– О, Аллах! – простонал он.
– Вот зря ты так скептически настроен. – Она спрятала эксклюзивную тушь в сумочку. – У нас лучший зоопарк в этом секторе Галактики. Представляешь, целая экосистема экзотической планеты – на одном холме!
– Так не бывает, – резонно возразил Джебедайя. – Хищники быстро сожрут всех остальных, а потом друг друга, и экосистема сразу обеднеет.
– Хищников от травоядных отделяют невидимые силовые поля, – пояснила Фатима. – Но выглядит это так, будто никаких барьеров между ними нет. Впрочем, это все чепуха, разумеется, – зверюшки, экосистемы. На самом деле если ты обещаешь вести себя хорошо, быть послушным мальчиком и не ныть, в конце экскурсии тебя ожидает пикантный сюрприз.
– Ну, хорошо. Уговорила. Обожаю пикантные сюрпризы. Надеюсь, это будет стая миловидных дрессированных обезьян, демонстрирующих стриптиз.
– Не дождешься.
Со всеми предосторожностями позавтракав в гостиничном ресторане, практически не уступавшем по роскоши и уровню кухни злополучному «Сани», они отправились в зоопарк. Погода чудесная и располагает к неторопливой прогулке, так почему бы, собственно, не прогуляться в окружении экзотических тварей, здраво рассудил мистер Сименс.
Когда они добрались до места и высадились из глидера на небольшой площади перед входом в зоопарк, Сименс направился было к кассам, но Фатима удержала его за рукав:
– Подожди. Это ни к чему.
Они свободно прошли через главные ворота, и билетные контролеры на входе склонились перед ними в низком поклоне.
– Мой прадед был учредителем этого зоопарка, а отец является одним из его главных спонсоров, – пояснила Фатима. – Поэтому с меня здесь пылинки сдувают.
– На воротах же написано «Королевский зверинец», – удивился Джебедайя. – Я так понимаю, что заведение со словом «королевский» в названии должно либо быть поставщиком монаршего двора, либо содержаться из казны монарха. Не хочешь ли ты сказать, что экзотических животных отсюда запекают к королевскому столу?
– Нет, конечно, – хмыкнула Фатима. – Абдельмаджид – заядлый охотник, ему очень нравится этот зоопарк, поэтому он милостиво позволил моему папаше назвать его королевским, к чести и престижу монаршего семейства. А еще больше королю нравится, что при этом папаша не требует с него денег на содержание зоопарка. Вот поэтому зверинец «королевский», хотя платит за него мой отец.
– Твой отец поступает весьма мудро, – понимающе кивнул Сименс.
– Еще бы. В результате Абдельмаджид благоволит моему отцу, и тому достаются лучшие концессии. Нет, ну не только за содержание зоопарка, конечно. Там еще и богатые подарки каждый месяц, и бесплатное обслуживание увеселительного королевского флота, и прочие форс-мажорные расходы. Но даже с учетом всего этого отец остается в значительном финансовом выигрыше. Это называется «искусный бизнес по- саудовски». – Она покачала головой. – Самое смешное, что этот мелочный сукин сын Абдельмаджид ежегодно выбивает из королевского совета круглую сумму на содержание своего зверинца. Только, естественно, не передает ее в зоопарк, а тратит на шлюх и выпивку. Все в высшем обществе знают об этом, но предпочитают делать вид, что так и должно быть. Это тоже бизнес по-саудовски.
– А ты не очень-то любишь своего монарха, – заметил Сименс.
– Я любила его раньше, – фыркнула Фатима. – А потом познакомилась с ним поближе. И я в жизни своей не знала большего ублюдка. Даже мой драгоценный братец по сравнению с ним – святой Ибрагим.
– Ну, ты-то сама тоже не тянешь на святую Фатиму, – заявил Джебедайя. – Разве что она принимала наркотики и меняла мужиков как перчатки.
– Ну, брось! Ты же понял, что я имела в виду. Мне плевать на его шлюх и пьянство. Беда в том, что он ведет себя как последняя свинья по отношению к близким людям. В последнее время его интересует только адреналин и собственная драгоценная персона. А люди для него – ничего не значащий мусор…
Госпожа Дахаб замолчала и надулась, думая о чем-то своем. По этому сбивчивому страстному монологу Сименс безошибочно определил женщину, жестоко уязвленную в сердечных делах, и решил пока не развивать взрывоопасную тему.
За воротами раскинулась огромная площадь с обширными газонами, фигурными клумбами, мраморными лестницами и многочисленными фонтанами. И между ними Сименс с изумлением обнаружил свободно разгуливающих среди толп посетителей невысоких ящеров-цефеидов. Это были хищные рептилии, отдаленно напоминавшие вымерших земных рапторов. Стремительные и легкие машины для убийства, они неизменно охотились стаями по десять-пятнадцать особей и согласованными усилиями могли загнать свирепого навуходоносорога. Впрочем, для человека без оружия серьезную опасность представлял даже один взрослый цефеид полутораметрового роста, запросто способный перекусить ему руку или ногу.
Фатима проследила направление ошарашенного взгляда приятеля и пояснила:
– Как раз то самое, о чем я тебе говорила. Это только кажется, что они бродят прямо в гуще толпы, на самом деле от посетителей их отделяет невидимое силовое поле.
– А если генераторы выйдут из строя? – удивился Джебедайя.
– Не волнуйся, – засмеялась Фатима, – там много дублирующих схем. Чтобы они все разом вышли из строя, по теории вероятностей необходимо время в несколько раз больше того периода, который существует наша Вселенная. Но даже на такой фантастический случай существует круглосуточная служба диспетчеров и отряд внутренней безопасности, которые в случае отказа генераторов дистанционно поразят ящеров усыпляющими зарядами. А если те и после этого будут проявлять активность – испепелят их плазмой. Мой отец понимает, что королевский зверинец – место паломничества инопланетных туристов, и не допустит ненужного риска. Зато посмотри, как эффектно выглядят эти хищные бестии в толпе. Для многих инопланетников это незабываемое впечатление.
Они погуляли по дорожкам живописного парка, любуясь на высовывающиеся из кустов любопытные мордочки и экзотических птиц невероятных расцветок, перепархивавших с дерева на дерево. Фатима охотно взяла на себя роль гида:
– Смотри, это галеатус, очень редкая птица. Их в Галактике осталось только восемьдесят пять штук. Отец за нее заплатил шестьсот тысяч кредитов. А вон видишь, спрятался? Это гобопавиан с Зулубы: когда начинает ухаживать за самочкой, очень красиво меняет цвета. А в этом дупле живет ихтиоптерикс, ему уже триста пятьдесят лет. Он умеет говорить: «Славен будь великий король Абдалла, да хранит его Аллах и приветствует!» Только он сейчас, похоже, спит, зараза такая…
Понемногу они добрались до центра зоопарка, где находился тот самый огромный искусственный холм, на котором располагалась целая экосистема. На вершину холма вела опоясывающая спиральная дорожка, а те, кому было лень карабкаться наверх, могли увидеть жизнь животных на огромных голографических экранах внизу, на которые проецировали изображение многочисленные сферокамеры, снующие над холмом.
– Видишь? – Фатима ткнула пальчиком. – На самом деле каждый вид животных обитает в своем пространстве, отгороженном от остальных силовыми полями. Эти невидимые решетки имеют очень сложную структуру, изгибаются и подныривают друг под друга, поэтому со стороны кажется, что животные летают и бродят вперемешку. Но на самом деле звери и птицы разных видов нигде не пересекаются, и даже если где-то ты видишь, что, условно говоря, лев и ягненок лежат рядом, то это означает, что между ними – стена силового поля. Поначалу хищники бесились, конечно, не имея возможности добраться до живого мяса, но постепенно привыкли, что эти жертвы – не для них, а еду надо искать в кормушках, а не вокруг себя…
Когда они налюбовались зверюшками и спустились с холма, Джебедайя поинтересовался:
– Ну, теперь-то домой?
– Нет, – отрезала девушка. – Теперь у нас по плану павильон с бабочками.
Сименс тяжело вздохнул, но все же потащился следом.
Павильон оказался просторным. С двух сторон широкого прохода за невидимыми энергетическими барьерами располагались обширные поляны, обрамленные непроходимыми бурными зарослями тропической растительности, среди которых распускались огромные цветы самых невероятных форм и расцветок. А над
