Макс мое колебание уловил, кашлянул, привлекая внимание, и посмотрел на магика.
– Скажите мастер, а вы можете предсказать будущее человека?
Магик остро взглянул на Макса, помедлил с ответом и покачал головой:
– Я недавно стал бакалавром и не достиг таких высот. Однако среди нас есть те, кто способен на такое. Это не так сложно, как тебе кажется, воин. Однако сложнее, чем угадать погоду или прогнать тучу.
Макс развел руками, выдавил извиняющуюся улыбку и как-то доверительно заметил:
– Значит, вы скоро достигнете и этих высот. Наверное, это так здорово, уметь предугадывать… э-э… знать.
Магик не сводил с него внимательного взгляда, наверное, не очень-то верил в косноязычие и показную глупость брантера. Я мысленно выругался. Макс явно перебрал, это не простой человек и далеко не дурак. Нельзя так примитивно с ним.
– Кое-что я могу сказать о тебе, воин, – вдруг добавил магик.
Все оживились, сейчас будет чудо, будет магия, о которой все столько слышали, но никто фактически вот так наяву не видел.
Макс тоже сделал заинтересованное лицо. Но рука невзначай подвинулась ближе к рукоятке фальшиона. Чисто инстинктивный жест.
Магик как-то сжался, чуть втянул голову в плечи, вильнул взглядом.
– Ты много лет не выпускал оружия из рук, ты много путешествовал, бывал в недостижимой дали, проливал кровь и спасал людей. У тебя есть небывалая мощь. Но это не магия. И ты все время настороже…
Ровный, даже монотонный голос магика звучал как мантра, и все застыли, внимая словам мастера магии. Я тоже было замер, но потом опомнился и чертыхнулся. Блин, гонит штампы, но с таким видом, будто изрекает великую истину! Но возчики, работники и стражники зачарованы.
– Верно, – прошептал кто-то в полумраке. – Он же брантер, всю жизнь с оружием. И кровь лил, и силенка есть.
– А путешествия? – прозвучал чей-то испуганный голос.
– Так брантеры где только не бывали, – ответили из полутьмы.
Эти слова сняли напряжение и все вновь заговорили, уважительно поглядывая на магика и бросая на Макса веселые взгляды.
Тот развел руками и улыбнулся.
– В точку, мастер! Вот что значит уметь! Здорово!
Сидевший за моей спиной Виктор тихонько хмыкнул:
– Это все его способности? Не густо…
Я сам с трудом расслышал эти слова, но магик вдруг бросил на меня короткий взгляд. Неужели услышал? Нет, с этим парнем надо держать ухо востро. Шарлатан он или нет, но пока явных доказательств его вранья не имеем, стоит быть начеку.
Чегей, восседавший на сложенной вчетверо шкуре, поднял кубок и веско сказал:
– Пора ложиться. Впереди долгий путь, нужны будут силы. Всем спать! Эхетер, выставляй стражу.
Старший охраны встал, сделал жест, и его люди быстро повскакивали. Следом не так торопливо вставали остальные. Магик все еще сидел, глядя на огонь. Но мне показалось, что он украдкой следит за нами. Или это отсвет костра?
Утром, уже перед выходом обоза, Макс, объезжая на коне вереницу повозок, кивнул растиравшему щеки магику и насмешливым тоном сказал:
– А сны вам снятся тоже магические? Вы же умеете их разгадывать?
Магик посмотрел на Макса, опустил руки и как-то неопределенно мотнул головой, явно не желая отвечать на глупые вопросы.
– Если, к примеру, снятся бабы, это к чему?
Стоявшие рядом обозники заинтересованно смотрели на магика, чуя подвох в словах брантера. Но магик не спешил отвечать.
Макс смотрел на него со снисходительной улыбкой, довольный, что сумел поставить в тупик. Он хотел что-то добавить, но магик вдруг поднял на него холодный взгляд и негромко произнес:
– Я не вижу ваших снов, мэор. И вас тоже плохо вижу. Словно вы не родились под лучами Асалена.
Это было настолько неожиданно, что мы на мгновение замерли, глядя на магика. Макс скривил губы и отрывисто бросил:
– Наверное, вы не так смотрели, мастер. Или спросонья не разглядели.
Разговор начал приобретать нежелательный оборот, кто знает, что еще может наплести этот магик, явно обладающий какими-то способностями. Я уже хотел было встрять, но тут подоспел помощник Чегея Атех и взмахнул рукой:
– Давайте, давайте, живее! Выходим!
Возчики и работники засуетились, побежали к своим повозкам. Магик залез на своего коня и умело подобрал повод. На Макса он больше не смотрел, но, судя по напряженному лицу, думать о разговоре не переставал. И о своем странном открытии относительно брантера тоже.
Кода магик отъехал, я показал Максу кулак и едва слышно прошипел:
– Не лезь к нему! А то начнет болтать.
– А он не такой уж шарлатан…
– Такой не такой, потом разберемся. Сейчас не трогай.
Макс пожал плечами и легонько ударил каблуками по бокам коня.
В этот момент вереница повозок тронулась с места и пошла к дороге. Зычный голос скакавшего впереди Чегея повелел прибавить шаг и держать нужные интервалы. Марш к доминингам продолжился.
Путь к границе был хорошо известен, мы по нему проезжали несколько раз. И Чегей водит тут обозы давно, так что и его люди, и мы смотрели по сторонам спокойно, даже равнодушно, как на давно привычный пейзаж.
А вот стражники глазели на деревья, холмы и низины с любопытством. Впрочем, они и вчера пялили глаза на пристань, на дома в Делиме, на людей. Все непривычное, новое.
Местная погода тоже была для них в диковинку, ночные морозцы, ветер и затянутое облаками небо заставили их напялить на себя утепленные штаны, меховые безрукавки поверх доспехов, треухи и натянуть на руки тонкие кожаные перчатки. Что тоже отличало их от здешних жителей.
Кстати, и магик глазел по сторонам с любопытством. Правда, не кутался так сильно, может, магия защищала?
Если догадки Ферула верны, стражники большую часть жизни провели в столице империи Скрате. А там климат иной, зима гораздо теплее и ветра не такие сильные. Все же столица почти на шестьсот верст южнее, или, как говорят местные, к полуночи. Да и Серые Холмы – длинная узкая гряда невысоких гор высотой до трехсот метров – защищает от наплыва циклонов с полудня.
Раньше дорогу коротали разговорами и рассказами. Да и смех частенько звучал. Лахди был в приятельских отношениях с Чегеем, а его люди хорошо знали людей торговца. Сейчас же обоз шел молча. Стражники следовали впереди и с боков, являя хорошую дисциплину и полную неопытность в делах охраны торговых обозов. Да и откуда им было знать все особенности, если раньше подобным делом не занимались.
Насколько мы знали, легион императорской гвардии состоял из пяти когорт и отдельного отряда личной охраны императора. Преторианцы охраняли сам дворец и центральную часть города, где и располагался дворцовый комплекс с парком. Еще гвардейцы сопровождали императора в поездках, присутствовали на всех собраниях и торжествах.
В императорский легион отбирали самых высоких, сильных и преданных. Командирами там служили исключительно дворяне из древних родов, чья верность имперскому дому была вне сомнений. Служба в легионе считалась почетной и очень выгодной. А также перспективной. Многие чиновники, в том числе армейские, раньше служили в легионе. А некоторые стали префектами, легатами, советниками.
Особым почетом пользовалась служба в отряде телохранителей. Он состоял из трехсот человек и каждый воин в нем был лично знаком императору. Эти люди не отходили от императора ни днем, ни ночью, были его тенью.
