день.
Женщина отодвинула недопитый коктейль и встала. Секунду помедлив, она двинулась к выходу, теребя пальцами кисти шали. На выходе обернулась, ошпарив Свечникова откровенностью взгляда.
«Что сижу?» — спохватился Сергей. Поспешно встал и пошел за незнакомкой по пустынному коридору, не убыстряя шаг. «Все в соседнем корпусе на концерте», — объяснил он себе пустоту помещений.
Женщина шла не оборачиваясь. Она легко взбежала на третий этаж, и Свечников успел заметить, за какой дверью скрылся ее легкий силуэт. Дверь осталась приоткрытой. Он расценил это как приглашение войти и, глубоко вздохнув, нырнул в темноту. Дверь за собой он закрыл на ключ. Женщина не пошевелилась, она стояла лицом к окну, зябко кутаясь в свою шаль.
Свечников растерялся: и что теперь? Он подошел к ней вплотную и уже открыл рот для первой пришедшей на ум банальной фразы, как она легко развернулась и положила руки ему на плечи.
— Нет, нет! Ничего не говорите, пожалуйста! — зашептала она, приблизив свои губы к его подбородку. Свечников моментально ощутил исходящее от нее напряжение. Она дрожала всем телом. Казалось, от нее идут электрические волны.
Свечников ничего не понимал. Пытаясь хоть как-то унять колотившую ее дрожь, он обнял женщину за плечи и стал целовать в мягкие волосы. От нее пахло чуть сладковатыми духами, от которых кружилась голова.
Женщина с готовностью прижалась к нему всем телом и минуту спустя стала, путаясь пальцами, расстегивать пуговицы на его рубашке. Женщина отдалась ему с какой-то необъяснимой неистовостью. Да и он был тогда не в состоянии что-либо себе объяснить.
Всю ночь он ласкал это податливое тело, а уснул только под утро, когда в окно забарабанил дежурный осенний дождь. Когда он проснулся, женщины в комнате не было. На столе валялся теплый свитер, со стула свешивалась кремовая шаль с кистями — подтверждение того, что все это не приснилось.
Свечников отправился к себе, полдня проспал, потом всей компанией ходили в лес, на шашлыки. Весь вечер Сергей шутил и смеялся. Его не узнавали. Лобарев изредка с хитринкой посматривал на своего напарника. Он-то знал, что Свечников ночевал «не дома».
После ужина его начала пробивать дрожь, как перед первым свиданием. Он сбегал в оранжерею и купил одну темно-бордовую розу на длинной ножке. Он чувствовал, что коньяк и конфеты в его случае будут неуместны. Сергей почему-то был уверен, что и на этот раз дверь будет не заперта. Так оно и оказалось.
Женщина стояла у окна в легком прозрачном пеньюаре. Свечников протянул ей розу, она машинально положила ее на подоконник. Через секунду они уже вцепились друг в друга, не перемолвившись даже парой слов. Наутро все повторилось: он проснулся и понял, что в комнате один. Когда же он постучал в эту дверь после обеда, чтобы пригласить ее на прогулку к озеру, ему не открыли. И он понял, что днем приходить не надо. Не сказать, чтобы его совсем уж не задел этот факт. Это было необычно, но вполне объяснимо. Женщина не хочет афишировать их связь. Это ее право.
В третью ночь Свечников не уснул. А женщина не ушла. Он лежал, разглядывая спящее лицо на подушке, прилипшие ко лбу пепельно-русые пряди, почти детский рот. Она так и не сказала, как ее зовут. «Придумай любое имя», — был ее ответ на его любопытство. Про себя он окрестил ее Незнакомкой. Было уже шесть утра. За окном стояла беспросветная темень. К стеклу прилип одинокий кленовый лист и теперь дрожал своими красно-желтыми резными крыльями.
Свечников тихо выбрался из-под одеяла, оделся и вышел, не разбудив женщину. После завтрака он поехал в город и долго бродил по магазинам в поисках подарка — какой-нибудь уместной в данном случае вещицы, способной украсить Незнакомку. Часов через пять он нашел то, что искал: в маленькой бархатной коробочке лежали золотые сережки с крошечными песчинками бриллиантов в своих сердцевинках.
Он сунул подарок в карман и отправился на автовокзал. Приехав в санаторий, он сразу же отправился к ней. Взбежал на третий этаж легко, как мальчишка, насвистывая мелодию шлягера. Дверь открыла не она. Какая-то заспанная тетка в бигуди. Сергей так обалдел, увидев эту помятую веснушчатую физиономию, что потерял дар речи. Да и что он мог спросить? Он даже не знал имени!
Но женщина в бигуди не растерялась. Сама подсказала:
— Вы, наверное, к той женщине, которая до меня тут жила?
— До вас? — ужаснулся Сергей, когда до него дошел смысл того, что случилось.
— Она сегодня уехала. Теперь я здесь. — Женщина оглядела Свечникова с головы до ног и добавила: — Заходите в гости.
Свечников машинально попятился. Недоумение и досада — вот, пожалуй, те два оттенка настроения, которые сопровождали его целый день. Назавтра он собрался и уехал домой, где практически все оставшееся до следующих соревнований время проводил на испытательном полигоне автогородка.
Эпизод в санатории вскоре стерся из памяти — настолько он был неосязаем и почти нереален. Но вот что любопытно: дождливая осень больше никогда не вызывала в нем болезненной хандры. Напротив, отзывалась в душе волнующим чувством чего-то несбывшегося.
Глава 8
В гости к Лизавете и Ирине он собирался очень тщательно. Еще вечером отмыл с шампунем Антошкиного зайца, хорошенько отжал полотенцем и повесил за уши на балконе. Поролоновой игрушке и сохнуть в такую жару всего ничего.
Сам же помылся под душем, хорошенько побрился, избрызгал на себя четверть флакона туалетной воды. Потом долго копался в шкафу, решая, что надеть. Наконец выбрал футболку цвета кофе с молоком и светло-кремовые брюки. Сбегал в цветочный киоск и набрал ворох свежих роз. По пути заглянул в магазин «Малыш» и купил яркий пластмассовый грузовик с вместительным кузовом. Подумал и решил наполнить кузов конфетами, благо здесь же был кондитерский отдел.
Он уже придумал, что скажет Ирине, чтобы его не прогнали вместе с этими подарками. Во-первых, его Лизавета пригласила. И цветы для обеих дам. Во-вторых, их с Антошкой теперь связывает эта проволока проклятая. Можно сказать, они на поле боя породнились. Теперь, как ни крути, он мальчику как бы крестный отец.
Но все же, несмотря на все свои логические доводы, стоя в маленьком коридоре малосемейки, Сергей боялся.
Дверь открыла Лизавета. Сергей сразу отметил, что в первую минуту она растерялась. Но, быстро сориентировавшись, защебетала, засуетилась, повела гостя в комнату. Сама побежала на кухню — чай ставить.
— А Ирина с Антошкой сегодня утром уехали, — крикнула она из кухни. Свечников и оценить эту новость не успел — почувствовал, как предательски дернулась рассеченная бровь. «Начинается, — подумал. — Теперь будет дергать, пока не надоест…» Он досадливо поморщился и прижал бровь ладонью. «Сбежала!» — стучало в мозгу. Свечников вдруг так разозлился, что едва держал себя в руках.
«Какая цаца!» — язвительно говорил он себе. Сама ведь (сама!) позвала его тогда, той осенью. Он что ей, навязывался? Да он бы ее и не заметил, честно говоря. Худая как подросток, напуганная какая-то… Сама затащила мужика в постель, так ей трахнуться хотелось! А тут нате вам, какие мы недотроги! И нос воротит, и раздражение не пытается скрыть! Поняла, что он придет, и сбежала! Трусиха! Что же она себе вообразила? Что он будет бегать теперь за ней и настаивать на продолжении романа? Да плевать он хотел! Да у него, Свечникова, таких, как она…
Сергей заметил, что выстукивает дробь по стеклу, и убрал руки за спину. Да он таких, как эта Ирина, терпеть не может, если на то пошло! Что она собой представляет? Конечно, фигура у нее теперь ничего. Это по сравнению с тем, что было пять лет назад. Тогда вообще она была какая-то… истощенная. Теперь ничего, округлилась. Но характер! Да Боже упаси с такой бабой связаться. Сумасбродка!
Он уже собирался уйти, но в комнату вплыла Лизавета с чайником и сахарницей, задев бедром тумбочку с телефоном. Свечников успел поймать аппарат прямо на лету.
— Я, собственно, не к Ирине, — буркнул Сергей. — Там Антошка зайца оставил, я его достал. И еще я ему подарок принес. Он ведь вчера такое потрясение пережил…
Свечников достал из пакета грузовик с конфетами. Лизавета всплеснула руками.
— Конечно! — запричитала она. — Если бы не вы, Сергей… это такой ужас! Вас Антошке сам Бог послал. Он так вас вспоминал! Вы знаете, он вашу фотографию в журнале нашел. Вы ведь Сергей Свечников?
