обварился, но отделался лишь легким ожогом. Ну, да все легче обошлось, чем у них…
Еще в том повезло, что бульон, разливаясь и по плите, в немалом количестве плеснулся внутрь - на огонь и теперь кухня медленно заполнялась вонючим белесым дымом. Пользуясь этим дымом и не забыв про свой мешок, Юлий схватил чуть ли не за шкирку пьяно рвущегося в бой Мстислава и утащил его прочь из кухни. Через оставленный без присмотра зал, кстати. По пути Мстислав, разгоряченный и недовольный отступлением перед подлыми стражниками, саданул в челюсть корчмаря и опрокинул стол у слишком близко к его пути оказавшихся посетителей…
Ну, а дальше они скрылись, растворились в толпе прохожих и как ни сипел разбитым ртом корчмарь, как ни топал ногами, размахивая тощим фоллисом, никто особо не воодушевился азартом погони. Вернее сказать - никто не стал преследовать всерьез. Побегали по близлежащим улочкам, остановили пару варваров… И все.
- Никогда больше варвара на порог не пущу! -поклялся, подсчитывая немалые убытки, бедняга корчмарь…
- Что-то долго они! -настроение Эдрика падало по мере того, как пустел его желудок и этот раз был уже почти грозным. - Равен, может пора выручать их?
Равен, затеявший с Отто нечто вроде детской игры - они пытались тоненьким крючком разобрать чуть более толстые веточки, ответил не сразу. Как раз он пыхтел над кучкой палочек и лишь на седьмой удача оставила его и он ответил:
- Не думаю! Вот если бы пошел один Мстислав, или Мстислав и ты… Или даже я… Тогда да. Тогда настало бы время переживать и даже выступать на помощь. Но с гардаром -Юлий. Он - вор и сумеет выпутаться из любых неприятностей… почти любых! Наверняка он просто повел Мстислава подальше от замка… Здесь, уверен, все втридорога!
- Ну и все равно -долго! - уже жалобно простонал Эдрик. - Я так помру раньше!
- Тоже мне… воин! -фыркнул с коленок чумазый как бесенок кронпринц, которому не повезло уже на второй палочке. - Мой отец таких десятками валит… валил!
Оговорка дорого стоила Отто. Он в очередной раз вспомнил, что отец - мертв, как ни странно в это верить, что на троне пока - дядя, Миклай… А дядя всегда косо глядел на него. Наверное, ненавидел за то, что его жена, не родовитая, когда-то - любимая, никак не могла произвести на свет не только сына, но хотя бы дочку… Слезы сами собой навернулись на глаза мальчишки, он яростно смахнул прочь игру и разрыдался уже в голос, не особо и стыдясь своих слез…
Эдрик и Равен - оба сразу растерялись. Равен, хоть и имел кое-какой опыт в общении с малыми детьми, последние годы обретался в тепличных условиях магической башни и размяк, расслабился. У Эдрика из младших имелись только сестры… В общем, дело шло к тому, что простой плач перерастет, медленно но неотвратимо, в истерику. И тут из-за стен донеслось пение. Пьяное пение, стоит сразу добавить. По звукам выходило, что кто-то, нализавшийся до поросячьего визга, ломился напролом прямо через сад. Под гардарскую походную песню. Никто не знал этого языка толком, только Эдрик сумел разобрать что-то про ковыль в степи да девицу-красу, решившую искупаться в речке да позабывшую оглядеться по сторонам… Ну, и про славного богатыря, ехавшего мимо и узревшего ее тонкий, осиный стан и высокую грудь. Про грудь там такие эпитеты были, что Эдрик все же усомнился в правдивости. Если б правдой были, девица должна была бы переломиться надвое…
В общем, несколькими мгновениями спустя Мстислав и Юлий, пьяные, грязные и очень довольные каждый собой и друг другом, ввалились внутрь их укрывища.
- Вы где так долго были? -грозно спросил их Эдрик, вставая в проходе.
- В корчме, где ж еще! -как на идиота посмотрел на него Мстислав. И этим окончательно уничтожил шансы на мирный исход дела.
- То есть что, пока мы тут голодали, вы там пировали?! -возмутился Эдрик. - Вы хоть нам-то принесли?
- Юлий! -Мстислав жестом показал ему, что пора бы и поделиться, а базиликанец не заставил себя долго ждать и шваркнул тяжелый, в пуд с лишним поди мешок под ноги приятелям. Там опять-таки что-то хрустнуло и звякнуло…
Разбирать мешок взялся, разумеется, Эдрик. Он бережно, почти трепетно развязал его и начал добывать содержимое наружу… Да…
Нет, было там довольно всякой еды и еда была отборная. Вот только за время пути она успела… нет, не подрасти. Помяться, перемешаться, перепачкать одно другое. Роскошный, ароматный и почти дожаренный поросенок с кашей, в качестве соуса был измазан малиновым вареньем. Ветчине повезло больше - она смешалась с мягким номадским сыром. Круг твердого глассийского сыра во-первых измялся и искрошился, во-вторых измазался какой-то приправой… Наконец, небольшая амфора вина треснула. Хвала богам, в верхней части, так что вылилось немного…
- Господи, какое роскошество! -потрясенно прошептал Равен. - Вы, наверное, все деньги за это отдали!
- Отдали довольно! -удовлетворенно ответил Мстислав, почесав синяк под глазом. - Еще и сверху приплатили!…
Равен растерянно посмотрел на него, не понимая…
Переглянувшись, гардар с вором заржали еще веселее, их смех подхватил Эдрик, которому, впрочем, с набитым ртом было куда труднее веселиться. В конце концов крошка попала ему не в то горло и он кашлял уже сквозь слезы.
- Осторожнее надо! -от всей души бухнув кулаком по спине и вбив Эдрика рожей в ветчину с сыром, посоветовал Мстислав. - Так и помереть недолго…
- Я скорее… помру… от твоей помощи! -задыхаясь, но перестав кашлять, огрызнулся Эдрик. И тут же снова набросился на поросенка, от которого постепенно осталась треть.
Мстислав широким жестом пригласил к столу потрепезничать остальных. Все достаточно сильно проголодались, так что даже Отто не отказался и свою порцию свинины в виде поросенка и ветчины уплел за милую душу.
- А это -только вам, ваше высочество! - торжественно провозгласил вдруг Юлий, почти протрезвевший, добывая откуда-то из-за пазухи завернутый в тряпицу кусок сахара. Настоящего, буроватого на вид сахара. И впрямь царский подарок…
- Ну, ты и зверь! -возмутился Мстислав. - Всю корчму без сладкого оставил!
Посмеялись, но уже скуднее, не так охотно. Навеселились уже вдоволь, больше не особо сильно хотелось.
- Что делать-то будем? -уже серьезно спросил Равен, наевшийся первым. - Стражники нас ищут, теперь еще и вы их разозлили… Хоть без крови обошлось?
- Без крови -не обошлось и обойтись не могло! - сурово возразил Эдрик. - Там же Мстислав был! Но нас они искать не будут. Наверное…
Мстислав, сытый и потому в общей трапезе участия не принимавший, шумно выплюнул под ноги базиликанцу виноградную косточку, несколько мгновений перебирал ягоды на грозди, словно выбирая новую. Потом тихо сказал:
- Будут, куда уж денутся! Но мы уйдем еще на рассвете. Чего мы забыли в Вассилиссуме? А ничего! Так что… давайте-ка спать. Утром рано вставать… поесть вот только не получится.
Спорить никто не пожелал. И впрямь, время было позднее, Гелиос почти полностью укрылся за замком и вряд ли стоило тратить скудные часы отдыха на безделицу. К тому же, нажрались от души, в сон начало клонить даже стойкого обычно Эдрика. Он, правда, еще боролся с неумолимо опускающимися веками…
- Ладно, я посторожу! -недовольно пробормотал Мстислав. Тут же поспешно добавил - Но не всю ночь!…
Ответа ему не последовало. Все спали…
Септимию еще не исполнилось семнадцати лет, но он уже был крепок телом, красив а с подданными - груб и резок. Говорили, причиной тому его невысокий рост, женственные черты лица… и ненависть к матери, которая плавно перелилась на ненависть ко всем окружающим вообще. Впрочем, кесарь был еще достаточно юн, чтобы измениться…
