Времена без Героев

задумчиво сказал, глядя в удаляющиеся клубы пыли:

- А он умен! И не совсем не прав! В Сильберике до сих пор грезят свободой от Великого Города. Если бы нашелся умный и решительный вождь, можно было бы много дров наломать!…

- Нам-то что! -повел в раздражении плечами Мстислав - Нам главное, чтобы эти акриты не болтались под ногами! И перевал как-то удачно стал непроходим… Равен, это не твой драгоценный Учитель постарался?

- Никто не ведает пределов могущества Хранителей! -флегматично пожал плечами Равен - Великий же Сервелий - самый из них могущественный! Но даже он не может творить магию, не видя места, в котором он хочет что-то сделать… Нет, вряд ли…

- А жаль! -искренне вздохнул Мстислав - Хоть чем-то помог бы!…

Равен, разумеется, надулся. И отъехал прочь, вольно или невольно задержавшись у воза жреца Юпитеруса.

- Послушай, благородный! -окликнул тот мага - Ты ведь не торинг? Или ты из Данарии? Там, говорят, бывают черноволосые…

- Я -торинг! - угрюмо ухмыльнулся Равен, вовсе не намереваясь выкладывать жрецу всю свою историю - Чистокровный торинг с севера Ассании!

- А… -проницательно посмотрел на него Сербилус - Значит правда, что внебрачных детей у вас стараются сплавить в академию магов… И кто же твой учитель, юноша? Я давно живу на свете и многих магов знаю! Кого - в лицо, кого понаслышке!

- Сервелий! -сам не зная, почему, честно ответил Равен. Полный титул, впрочем, скрыл…

Жрец и впрямь знал это имя. И знал, кому оно принадлежит. Он аж задохнулся удивлением…

- Хранитель Севера Сервелий?! Величайший маг, из попиравших когда-либо эту грешную землю?!

- Хватит! -оборвал его Равен - Он - велик, но тебе это не поможет. Я здесь чужак и вряд ли мог бы помочь… Даже если хотел бы! Но я тоже ношу Обвитый Крест и не могу дружелюбно относиться к язычнику.

- Жаль… -вздохнул старик - А я слышал, что маги часто набирают школяров из числа последних поклонников Тараниса у вас и Юпитеруса у нас. Ты разве не слышал историю своего учителя? Когда-то, не так уж и давно, он был одним из вернейших приверженцев Тараниса на севере! Говорят, его жертвенный нож отнял жизнь у многих пленников…

- То, что было -прошло! - равнодушно ответил Равен - Меня не интересует прошлое моего учителя. На то есть другие!

- Ты верный ученик! -вздохнул Сербилус - Но глупый… Ты мог бы многого добиться в этой жизни. Но, похоже, останешься тем, кто есть ныне! Сервелий прав: из быдла не выйдет толка ни при каких условиях! Только новелиссимы, привыкшие повелевать и готовые к этому с рождения! Только они способны стать магами с большой буквы!

Равен смолчал, хотя молчание далось ему с большим трудом, чем он мог представить. Сербилус оказался остроязыким мужем и в полной мере воспользовался малыми преимуществами своего невеселого положения.

Они около миллария проехали молча. Только поскрипывали плохо смазанные оси воза, да гулко опускал копыта данарский жеребец мага.

- Скажи, а вы правда обладаете собственной магией? -внезапно спросил Равен - Учитель мне не пожелал ответить, как я ни просил!

- Еще бы! -усмехнулся невесело Сербилус - Да, мы обладаем магией. Фетишной , разумеется… Для того, чтобы сотворить заклинание, нам не требуется заучивать нудные и пустые по сути строки. Их заменяют ингридиенты … Какое твое любимое заклинание? Если ты верный ученик своего господина - огненный шар !

- Верно… -без всякой охоты признал Равен - Оно у меня лучше всего получается! Хотя и другие…

- … Чтобы сотворить огненный шар , мне потребуется семь ингредиентов ! -перебил его жрец, жарко блестя глазами - Голова замученной особым образом кошки, немного нафты, капелька крови девственницы, взятой на пятый день ее месячных, моча беременной ослицы, сосновая свежая смола, немного селитры, протертой с костьми грешника, древесный уголь от злого дерева - гардарской березы… И получится такой огненный шар, что половину вон того викуса можно враз спалить! А главное, это не отнимет у меня сил. Совершенно… Что с тобой, юноша?!

Равена рвало. И не сказать ведь, что состав, объявленный жрецом, выглядел как-то слишком устрашающе. Юных школяров, чтобы проверить их на устойчивость, и не через такое прогоняют без сомнений. Но Боже, все это - вместе?!…

- Ох и слаба стала молодежь! -с явным сожалением в голосе прошептал жрец, с тоской глядя на вырастающие неотвратимо стены Кирифора - А я ведь еще не рассказал ему рецепт создания семилучевой молнии !… Сорок девять ингредиентов!…

Кирифор считался одним из крупнейших, богатейших и красивейших городов Базилики и всей Терры. Он вполне оправдывал это мнение, а викомагистры диоцеза Кирифор и эпархи этого города сполна восполняли возникавшие время от времени пробелы… Город, являвшийся щитом Базилики на единственном постоянно действовавшем переходе с Полуночи на Полдень, выглядел крепким орешком с нерушимой скорлупой. Его тридцать шесть огромных башен внешней стены и двенадцать внутренней высоко возносились серыми шпилями в небо, огромные, нарочито грубо сложенные стены казались нерушимыми и на самом деле ни разу не подвели. В Великой Войне, когда гардарские рати и остатки 'природных' торингских легионов перевалили Перевал Грома и прошли Ущельем Падшего Идола, они уткнулись именно в эту крепость. Два года длилась осада, но Кирифор так и не сдался. Его изгои-защитники, сами северяне, ни разу не позволили усомниться в своей верности августа… В те годы это был единственный базиликанский город, кроме столицы, разумеется, который гардары так и не сумели взять…

Осаду тогда сняли лишь с поражением объединенного войска северян под Великим Городом. Конечно, такое не забывалось, потому на гербе Кирифора, дарованном ему после Великой Войны, император Валент Миротворец, еще не святой в те годы, велел изобразить на серебряном скутуме раскрытую ладонь. Как символ чистоты намерений и верности данному слову. Вместе с гербом - символом зависти любого города Базилики, Кирифор получил и гигантские привилегии. Кстати, еще одна причина, по которой большинство купцов предпочитало идти через него, а не через столицу нома, внешне процветающую Тангарию. Пошлины на проход через Кирифор были куда ниже…

Вблизи могучие стены Кирифора, впрочем, не выглядели столь внушительно, как издали. Особенно для человека сведущего… Да, булыжники, из которых были сложены и огромные башни, и сами стены, потрясали воображение своими размерами. Но Мстислав знал не меньше сотни воинов, которые в полной броне и при оружии смогли бы взобраться по ним наверх, пользуясь множеством трещин и недоделок. Там камень просел под огромным весом, здесь выкрошилась от ветра и времени прослойка из пуццоланового песка, зияли настоящие ущелья…

Ворота охранялись, и охрана состояла не из городских стражников - преторианцев, а из отборных, по крайней мере на словах, легионеров тангарийских арифм. Судя по форме, сержант и семь солдат представляли прославленную во многих войнах 'Серую арифму'…

- Мой бы хирд сюда! -жадно посмотрев на позолоченные заклепки ворот, громко прошептал Эдрик - Раз плюнуть, этот городок взять!

Эдрик знал что говорил. Хоть и был он самым младшим здесь, опыт штурма городов уже имел. Сам целый один раз участвовал в подобном!…

- Эй, чего застряли?! -рыкнул на них подозрительный после двух амфор, выпитых прошлым вечером, сержант - Варвары, кому говорю! Проваливайте!!!

Эдрик дернулся было ответить, но в который раз, удивляясь себе сам, подчинился короткому но крепкому пожатию руки Мстислава. Тот, сам оскорбленный в лучших чувствах, сумел в этот раз сдержаться.

Обоз купца Миодрага бывал здесь уже не раз, потому прошел быстро и без проволочек. Миодраг, мило побеседовав с усталым легаторием, которого неудержимо тянуло в дрему, перешел к сержанту, потом завернул к десеткарю. С каждым пошутил, каждому сунул в намеренно раскрытый кошель по серебряному