ненамного больше… И поддержку от союзного императору Тор князя-сокола получить все же легче, чем от номарха Сильберики.
- Ну, пусть так! -со вздохом сказал Юлий, которому не слишком хотелось возвращаться на земли вокруг града Куявы, в котором его слишком хорошо помнили и могли эту память воплотить в отмщение…
- Я тоже согласен! -Эдрика что-то начало отвлекать, он оживился и даже едой больше не занимался. Только третий киаф дешевого и кислого вина одним глотком осушил, да меч, отложенный на скамью рядом, поближе подвинул.
- И я! -согласился Равен. - Давно хотел на Гардарику посмотреть… Говорят, там красиво!
- Красиво… -тихо сказал Мстислав. - Правда, смотря где. У нас, под Ярославом или в Заречье ох и красиво! Говорят, Соколы живут в красивых местах… А род Соболя, тот в снежной пустыне обретается. На оленях ездит, коней не ведая… Лучники знатные, мореходы… Смотря где, Равен. Смотря где… Пойду-ка, поговорю с сородичами!
Он поднялся, расправил пояс и, раздвигая плечом многочисленных посетителей корчмы, направился к центральным столам, вокруг которых шумно пировали гардары…
Как и всегда, гардары пировали шумно и денег не жалели. На столе - вернее, на трех длинных столах, сдвинутых в один огромный, похожий на нажравшегося гигантского полоза, горами высились кости и объедки, кувшины можно было исчислять десятками. Веселы гардары в питии, ох и веселы…
- Тебе чего, мужик? -оскалился огромный, звероватого вида бородач-купец, в речи которого то и дело проскальзывали мягкие нотки уродившегося на берегах Малой Лебеди. - Забыл что? Так это не к нам! Мы - простые варвары, гардары!
- Не знаю как ты, а я -не варвар! - ухмыльнулся гардар, с удивлением отметив, как тяжело ему дались слова на родном языке. Языке, когда-то дарованном его предкам Родом.
- Ты че, наш? -удивился купец, привставая со скамьи. - Родянин?!
Мстислав быстро сотворил Сварогово Кольцо против сердца.
- Земляк! И точно -оседлец вон висит! - радостно заорал гардар, вскакивая окончательно и заключая Мстислава в медвежьи свои объятия. Пахнуло застарелым потом, жиром и конским запахом. И женщиной, недавно мятой…
Мстислав ответил на объятие, да так, что купец крякнул и поспешно разомкнул руки.
- Ну, ты и зверюга! -оценил восхищенно. - Что здесь делаешь? Разве не знаешь, Собор Двенадцати Князей запретил на воинскую службу к базиликанцам наниматься! Торговать еще так себе… Едой там, лопотью или тканью… Оружием нельзя. И металлом. И конями! Торгуют, конечно…
- Я давно дома не был! -тихо ответил Мстислав. - Слышал, война летось была? С номадами?
- Была! -кивнул гардар, усаживаясь рядом. - Меня, кстати Вадимиром зовут. Купец куявский… Свои лавки у меня и в Куяве, и в веси Горлицы, и в Соколином Гнезде… В Ярославе, кстати, тоже!
- Славен ты, купец Вадимир! -улыбнулся Мстислав…
Тут разговор прервался. Один из тех 'гостей' корчмы, кому самая сладость не в вине, не в мясе - в драке после еды, подошел неспешно к столу, где сидели возчики и, упершись руками в столешницу, глядя прямо в глаза Вадимиру, высказал все, что думал про грязных, вонючих варваров с восхода. Что больше всего всех гардар возмутило, очень грязно отозвался о предке их, Великом Соколе… Впрочем, договорить ему толком не дали…
Чья- то кружка, пролетев чуть ли не через весь стол, с хрустом впечаталась донышком в зубы, намного их проредив. Начавшего заваливаться базиликанца с удовольствием приняли в четыре руки и начали 'учить вежеству'. В следующий миг откуда-то из угла с ревом ринулась на выручку своего товарища толпа базиликанцев, им навстречу хлынули гардары… Началась драка. Стенка на стенку, примерно равное количество бойцов и без оружия…
Мстислав поначалу ввязываться в драку не хотел. Не удалось поговорить с купцом, и ладно. Но кулаки чесать ему не слишком улыбалось… Устал уже драться за последние дни. Не поход, а одна большая драка! Но уклоняться получилось недолго. Уже вскоре купец Вадимир, сплевывая два вышибленных передних зуба и люто ругаясь рухнул около его ног и Мстиславу волей-неволей пришлось вступить в бой - охладить пыл двум базиликанцам, ринувшимся следом. Первый даже не понял, что прилетело ему точно в лоб и вышибло дух и мысль. Второй оказался ловчее, от кулака уклонился легко… как раз налетев челюстью или виском на второй кулак, услужливо подставленный начавшим подыматься с грязного пола Вадимиром. Купца унесло обратно и придавило телом соперника, обрушившимся на него совсем некстати. Вадимир лежал и орал, кажется - ругался… Мстислав не стал его поднимать, вместо этого ринувшись в самую гущу… Этого хватило, чтобы преимущество, и без того склоняющееся на сторону гардаров, окончательно закрепилось за ними. Ну, а дальше - одолеть и изгнать врага прочь - было делом получаса, который они провели в веселье. Ну, пришлось за это заплатить парой-тройкой выбитых зубов да подбитым глазом… Подумаешь!
Разгоряченные и довольные, гардары вернулись на свои места, уселись за разгромленные столы…
- Хозяин! -заорал Вадимир, выкарабкавшийся в конце концов из-под поверженного, бездыханного тела и даже успевший поучаствовать в драке еще раз, о чем говорил его разбитый нос и синяк под глазом во всю скулу. - Хозяин, еще пива и мяса! И прибери тут… валяются… клопы! А за тех - я плачу! Чтобы тебе не было обидно…
Хозяин, которому вовсе не было обидно, ибо щедрый гардарский купец в своей гульбе окупил уже всю мебель в этой Богом забытой корчме, знаком послал к столу всех своих слуг. И девок - тоже, которых раньше приберегал где подальше. Мстислав подозвал к себе спутников, благо за столом у Вадимира место хватило бы еще на полсотни человек. Вишь ты, гардары его привыкли сидеть вольно, локтем в локоть не упираясь…
- Славно дерешься, воин Мстислав! -орал к концу первой вигилии в стельку пьяный Вадимир, сидя в обнимку с Мстиславом и тщась его расцеловать. - Таких воинов, как ты, даже у князя Яромира днем с огнем не сыщешь! Пойдем со мной, Мстислав, в Куяву! Князь меня уважает, в дружину к себе возьмет… Ну, пусть сначала не сотником, простым воем… Все равно - слава и почет!
- Благодарю тебя, купечь! -орал в ответ Мстислав. - Не могу пока! Дело важное имею… Ты скоро домой возвращаешься?
- Сегодня вечером выходим! -отвечал Вадимир, окуная бороду в чарку с вином. Подумал, добавил. - Может, и раньше…
- Надо раньше! -тихо, неожиданно трезво сказал Мстислав, не глядя на него а вроде бы как наливая себе еще пива. Настоящего пива, не мочи с пеной. - Сейчас надо!
Оказалось, что и Вадимир пьян вовсе не так сильно, как показывал. Опытный купец, хитрый… и с мозгами.
- Сейчас -никак! - тяжело вздохнув, ответил тот. - Продали мы все только сегодня, пируем… Но к вечеру они упьются, можно будет выезжать… Не сдернуть мне молодцев сейчас из-за стола…
- А если я сдерну? -спросил Мстислав.
- Тогда… Тогда, конечно! -неохотно ответил Вадимир, которому на колени все пыталась уместить свой зад роскошная красотка из местных девок. - Тогда - сразу выйдем…
- Ох и дерьмовое здесь пиво, браты! -громогласно возвестил Мстислав через мгновение. - У вас, в Куяве, поди лучше варят!
- Дык… И не только в Куяве! -обиделся кто-то из весян. - Я вон в Серебрянке живу, на рубеже на самом… Там и то пиво лучше будет!
- Идет! -легко согласился Мстислав. - Как в Серебрянку твою приедем, три бочки пива ставлю… четыре! Поехали?
- Дык… -растерялся серебрянский возчик. - Тридцать верст дотуда!
- И что? -встрял в разговор Эдрик, понявший кажется, куда клонит приятель. - Я думал, гардары расстояний не боятся! Оказывается, я ошибался…
Нет ничего оскорбительнее для гардара, чем когда его поддевает норлинг. Так издавна повелось, вряд ли что-то изменится и когда по земле будут ходить внуки и правнуки ныне живущих.
- Поехали! -все тот же серебрянский завелся первым и даже на ноги вскочил и устоял, хоть шатало невероятно. - Хоть сейчас поехали!
