только грохот каблуков по ступенькам долго не желал затихать…
Мстислав получил несколько мгновений покоя и тишины и тут же расслабился, закрыл глаза и даже, похоже, начал задремывать… Разумеется, соснуть не получилось…
- А что это у вас тут за война? -раздался удивленный голос и приоткрывший один глаз Мстислав узрел перед собой Юлия. Живого, здорового и впрямь изумленного…
Глаз гардара приоткрылся чуть шире и он обозрел комнату. И впрямь - Эдрик готовился к серьезной войне: по всем углам собранное, на его постели валялось оружие. Секира, прикупленный по случаю в Базилике самострел с дюжиной болтов. Оставшейся от трех… Щит, остатки доспеха, которые норлинг не успел надеть на себя…
- Может, и к войне! -спокойно сказал Мстислав - Ты где пропадал?
- Я же сказал! -удивился Юлий - Любовь у меня тут, рядом! Еще со времен, когда в кондотьерах здесь воевал! Решил вот зайти…
- Ну и как? -резким рывком усаживаясь на кровати, поинтересовался Мстислав - Удалось?
- Если бы удалось, видели бы вы меня!… -мрачно возразил Юлий - Замуж она вышла! За торговца рыбой. И дом теперь рыбой воняет, и трое детей… Да и сама раздалась!… Такая рыбина, смотреть страшно!
- Похоже, в любви сегодня никому не везет! -откровенно расхохотался Мстислав - Не горюй… Эдрику еще больше не повезло. Его еще и побили!
- А чего он как ошпаренный отсюда вылетел? -удивился Юлий, вскидывая бровь и устраиваясь поудобнее как раз на ворохе вещей норлинга - Что, мстить пошел?
- Мстить? -удивился уже Мстислав - Да нет, он уже успел отомстить… Ну, об этом он тебе сам расскажет. Есть о чем рассказать, так… Мы ради того, чтобы ты послушал, с Равеном пошли тебя искать.
- Ну? -моментально насторожился Стриж - И что наш маг снова натворил?
- Ничего особенного! -совершенно хладнокровно возразил Мстислав - Подумаешь, мелочь какая… Номадов он от избиения защитил, да статую на форуме подпалил слегка, когда толпу заворачивал! Не сильно так, только опалина на бедре…
- На какой статуе? -побледнел Юлий - Не Святого Терезия? Есть тут местный святой, никем не признанный но очень почитаемый… Покровитель города!
- Да нет! -успокоил его Мстислав - Оркуса! Здесь, на форуме!
- Ну, это не страшно! -ухмыльнулся Юлий - Статую Оркусу здесь на всех форумах стоят, вместо герм! Каждый регионус считает, что этот Оркус из его жителей происходит. А на самом деле, когда он жил, Маграбы как таковой еще и не было! И клан Черной Кобылы, им разгромленный, живет себе, поживает и слыхом про такого героя не слыхивал! Никогда я в него не верил. И Була местная, Совет Двенадцати, на поддержание этих памятников в порядке ни нуммия не дает. Каждый регионус сам по себе с ума сходит! В Акрополе здешнем золотую поставили, глаза - опалы, меч - из серебра… Так теперь ее шесть стражников непрерывно охраняют, чтобы без рук без ног не оставили… Глаза однако ж трижды успели выковырнуть!… Кто его пленил? Стражники?
- Стражники! -подтвердил Мстислав - По приказу ихнего префекта, Орсия кажется!
- Орсий Самодур? -впервые нахмурился Юлий - Шесть лет назад он, однако, префектом претора этого регионуса был. Мы с ним, по правде, чуть-чуть не ладили. Вот ведь, как люди взлетают!
- Это плохо, Стриж? -тревожно спросил гардар, окончательно отрешаясь от отдыха - Я ведь его потому оставил, что не верил в плохое. Подумаешь, поцарапал статую! Тоже мне, ценность!
- Я не знаю! -честно признался Юлий, опуская подбородок на сцепленные пальцы - Я же говорю, он - самодур! Может отпустить, даже штрафа не взяв, может под суд отправить. А суд здесь всегда судит 'по справедливости'! Так, как префект местный укажет! Чуешь, что я думаю?
- Надо послушать, что Блазий скажет! -помрачнев сказал Мстислав - Я ведь за ним Эдрика послал… Может так статься, что норлинг впервые прав окажется! Мы в конце концов - на границе со Степью, не в горах Кирифора. Там выкрутились, а здесь… Отобьем мага, в седла и через вигилию пусть ищут нас по всей степи!
- Вот и зря ты так! -мрачно сказал Юлий - Там, в Базилике, разврат и разлад, если по правде! А здесь - война! Постоянная! Здесь дозоры воинские не дремлют и связь между ними налажена добро! Сунься без разрешения в Степь, враз все дороги перекроют конницей, к рыцарям обратятся… Я, конечно, несколько ходов тайных помню. Так ведь никто не знает, как они, не обнаружены ли, не перекрыты ли!
Тут дверь наконец скрипнула, отворяясь, и внутрь ввалился Эдрик, чуть ли не за шиворот волоча за собой довольно вяло отбивающегося Блазия.
- Не хотел идти! -громыхнул оринг, ногой прикрывая дверь и усаживая корчмаря на табурет, шаткий и неустойчивый - Пришлось уговаривать долго…
- Варвар! -огрызнулся тот, устраиваясь на колченге поудобнее. - Не мог разве сказать, что дело неотложное?! Зачем сразу по шее?!
- Брось, Блазий! -поморщился Эдрик - Я ж любя!
- Прости его, почтенный кир Блазий! -вступил в разговор и Мстислав - Он не со зла а от усердия. Видишь, ли у нас неприятности!
- Ни на миг не усомнился! -сердито фыркнул Блазий. Больше уже показно.
- Равен в беду попал. Он у нас убогий, на голову больной. А я на миг отвлекся…
- Что он сделал? -улыбнулся вдруг Блазий - Пол-города сжег? Форт Святой Розы взорвал вместе со всеми аспидами? Или, упаси все святые, номадов в центр запустил с их конями и детьми?!
- Вроде того! -осторожно возразил Мстислав - Он, видишь ли, бросился номадов защищать от неправедной расправы. А когда его не послушали, Силой их пуганул. Не шибко, но памятник Оркусу поцарапал. Самую малость! Его взяли…
- Ну, это не слишком страшно! -отмахнулся Блазий - Подумаешь, невидаль! Сотня дукатов у вас найдется, его выкупить?
- Найдется! -нехотя ответил Мстислав - Только его Орсий взял. Юлий его помнит по прежним временам, если тот не изменился… Что, так плохо?
Блазий как-то разом поник, даже плечи опустились а руки повисли меж колен, словно плети.
- Плохо!… -процедил он сквозь зубы - Конечно, еще от того зависит, кто квестором будет, но Орсий - это очень плохо. Сволочь он первостатейная, но честен до глупости. Взяток не берет, дела пытается по справедливости вершить… Конечно, еще зависит, с какой ноги встанет!…
Трое мрачно переглянулись. Им, так уж выходило, приходилось рассчитывать на худшее…
Эдрик, решительно насупив рожу, продолжил собираться…
Квестор Анфилий был немолод и большую часть дел предпочитал передавать своим помощникам. Выходило, может быть, даже лучше, чем если бы он сам судил. Анфилий слыл среди охлоса неподкупным, потому ему взятки и не предлагали. А с айсимнетами, происходившими из того же регионуса, всегда можно было договориться полюбовно… Так что Равену, пожалуй что и не повезло, когда его, связанного и уничтоженного морально, притащили чуть ли не волоком к дому Анфилия. Позади несли паланкин Орсия, который громогласно и на всю улицу вещал о страшном преступлении чужака. За носилками валом валили зеваки…
Квестор с утра находился в приподнятом настроении духа и склонен был скорее миловать, чем казнить. Двух воришек, ему попавшихся впервые, так и вовсе отпустил с миром, взяв с них разве что обещание больше ему не попадаться. Для Анфилия - верх доброты и щедрости квестора!
- Что за дело? -усаживаясь в услужливо вынесенное ему кресло, поинтересовался квестор - Да отвечайте правдиво, я ложь не люблю!
Агороном, возглавлявший в силу своих обязанностей процессию, сбивчиво но громко, так что все услышали, перечислил преступления торинга. Выходило, что кроме угрозы жизням мирных горожан, гулявших по форуму, кроме разрушения статуи, Равен повинен был еще и в каких-то возмутительных речах против Булы, в подстрекательстве номадов к нападению на них… Наконец, на форумах никогда прежде не использовали магию! Как и в любом приличном городе, в Маграбе это было запрещено!…
Квестор для виду задумался, но раздумье не заняло у него слишком много времени. По-прежнему невозмутимый и надменный, он изрек первый свой вердикт:
