- Тогда вам ничего не грозит… -усмехнулся Мстислав - Эдрик, прими!
Норлинг, хищно оскалившись и покачивая остро отточенной спатой, лисой скользнул вперед и быстро собрал все семь арбалетов. Мечи, впрочем, оставил. Тащить их тяжело, а с семерыми мечниками справятся, сомнений нет! Тем более Равен разошелся…
- Поговорим? -предложил толстяк, оглядываясь на своих.
- Отчего бы нет! -пожал плечами Мстислав. И замер, неверяще глядя перед собой…
- Чего тут у вас? -раздался за спинами охранников густой мужской голос - Эй, убери свой шарик! Обижусь - голову оторву!
- Сначала мне оторви, вуй Лютень! -весело заорал Мстислав - Если конечно, сможешь, старче!
- Мстислав?! Сопливый волчонок, ты как здесь?!
- Как и ты, старый волчара! -немедленно ответил Мстислав - По дороге приехал!
- Ну, ну… -протянул Лютень, властным жестом приказав воинам успокоиться - Это - свои, хозяин! Я за них ручаюсь!
- Ручаешься ты, или нет, а они все одно уже выиграли! Оружие верните, я сам за него платил!
- Отдай арбалеты, Эдрик! -махнул рукой Мстислав - Они нам не враги… Отдай, я сказал!
Эдрик, с явным сожалением погладив ложе дорогого воротного арбалета, сложил их перед собой и отступил на пару шагов, небрежно обронив ладонь на рукоять меча.
- Не потребуется! -глянув на него с явной усмешкой во взгляде, сообщил Лютень - Я ж сказал, вы мне не враги, раз с вами - Мстислав!
- Остынь, Эдрик! -серьезно сказал сам Мстислав - Это мой дядя, сородич и побратим моего отца!… Давно из Ярослава?
- Из Серой Вежи! -возразил Лютень, косо глянув на своих - Пойдем, друже, поговорим!
Они вышли…
- Что случилось? -резко развернувшись, в упор уставился Мстислав на вуя - Не верю, чтобы князь Александр тебя так просто отпустил. Ты - лучший сотник его дружины!
- Ну, не лучший! -усмехнулся Лютень - Лучшим твой отец… был. Ты боярина Милослава Светлого помнишь? Дворского княжьего?
- Отчего ж не помнить! -почесав задницу, мрачно ответил Мстислав - Вернусь, я ему о себе напомню, не сомневайся!… Порол он нас, отроков дружинных, как сидровых коз! А может, и того хуже!
- За дело ведь! -добродушно ухмыльнулся Лютень - Кто княжьего жеребца из-под носа у Милослава увел? Ему укор, одному молодцу - слава! Сам князь потом похвалил, в собственную тайную сотню пророчил!
- Ага! -поддакнул Мстислав - А потом выпороть велел, чтобы неповадно было на княжеское добро зариться! Это я тоже помню!
- Князь тебе вместо отца был! -не на шутку рассердился Лютень - Когда твой отец, сотник Осмысл, погиб на границе, разве не князь Александр стал тебе отца вместо? Разве не он заботился о тебе, сделал своим личным меченошей?! Неблагодарный, ты ушел от него, стоило тебе исполниться восемнадцать весен!
- Ты знаешь причину! -угрюмо возразил Мстислав.
- Я -знаю! - резко ответил Лютень - И половина дружины - вместе со мной! Это не причина изменять роду! Твой отец не поступил бы так!
- Ты тоже вышел из рода! -напомнил Мстислав - Нет, конечно, твоя причина важнее…
- Я не сошелся с боярином Милославом! -нехотя ответил Лютень - Мы дрались. Проигравший должен был покинуть Ярослав и вообще княжество! Я проиграл!
- Ты?!
- Я! -осерчал дядя - А что ты думаешь, я непобедим?!
- Это все, что ты хочешь мне сказать? -как-то странно глядя на него, спросил Мстислав - Из-за чего ты столкнулся с Милославом?
Лютень вдруг скривился, словно кислого объелся и сел. Прямо в нанесенный за зиму сугроб. Хотя рядом, всего в десятке шагов, возвышался над трактом воз с товаром…
- Беда, племянничек! Видишь ли… Дружина наша, во главе с Милославом как раз, ходила помогать Орлам, Артанскому княжеству. Там что-то опять номады заратились, сладу не было. Я сам не ходил, князь не отпустил… А жаль! Потеряли мы всю дружину, большую часть простых ратников… Ходила тысяча полная, вернулась дай Бог сотня… Говорят, в полоне сотня или две -раненными брали! Те дружинники, что вернулись, говорят - Милослав повинен! Перли по Дикому Полю, как по родным лесам - без дозоров, без сторож. Догулялись, идиоты! Ключ-города не дошли, а уже на номадов нарвались! Номадов тех не догнали - к себе за Гнилое Болото ушли… Ну, я на вече воинском и выкрикнул, что Милослав - предатель и трус… Дальше догадываешься ли?
- А то! -горько ухмыльнулся Мстислав - Кто князю Милослав, а кто - ты! Говоришь, номады ушли? Уракхан поди, ненавистник вечный…
- Я не все еще сказал… -опустив голову, тихо сказал Лютень - В дружине той, погибшей, родичи наши были. Дружина вся из Волчьеборских была. И ратники…
- А… Явор? -сорванным голосом спросил Мстислав - Волуй, Мстиша, Останя?
- И брат твой, и други… -еще ниже понурил голову Лютень - Все мертвы! Говорят ратники, они вместе так и шли. Четверкой святой! Вместе и полегли, отступать перед косоглазыми не пожелали! Дружину-то Милослав сразу отвел, там уже потом многие погибли. Ратники, те сразу полегли. И те дружинники, кто невместным для чести посчитал пешцев на смерть бросать… Ты что, никак плачешь?!
- Я возвращаюсь домой! -глухим от ярости голосом сообщил Мстислав - Тебе не удалось отомстить трусу, так я попытаюсь! У меня - получится!
- Нет! -покачал головой Лютень - Ты - последний из моих родичей, оставшийся в живых. Да и Млаве вряд ли понравится, если Милослав все же одолеет тебя!… Не плачь, мальчик, есть на свете Божья справедливость. Когда наступит Час, Боги сами отомстят всем виновным. И не позволят наказать невинных!
- Если бы было так, ты не сидел бы сейчас передо мной! -сердито фыркнул Мстислав, и впрямь отирая слезы с лица. Только это были слезы ярости и гнева…
- Может быть… -тяжело вздохнул Лютень - Может быть, я потому и вызвал тогда Милослава, что сам верил в то же! Видишь, боги указали мне, что я ошибся…
Мстислав яростно скрежетнул зубами, вскочил и быстро ушел обратно, в пещеру…
- Сопляк! -проводив его сердитым взглядом, сухо подвел итог его дядя - Прав был князь, когда отказал ему! Ох и прав же! Сопляк!…
Мстислав сдержался, честь ему и хвала. Он не собрался уходить, хотя до самого полудня, когда отдохнувший обоз начал собираться выступать, тешил себя такими мыслями. Его дурное настроение, разумеется, передалось и всей квадре. Четверка до обеда ходила мрачная, никто не пытался даже разговаривать друг с другом… Лишь самую чуть поднял настроение Юлий, сообщивший, что сокровища Грома принесли им четыре сотни золотых монет Базилики. Неплохое подспорье…
Выступать решили вместе с обозом. Во-первых, действительно обидно было оказаться всего в миле с небольшим от нормальной, с горячим ужином и теплыми постелями корчмы, во-вторых, по словам Лютеня, которому Мстислав верил, дорога впереди начиналась опасная. Именно осенью, когда акриты и прочие базиликанские воины не слишком охотно лезли в горы, вдоль дороги начинали бесчинствовать разбойники. Конечно, четверым вооруженным людям они не слишком страшны… Но лучше не рисковать, когда идешь на столь серьезное дело!
Собрались. Выступили…
Обоз купца Миодрага, почетного горожанина Изибурга, столицы Изении и, кстати, серебряного мастера Гильдии Торговцев, состоял из дюжины и еще двух возов, доверху груженных гардарскими мехами и медом, торингским ковьем и поделками городских ремесленников. Гружены возы были так, что даже могучие Ассанские тяжеловозы с большим трудом, медленно и с натугой тянули возы. Впрочем, возницы, все как один - изенцы и знатоки своего дела, обещали своим громадным коняшкам скорый отдых. Мол, скоро горы пойдут под уклон, в Ущелье Поверженного Идола и оттуда уже прямая, по низине вдоль горной речушки вьющаяся дорога - прямиком в Кирифор. Дня два пути, самое большее - три, если погода вновь ухудшится!
