Ночь прошла незаметно. Наскоро позавтракав, Скляров поднялся на ходовой мостик. «Бодрый» по- прежнему шел в кильватер неизвестному судну. Старпом Комаров доложил, что «иностранец» курса не менял и рыбу пока не ловит.
— Что, спят там, зыбь укачала? — усмехнулся капитан 2 ранга.
«Иностранец» странно вел себя у наших берегов. Видимо, его визит имел какую-то необычную цель, о которой, возможно, догадывались в штабе флота. Это Скляров понял, когда на корабль перед съемкой со швартовов прибыл адмирал. Напутствуя командира «Бодрого», он говорил, что за судном надо идти по пятам, ни на минуту не спускать с него глаз. Провокациям не поддаваться, докладывать обо всем замеченном. А если судно вознамерится форсировать Черные скалы, то преградить ему курс. Скляров не испытывал особого удовлетворения походом — такие экстренные выходы нарушали четко отлаженную учебно-боевую жизнь экипажа. Но относился к ним он с особой ответственностью.
«Бодрый» шел курсом зюйд. Море серо-зеленое, свинцовое. Небо будто придвинулось, дохнуло ледяным холодом. Ветер тяжелый, сырой. Но вот сквозь тучи проклюнулось солнце, и стальной кольчугой заискрилась вода. В этот момент «иностранец» стал менять курс, о чем Склярову доложил вахтенный офицер Грачев.
«И чего судно петляет? — подумал капитан 2 ранга и поднес к глазам бинокль. Корабль находился от судна в нескольких кабельтовых, и хотя на море стояла дымка, можно было видеть, как на палубе «иностранца» суетились люди. Судя по всему, они к чему-то готовились. И курс изменили не случайно. «Может быть, ждут подводную лодку?» — подумал Скляров. Он тут же запросил радиолокационный пост. В трубке послышался слегка охрипший голос Власа Котапова.
— Говорит командир! — резко бросил в микрофон Скляров. — Включите еще одну станцию. Что? Людей не хватает, все на вахте? Тогда сами заступайте.
— Есть, — отозвался Котапов.
Подошел замполит Леденев.
— А я только хотел пригласить тебя на мостик, — сказал ему Скляров. — Обстановка осложняется. Прошу на несколько минут в кают-компанию собрать свободных от вахт коммунистов.
Когда люди были в сборе, Скляров оставил за себя старпома, наказав не упустить «иностранца», а сам поспешил в кают-компанию. Увидев его в дверях, Леденев подал команду встать.
— Садитесь, товарищи. — Скляров подошел к столу и окинул взглядом присутствующих. Неожиданно он увидел Котапова: — А вы что здесь, Влас Лукич?
— Вахта открыта, товарищ командир, — доложил Котапов.
— Кто заступил?
— Мичман Крылов...
— А Грачев знает об этом?
— Он меня и выручил.
— Садитесь.
Скляров обычно немногословен. Тем более краток он был сейчас — иностранное судно снова начало маневрировать.
Когда выходили в море, командир еще не знал того, о чем сообщали в радиограмме. Теперь все стало ясно. «Иностранец» — это не простое судно, занимающееся рыбной ловлей в нейтральных водах. Это — разведывательный корабль, оснащенный самой совершенной техникой, которая дает возможность вести не только визуальное наблюдение за побережьем, но и выявлять с максимальной точностью места расположения наших береговых ракетных установок. Есть сведения, что на этом судне установлена новая разведывательная аппаратура с применением лазера.
— Как видите, — говорил Скляров, — не за треской да окунем пришло сюда судно.
— Сколько будем ходить за «иностранцем»? — подал голос механик. — Боюсь, топлива не хватит.
— Топливо нам даст танкер, если задержимся в море, — сказал Скляров. — Еще вопросы?..
В это время вахтенный акустик доложил старпому, что слышит шумы подводной лодки. Не успел Комаров взглянуть на карту, чтобы на глазок прикинуть место, где обнаружили субмарину, как шумы исчезли. Но появились новые — с высоким тоном эхо. И тут же послышался голос акустика: контакт потерян! Старпом сердито запросил пост:
— Кто на вахте, Морозов? Ах, матрос Данилов. Что, лодка скрылась? А может, то был косяк окуней?..
— Никак нет, то была лодка...
Комаров велел мичману Морозову прослушать море, а сам поспешил к переговорной трубе, чтобы о лодке доложить Склярову, но тут же раздумал. «Он сейчас будет здесь», — решил старпом. Комаров чувствовал себя вольготно на ходовом мостике в отсутствие командира; ему льстило то, что он вел корабль, он отдавал приказы, а люди, послушные его воле, мигом выполняли их. В такие минуты особо остро он чувствовал свою власть над морем и даже мысленно, как мальчишка, иной раз говорил: «Ты, море, не дери глотку, я все равно тебя не боюсь!»
— Может быть, увеличим сектор поиска? — предложил старпому вахтенный офицер Грачев.
— Я тоже об этом подумал, — согласился Комаров. — Передайте акустикам мое распоряжение..
«Скорее бы пришел командир», — неожиданно подумал старпом. Случай с субмариной насторожил его, хотелось как можно скорее поговорить о нем со Скляровым. А тот все еще был в кают-компании. Он долго стоял задумавшись, пока налетел снежный заряд, и все вокруг побелело. «Иностранец» будто таял во мгле, серо-белой, плотной. Комаров вел корабль осторожно, на малом ходу. Но когда сигнальщики доложили, что судно изменило курс в сторону Черных скал, Комаров сердито бросил: «Ишь куда метит!» — и окликнул вахтенного офицера:
— Грачев, курс сто десять. Всем постам усилить наблюдение!..
Потом старпом запросил у акустика подводную обстановку. Он ожидал, что услышит голос матроса, но ему ответил мичман Морозов:
— Прослушиваю косяки рыбы.
«Все равно лодка от нас не уйдет», — подумал Комаров.
Корабль острым носом резал холмистые пласты воды. Старпом и вся служба мостика неотступно следили за судном. Но ничего подозрительного. Больше «иностранец» свой курс не менял. В динамике заклокотал басовитый голос Морозова, который сообщал, что минуту назад он слышал странные шумы.
— Лодка?
— Возможно, товарищ капитан третьего ранга.
Комаров велел Грачеву сделать пометку в вахтенном журнале, а в душе выругался: «Что за чепуха? То есть шумы, то нет...» Его сомнения рассеял новый доклад акустика: нет, это не лодка, это она выбросила прибор, который создает шумы. А лодка наверняка находится где-то у судна.
— Ну, это уж слишком, — выругался старпом.
Грачев предложил увеличить ход до полного. Комаров, однако, возразил:
— Пока не надо. Кстати, вы не подумали о том, что лодка и судно работают вместе?
— Нет.
— А мне кажется, Петр Васильевич, что вместе.
Старпом подошел к станции кругового обзора. Мичман Крылов сидел неподвижно, пристально всматриваясь в голубой экран, на котором ярко горела точка — судно. Неожиданно рядом с ней появилась новая, она будто выросла из воды, и вахтенному радиометристу не стоило большого труда мигом определить, что это за цель.
— Подводная лодка! — доложил мичман. — Дистанция сто пять кабельтовых.
Лодка, вероятно, долгое время шла параллельным с судном курсом и теперь, когда видимость резко ухудшилась, всплыла. Судно уменьшило ход. Все стало ясно.
— Грачев, боевая тревога! — приказал старпом. — Курс сто пятнадцать!..
Он вскинул к глазам бинокль, но судна не было видно. Сыпал густой мокрый снег, казалось, что корабль шел в сплошном молочном тумане. Не видно и лодки. В это время на мостик поднялся Скляров.
— Товарищ командир, — доложил старпом, — неподалеку от «иностранца» всплыла подводная лодка. Мы еще у острова обнаружили ее.
— Так, так, и что же?
