Колени у студента подогнулись. «Потрясающая женщина, - подумал он. - Боже, только представить себе…» - Ларри Уильямс погрузился в мечтания…
Дженет сидела в своем кабинете, пытаясь сосредоточиться на работе. Но мысли все время ускользали. Она посмотрела на часы. Неужели Ларри забыл занести ей удостоверение?
Нет, не забыл. Запыхавшись, тот вбежал в кабинет. Положил листок бумаги на ее стол и показал на стул.
- Можно?
- Конечно, Ларри, присаживайтесь.
- Боже, эти доллары заработаны тяжелым трудом, - простонал он, вытирая пот со лба, и покачал головой. - Некоторые люди - истинное испытание для нервов. Как только вспомню тех, у кого я сегодня клещами тащил признания…
- Бедный Ларри, - посочувствовала Дженет. - А сейчас еще придется корпеть над учебниками.
- Психология - просто детская забава по сравнению с попрошайничеством, которым я только что занимался.
- Ну, на сегодня вы с этим покончили. Большое спасибо за удостоверение. Завтра вечером вы сможете получить его обратно.
- По мне, так вы могли бы оставить его себе, - с отвращением сказал Ларри. - Мне эта работа осточертела.
Он вздохнул и вышел из кабинета.
Дженет бросила взгляд на документ, лежащий перед ней.
«Предъявитель данного удостоверения уполномочен проводить опрос общественного мнения от имени нашего Института» - было там напечатано жирным шрифтом. И ниже, буквами помельче: Л. Уильямс.
Дженет успокоилась. Слава Богу, имя не было написано полностью. Миссис Риверс может внимательно прочитать документ и не удивится, что вместо Ларри перед ней стоит женщина.
Дженет все же немного волновалась из-за своей рискованной задумки. В какое время пойти? Нужно выбрать момент, когда Марка гарантированно не будет дома.
Ей хотелось как можно скорее удовлетворить свое любопытство.
Она позвонила на киностудию Рэя и осведомилась о Марке. Ей ответили, что он улетел на съемки другого фильма в Сан-Ремо. Вернется послезавтра.
Что ж, второго такого шанса в ближайшее время не будет. Дженет отправилась в дом Марка Риверса.
Когда она вышла из такси, сердце ее стучало так сильно, что ей казалось, таксист может это услышать. Однако он совершенно равнодушно выдал ей сдачу.
Дженет выпрямилась, решительно поднялась по ступенькам, ведущим к двери в дом Марка Риверса, и резко нажала на кнопку звонка.
Немолодая женщина, так приветливо встретившая вчера вечером Марка, приоткрыла дверь и с удивлением посмотрела на Дженет.
- Что вы желаете?
Дженет попыталась приятно улыбнуться.
- Я пришла по поручению института Гэллопа, занимающегося изучением общественного мнения, и хотела бы…
- Да, да, я уже слышала, что в эти дни в Нью-Йорке проходит опрос, - с улыбкой перебила ее дама. - Но что его проводят и по вечерам, для меня новость. Пожалуйста, входите, мисс… э-э?
- Дженет Кам… ой, Уильямс, - пробормотала Джени, невольно покраснев, и вытащила удостоверение.
Хозяйка дома лишь бегло на него взглянула. Потом широко открыла дверь.
- Я - миссис Риверс, мисс Уильямс. Прошу вас, входите.
Дженет проследовала за миссис Риверс в просторный холл красивого дома. Ладони у нее вспотели.
Миссис Риверс! Значит, Марк все-таки женат!
- Хотите чашку чая? - продолжая улыбаться, спросила миссис Риверс.
Дженет стоило больших усилий держать под контролем собственный голос.
- Благодарю, миссис Риверс.
- Проходите же, не стесняйтесь. - Женщина гостеприимно распахнула дверь в большую гостиную, обставленную в испано-мавританском стиле. - Я всегда рада, когда кто-то заходит. Тогда я могу немножко поболтать. А вы мне сразу понравились, мисс Уильямс. Вы наверняка студентка, не так ли?
Дженет молча кивнула.
- Дело в том, что я почти всегда одна, - продолжала миссис Риверс. - Мой сын часто уезжает.
- Ваш сын? - Голос Дженет сел до хрипа.
Миссис Риверс с недоумением взглянула на нее.
- Ну да. Мой сын Марк. Он работает в кино, каскадером. - Мать не могла полностью скрыть свою гордость.
- О, какая интересная профессия, - с трудом выдавила Дженет. Итак, эта леди - мать, а не жена Марка!
Дженет обрадовалась, когда миссис Риверс вышла, чтобы приготовить чай. Ей нужно было успокоиться. Внутри все ликовало: он все-таки не женат!
Но тогда почему он никогда не рассказывал о своей матери? Между ними явно существовала очень тесная внутренняя связь. Она помнила их вчерашнюю сердечную встречу.
Миссис Риверс принесла поднос с чайником и двумя чашками. Она поставила все на мраморный столик и села напротив Дженет.
Они выпили по глотку чая, и миссис Риверс предложила:
- Ну, приступайте, моя милая, - и откинулась в своем кресле.
Дженет озадаченно уставилась на нее.
- Я?… Что я должна делать?
Миссис Риверс ответила с некоторым раздражением:
- Вы ведь пришли, чтобы задать мне вопросы, не так ли?
- Э-э, да, конечно. Я… извините, я была мыслями совсем в другом месте.
- Оно и видно, мисс Уильямс, - улыбнулась хозяйка.
Дженет тоже ответила улыбкой.
Но теперь надо было сосредоточиться и задать вопросы, которых от нее ждали. Но что за вопросы, черт бы их побрал?
«Я должна попытаться выспросить у нее про Марка, но так, чтобы она ничего не заподозрила, - соображала Дженет. - Потому что все, связанное с ее сыном, крайне меня интересует».
Она постаралась сконцентрироваться.
- Миссис Риверс, сначала я должна сообщить вам некоторую предварительную информацию, - начала она. - Все сведения, которые вы мне доверите, будут мною обработаны, разумеется, абсолютно конфиденциально. Данные, полученные от вас, я передам дальше, но без указания вашего имени или адреса. Опрос проводится анонимно. Наш институт интересуется образом жизни американских граждан в целом, но ни в коем случае не в частности.
Миссис Риверс кивнула.
- Это я уже поняла.
- Хорошо. - Дженет выпила глоток чая. Потом достала блокнот и карандаш и приступила к делу.
«Надеюсь, что я не попаду впросак со своими вопросами, - подумала она. - Надо было узнать у Ларри, что конкретно хочет выяснить институт Гэллопа. Тогда я могла бы включить туда некоторые вещи, которые интересуют лично меня. Если миссис Риверс вдруг поговорит с кем-то из других опрошенных, у нее могут возникнуть подозрения».
Но мать Марка все равно когда-нибудь узнает, что стала жертвой обмана. Самое позднее - когда Дженет добьется его любви. Потому что она не сдастся, это ей ясно. Марк Риверс понравился ей с первого взгляда. Она всегда мечтала именно о таком мужчине.
