Юлий, обернувшись, причины ярости приятеля не понял и лишь подмигнул ему. Служанка, та соображала быстрее. Вскрикнула, попыталась прикрыться… разумеется, тщетно. И с ужасом следила за тем, как норлинг нащупывал на пустом поясе обычно находящийся там клинок…
Юлий начал кое-что понимать, лишь когда бросил взгляд на свою подружку. Потом он повнимательнее посмотрел на синяк, покрывший собой половину лица норлинга, на белое, мертвенное лицо служанки и лишь крякнул, окончательно уверившись…
- Понятно… Так это она тебя так? -спросил он, ловко выскальзывая из-под нее и вставая во всей своей худосочной наготе - Сильн
- Ты не знал? -сухо спросил Эдрик - Да, ведь я не говорил!
- Не говорил! -пожал плечами Юлий - А и сказал бы, дело разве изменилось бы? Побеждает сильнейший!
- Это еще спорный вопрос, кто сильнейший! -возразил Эдрик - Сравнивать надо!
- Ну так давай сравним! -немедленно предложил вор, нахально ухмыльнувшись - Вперед, полуночник!
Эдрик не заставил его предлагать дважды, а омертвевшая от ужаса служанка не посмела сопротивляться…
Проверяли долго. Эдрик успел соскучиться по подобным развлечениям, Юлий не хотел сдаваться… В общем, от полного изнеможения их и бедняжку-служанку спасли Мстислав и Равен, ввалившиеся в комнату в полнейшем раздражении. Оказывается, с тех пор, как Эдрик изволил пообещать магу книгу, прошла целая вигилия. Из-за норлинга Равен проиграл ученый спор с гильдейским адептом и теперь жаждал крови…
Несколько мгновений длилась полнейшая тишина и за эти мгновения Эдрик постарался привести себя хотя бы в какой-то порядок. Юлий, как и положено базиликанскому новелиссиму, остался невозмутим и наг. Служанка, окончательно уверовав в свою мученическую картину, предпочла не двигаться и беречь силы. Громадного роста варвар доконал ее, еще не удостоив взглядом. Одним своим внушительным видом. А голос…
- Так! -негромко, но все равно ясно сказал Мстислав - Теперь нам все понятно. Не так ли, маг?
- Это точно! -подтвердил тот, грозным взором как огненным шаром испепеляя на месте одного за другим, обоих.
- Это, наверное, мы с тобой такие нетерпеливые! Подумаешь, вигилию их не слышно и не видно было! Вот если бы день…
- Подумаешь, развлеклись слегка! -возмутился Эдрик - Когда ты в Малом Кирифоре на целый день запропал…
- Вот и неправда! -с достоинством возразил Мстислав - Всего-то две вигилии меня не было! Потом ты меня выдрал на самом интересном месте!
- … Как и ты меня сейчас! -немедленно возразил норлинг - Так что мы - квиты!
- Ну, ладно! -ухмыльнулся вдруг Мстислав - Раз ты так считаешь, обед мы будем есть без тебя! Ты продолжай, продолжай… не спеши только сильно! Юлий, ты с нами?
- Только оденусь! -с достоинством ответил вор - Впрочем, я могу и так…
- Не стоит! -приняв его слова за чистую монету, поспешно возразил Равен - Хотя бы тунику накинь!
Гардар с магом вышли. За дверью раздался рев обманутого в лучших чувствах норлинга, потом что-то с грохотом упало, потом раздался шум падения человеческого тела, новый вопль, полный негодования… Наступила тишина.
- Ну, ты готов? -поинтересовался за дверью Юлий.
- Только сапоги одену! -возразил ему Эдрик.
- Тогда тебе останутся только объедки! -снова голос Юлия - Наш гардар жрет за шестерых!
- Да я чего… -Эдрик не договорил, судя по грохоту, вновь врезавшись во что-то… Раздался плеск воды…
- Фу… -брезгливо воскликнул Юлий - Малышка, убери тут, пока мы есть будем! Да, полуночник, мы не закончили наш спор!
Чуть слышный стон Эдрика лучше слов прояснил его реакцию…
Перебрасываясь едкими фразами, они спустились вниз… Зал был почти пуст. Лишь несколько человек пили кислую местную граппу, да где-то в уголке довольно странная компания негромко переговаривалась за большими чашками сикеры. Перед ними медленно пустело огромное блюдо с сырными лепешками…
- Хозяин! -громово возвестил о их прибытии Эдрик - Где наш стол?!
Корчмарь немедленно возник перед ним - невысокий, лысоватый, хотя и молодой еще человек. В глазах, впрочем, не было ни капли того испуга, что изображен был на лице…
- Он спрашивает, где наш стол! -любезно перевел ему Юлий - Ты, наверное, слышал про бешеных варваров с Полуночи, уважаемый? Поспеши, они и людей едят… если очень изголодают!
Мстислав, все же понимавший немного язык южан - через слово, с явным укором во взгляде уставился на вора. Тот подмигнул ему, одними глазами указал, как зашевелились все в зале, кто слышал его слова…
И впрямь, не зря старался. Не прошло и четверти вигилии - срок для базиликанской корчмы просто мизерный, как на столе в самом дальнем от дверей конце зала возникли поросята, куропатки, зажаренная в собственном соку соня, пара дюжин сырных лепешек, яичные лепестки и всякая мелочь, не достойная внимания…
- Вот это -стол для настоящих мужчин! - радостно воскликнул Эдрик - Для нас с тобой, Мстислав!
Мстислав, ухмыльнувшись себе в усы, уселся во главе стола, одним быстрым движением подтянул к себе поближе одного поросенка, кувшин с сикерой и неторопливо стал есть, запивая все это крупными глотками хлебной настойки, любимой базиликанцами, но на самом деле жуткой на вкус…
Ели долго. На смену первой партии блюд успела прийти вторая, сикеру заменили крепким красным вином, кажется, Тангарским медком… Жаль, что даже лучшее пиво Базилики, Кирифорское темное, на вкус было совершенно ужасно…
- Что за варварские собаки сидят за моим столом? -пьяный голос раздался столь внезапно, что никто из четверки сразу не воспринял их на свой счет. В конце концов, варварами здесь называли каждого, кого хотели оскорбить. Но вот лицо сидевшего перед Мстиславом вора окаменело, руки непроизвольно нашарили на столе нож…
- Гардарская собака! -раздался все тот же голос за спиной Мстислава - Я про тебя говорю!… Хорошую компанию ты пустил себе за стол, корчмарь! Вонючий гардар, тупой как ступка, которой его делали, норлинг, колдун-торинг… И базиликанец с полудня! И ты еще кормишь их, как лучших гостей, отымая у нас самых сочных поросят, самое вкусное и старое вино! От нас, истинных базиликанцев!
Эдрик начал было приподниматься, явно намереваясь вогнать наглецу слова обратно в глотку. Вместе с зубами. И вновь подчинился короткому взгляду Мстислава, явно приняв для себя его старшинство как данность.
Мстислав продолжал мерно вгрызаться в половинку куропатки, с аппетитом выгрызая сочные, темные куски мяса, щедро посыпая их дорогой солью из Номадии, запивая вином…
- Я тебе говорю, варвар! -наклонившись к самому уху, заорал базиликанец - Свинья!
- У тебя изо рта пахнет! -проворчал Мстислав и, прежде чем тот понял, что сказал гардар, коротким движением выплеснул все оставшееся в кувшине содержимое прямо в рожу - И умыться тебе не помешает!
За спиной взревело, словно медведь стоял. В плечо гардара, впервые за долгое время лишенное защиты харалужных колец, впились сильные пальцы…
Дальше мнения свидетелей разошлись в корне. Одни говорили, гардар вскочил и врезал базиликанца мордой в стол. Другие оспаривали это, заявляя, что он лишь пошевелился, может, чуть приподнялся. Наконец, третьи, их было меньшинство, уверяли, что он вовсе не вставал, что Велий сам споткнулся. Все сходились в одном: Велий врезался мордой в стол с такой силой, что одна из досок столешницы треснула, а восстановить его и без того курносый нос и редкие зубы не смог бы и лучший лекарь. Даже маг!
Гардар, свершивший это ошеломляющее действо, остался невозмутим и даже вино в чарке не расплескал. Лишь те, кто знал бы его получше, мог бы заметить небольшую складочку на чисто выбритом
