Старпом с иронией заметил:
— Аплодисментов не было...
Скляров подергал головой, будто шею сдавил ворот кителя.
— Не к месту шутки, Роберт Баянович. Это приказ командующего.
Лицо старпома оставалось непроницаемым. Возражая Склярову, он говорил неторопливо, подчеркивая каждое слово. Он сказал, что падение матроса за борт совершеннейшая случайность, Кесарев — настоящий офицер, отличный моряк, романтик. В эпизоде с минами виноват Черняк.
— Я, знаете ли, не люблю бесплодной романтики, — сухо заметил Скляров. — Эта, как вы изволили выразиться, «совершеннейшая случайность» дорого нам обошлась. А тут не за горами испытания нового оружия. Это оружие — мины. Боюсь, как бы Кесарев не подвел нас. Кто на «Гордом» командиром минно- торпедной боевой части? Кажется, Борцов?
— Лучший минер на флоте.
— Вот-вот, взять бы его к нам, а? Я бы уговорил комбрига перевести его на «Бодрый».
Комаров пожал плечами:
— Вы командир, вам и решать.
— А все же, ваше мнение?
— Не стал бы я, Павел Сергеевич, с других кораблей тащить к себе. Не стал бы. Наш Кесарев не хуже.
— Ну-ну... Кстати, что произошло у вас с Черняком?
Старпом сказал, что во время приборки матрос курил, поэтому он и не уволил его в город.
— Что, разве я превысил свои права? — усмехнулся Комаров.
— Может, и нет, а матроса обидели. Вы же подписывали список увольняемых? Черняк наутюжил брюки, встал в строй, а вы вдруг раздумали. Где же логика?
— Форма у моряка всегда должна быть наутюженной, — возразил Комаров. — Вы что, разве забыли, как он всех нас подвел?
— За свой проступок матрос понес наказание.
Кто-то постучал в каюту, и Скляров разрешил войти. На пороге появился Кесарев.
— По личному вопросу я. Разрешите?
Он вынул из кармана кителя листок и протянул его командиру.
— Рапорт? — удивился Скляров. Он улыбнулся, но улыбка получилась фальшивой, на душе появилась какая-то горечь, впечатление такое, будто он кого-то обокрал.
«А чего ты смутился? — сказал он себе. — Сам же хотел, чтобы Кесарева убрали с корабля. Его может взять к себе на «Гордый» Ромашов. Так чего растерялся? Наложи на рапорте резолюцию, что не возражаешь, и делу конец. На корабль дадут другого минера, и ты будешь спокоен. А то, что жена уехала от Кесарева, — тебе-то что до этого? У тебя есть своя семья, ее и сохраняй...»
Еще вчера Скляров думал о том, как избавиться от Кесарева, а теперь прочел его рапорт и до боли в душе стало обидно — нет, не за Кесарева, за себя. Никогда еще в своей службе ему не писали вот таких рапортов. Что-то недоброе и загадочное было в поступке Кесарева. Старпом тоже, видно, догадался, потому что сидел тихо, ожидая, чем все это кончится.
— Сами так решили? — наконец спросил Скляров.
— А с кем же мне советоваться? — усмехнулся Кесарев. — Жена далеко, а вы хотя и рядом, но...
— Что — но? — Скляров напружинился весь, чувствуя, как на виске заходила тонкая жилка.
— Я к тому, товарищ командир, что советоваться с вами дело гиблое. Вы это не любите. У вас душа на замке, а почему я должен держать свою нараспашку? Словом, я твердо решил и прошу списать меня, — волнуясь, добавил Кесарев.
Скляров положил рапорт на стол.
— А кто говорил: «Море во мне живет, булькает!» — спросил Скляров. — Эх, романтик... Вы так ничего и не поняли, а жаль.
Кесарев глухо заговорил:
— Да, романтик. Я сам избрал профессию моряка. Сам... — загорячился он. — Может, этот рапорт кровью написан... — Он потупил взгляд.
— Кровью написан, тогда почему бежите с корабля?
— Дело не в корабле, а в вас. Вы хотите избавиться от меня. Ну раз так, я и решил...
Скляров не ожидал такой откровенности и едва не вспылил, но вовремя сдержался.
— К сожалению, мы не вольны выбирать себе начальников по личному вкусу. У вас все? Можете идти.
Когда дверь закрылась, Скляров взглянул на Комарова:
— Слышали? А раньше он на эмоции нажимал. Море — моя дорога, море — мечта. Вот вам и романтик...
Скляров ожидал, что старпом поддакнет, а тот неожиданно сказал:
— Будь я на месте Кесарева, поступил бы точно так.
Скляров царапнул его глазами: '
— Не дури, Роберт Баянович.
— Я серьезно, Павел Сергеевич. Порой злой вы к людям. Срыв задачи в море — это и мне пощечина, и замполиту, а вы как тот страдалец — за всех нас грех берете на душу. Непосильная ноша. Раз возьмете, два, а там, глядишь, еще пупок от тяжести развяжется. Кесарев честно сказал — он бежит от вас. Он не стал ждать, когда вы дадите ему по шапке, он решил действовать. Кто станет служить с вами, если видит, что он бельмо у вас в глазу? Не хмурьтесь, Павел Сергеевич, я ведь напрямую с вами. Узнай, что я для вас неприятен, вроде кочки на гладкой вашей дороге службы, я бы тоже ушел на другой корабль. Рыба ищет где глубже, а человек — где лучше.
— Вот как? — удивился Скляров откровению старпома. — Ну, а дальше что?
— Мне как-то замполит говорил, что я железный старпом. Может быть... Но я бы узнал, что заставило Кесарева сделать такой шаг. Вы бы, Павел Сергеевич, поговорили с ним без горячности, так, исподволь, что ли...
Скляров промолчал.
По кораблю прозвучал сигнал большой приборки, и моряки мигом разошлись по постам и кубрикам. Черняк делал приборку в каюте Кесарева. Капитан-лейтенант что-то писал за столом. Матрос видел, что он не в духе, но все-таки не выдержал и спросил:
— Товарищ капитан-лейтенант, цэ правда, що вы подали рапорт?
— Подал.
— На корабле все переживают, не верят, що вы оставите корабль, — грустно сказал Черняк. — Это, выходит, из-за меня?
Кесарев взглянул на матроса, хотел ему что-то сказать, но в каюту вошел командир. Кесарев встал, одернул китель.
— Садитесь, — мягко сказал командир. — Хочу продолжить наш разговор. А вы, Черняк, идите в кубрик...
Он скосил глаза на открытый иллюминатор, откуда доносился разноголосый крик чаек.
— Море тихое, не то, что в том походе, — перехватив его взгляд, сказал Кесарев.
— Я не люблю тишины, — отозвался Скляров. — Со стороны посмотришь — у нас сплошная романтика. Тихое, бирюзовое море, гребешки на волнах, чайки... Красота! Помню, когда я был штурманом, один матрос вот таким и нарисовал море. Подарил мне эту картину. А после лютого шторма забрал картину и написал заново.
Кесарев, слушая командира, недоумевал, зачем это он пожаловал. Мог бы и к себе вызвать. «Рапорту он даст ход, это ясно, — подумал Сергей. — А я ведь рапорт не для того подал, чтоб с корабля уйти... Только боюсь, поймет ли Скляров? Может, к замполиту сходить и все выложить ему начистоту?»
— Вы о чем-то задумались? — прервал его мысли Скляров.
Кесарев поднял глаза.
— О себе думаю...
