раскладываясь на лету, и стукнулась ножками в бетонный пол рядом с распростертым телом Гомолы.
Оглушенный Коготь пытался подползти к противнику, однако ноги его не слушались: видимо, при падении он повредил позвоночник. Марек лежал на спине с открытыми глазами, но тоже не делал попыток вскочить. Возможно, он повредил себе шейные позвонки. Его ладонь с гранатой медленно разжалась, и рычажки взрывателя сухо щелкнули.
— Горите в аду, ребята… — прошептал Гомола, закрывая глаза.
