— Месть, — предположил Зверев. — Вы же сами сказали, что они звонили и угрожали вам!
Да если бы я знал, то никогда не отпустил бы вас одну в Москву. Это же ясно: едва вы вернетесь, они начнут мстить.
— Столько времени прошло… Им что, делать больше нечего? Да и как они могли нас найти?
— А как я вас нашел?
Маша поняла, что Денис прав. Этот вариант исключить было нельзя. Она уже убедилась, что в жизни возможно самое невероятное.
Когда они подъехали к дому, уже рассвело. Инна выгоняла корову в стадо.
— Я позвонила Мише, участковому. Обещал подойти. Зверев устало кивнул. Вытащил из багажника Машины сумки, поставил на траву.
Из наружного кармана сумки торчали тряпочные ноги. Маша вытянула обезьянку и сунула в карман халата.
Пошли в дом.
Следом пришел участковый — молодой парень, и Маша подумала: ну что такой может? Что он понимает…
Милиционер, видимо, был о себе другого мнения. Он по-хозяйски расположился за столом, окинул деловым взглядом собравшихся. У Маши после бессонной ночи ужасно гудели ноги и болела голова. На Зверева просто нельзя было смотреть без содрогания.
Милиционер улыбнулся:
— Ну что вы, родители, совсем приуныли? Нельзя так. Давайте по порядку. Значит, это было вчера?
Денис и Маша переглянулись.
— Ну, может быть, вы поругали девочку? Поругались между собой? Возможно, она что-нибудь просила, а вы не купили, — подсказывал участковый. — Я прошу вас подробно вспомнить вчерашний день. Ну, кто первый?
Маша с неприязнью взглянула на свежее гладкое лицо участкового. На его щеках, как у ребенка, играл румянец! Этот румянец выглядел почти неприлично в сложившейся ситуации.
— Я уезжала в Москву, а девочка… была против, — неуверенно начала Маша.
— Ну-ну, — приободрил милиционер. — И что?
— Да ничего особенного. Я собиралась, а она плакала. И прощаться не пришла. Убежала со двора, а я даже не посмотрела — куда…
Денис молчал, глядя мимо милиционера, в коридор. Руки его, собранные в один побелевший от напряжения кулак, лежали на коленях.
— Ну-ну, — почти обрадовался милиционер, — уже теплее! А девочка, что же, хотела поехать с вами в Москву?
Маша растерялась. Это они не обсуждали. Но сказать с уверенностью «нет» тоже нельзя. Кто знает, что у ребенка на уме?
— Мы об этом не говорили.
— Видите ли, — милиционер посмотрел на девушку с сочувствием, — одно дело: девочка хотела, чтобы вы остались здесь. Другое — она хотела поехать с вами. В этом случае она могла отправиться на вокзал, забраться в любой проходящий товарняк…
Милиционер осекся, поймав угрюмый взгляд Зверева, и добавил, словно оправдываясь:
— Таких случаев сколько угодно. Линейная милиция этим занимается. Ну а если… кстати, она не могла пойти на озеро? Она плавать умеет?
Зверев резко поднялся и отошел к окну.
Его и без того бледное лицо приобрело оттенок свежепокрашенной оконной рамы. Маша, не спуская с него глаз, торопливо заговорила. Она постаралась придать своему голосу как можно больше уверенности:
— Это исключено. С ней была собака. Если бы случилось что-то непоправимое — собака уже прибежала бы.
— Собака? — Милиционер побарабанил пальцами по столу. — Существенная деталь. Какая порода?
— Боксер. Самка-боксер с вмятиной на лбу. Светло-коричневый окрас.
— Ну вот! А вы расстраиваетесь. Девочка с собакой, ничего страшного с ними не случится. Боксер — зверь. Она за ребенка глотку перегрызет.
Маша впервые с благодарностью посмотрела на розовощекого участкового. Тот, оглянувшись на Зверева, продолжил:
— Деньги у девочки были?
Денис оглянулся и посмотрел на Машу.
— Я не давала.
— У меня она тоже не спрашивала, — подал голос Денис.
— Вот видите! — воскликнул участковый. — Голод — не тетка, проголодаются — придут.
— Ты так думаешь, Миша? — с надеждой в голосе спросила Инна.
— Обязательно. Дети… У них так. Чувство протеста. «Не делаете по-моему, так нате вам, уйду от вас». Так что нам сегодня главное — ждать. Не дергаться, не пороть горячку, ждать. У вас фотографии не найдется?
Маша огорченно покачала головой. Все фотографии остались в Москве.
Зверев торопливо вышел из комнаты и через минуту вернулся с пачкой фотографий. Это были те самые, в лесу, с белками. Маша взяла в руки снимки — яркие, в солнечных пятнах. От них так и повеяло радостью и красотой того дня. И когда это Денис успел напечатать? Вот Маша с белкой на руке, хохочет. Зверев с дочерью вдвоем. Маша и Алька в обнимку с собакой.
Милиционер выбрал снимок, где Алька с Шейлой вдвоем, и сунул в карман рубашки.
— Дело мы пока заводить не будем, — пояснил он. — Официально дело заводят, если человека нет дома четыре дня. Но искать будем потихонечку. Не переживайте.
— То есть как — потихонечку? — Зверев был готов взорваться. — Пропал ребенок! А вы — потихонечку. Нет уж, давайте как следует искать. Вы местный, подскажите, где искать. Я этих мест ни черта не знаю. Где она может быть? Где?!
— Вы, папаша, зря так, в самом деле. У нас тут народ не злой, отзывчивый. К любому заходи — приютят на ночь, тем более ребенка. Она могла насочинять, что ходила за ягодами, заблудилась. Дрыхнет где- нибудь в деревне, у бабульки на печке.
— Может быть, объездить соседние деревни? — предложила Маша.
— Это лишнее. Во все соседние деревни я позвоню и все выясню, — пообещал участковый, — здесь у меня кругом свояки. Вы же не местные, вам могут и не сказать. Мало ли зачем вы ребенка ищете.
— Да, вы правы. — Зверев прошелся по комнате.
— Мы поищем в лесу, — нашлась Маша, — у нас с ней много было любимых мест. А вдруг?
— Вот это можно, — разрешил милиционер. — Только сами смотрите не заблудитесь. У нас сплошной лес. Места-то заповедные. И вот еще: дома чтобы кто-нибудь был. Я буду звонить.
— Я никуда не уйду, — отозвалась из спальни Инна. Дети проснулись, и из комнаты доносилась их утренняя возня.
Милиционер поднялся, собираясь уходить.
— Ну, я не прощаюсь, зайду после обеда. Не падайте духом.
И бодро зашагал по коридору. Маша покосилась на Дениса. Он стоял, отвернувшись к окну. Его поникшая спина говорила красноречивее всяких слов. Он не стал говорить участковому о случившемся с Алькой в Москве, и она поняла его и тоже не обмолвилась ни словом. Пока не время.
— Я схожу переоденусь, и мы пойдем. Хорошо? Денис кивнул не оборачиваясь.
Маша вбежала в мансарду, вытащила из сумки спортивные брюки, футболку и кинула на кровать. Стала снимать халат — из кармана выпала обезьянка.
Маша подняла ее — сердце екнуло: из кармашка цветастого фартучка торчала записка!
Конечно же! Не зря Алька держала обезьянку у себя до самого Машиного отъезда, а потом второпях сунула в карман сумки… Маша торопливо развернула тетрадный листок в клеточку. Таким родным корявым
