- Поскольку у нас тут Вольные Города, куда многие из нас в поисках свободы и бежали, я снимаю с него обвинения в мятеже против Булы. Угроза жизням моих славных сограждан требует несомненного наказания. Штраф в десять солидов! Еще двадцать пять -штраф за порушенную статую… Мастер-глиптарий Таурус, за сколько ты согласишься сделать новую?
- За двадцать пять и соглашусь! -прогудел тот, невысокий но на удивление крепкий, с толстыми, узловатыми руками - А если нужно, еще за пять знакомый маг гильдейский защиту поставит. От огня, от стрелы и железа!
- Я то же самое бесплатно поставить могу… -пробормотал Равен.
Но двор квестора уже взорвался. Каждый возмущен был, почему именно глиптарию Таурусу выпало делать нового Оркуса. Кто-то уже начал говорить, что и старая еще ничего, только больше зевак собирать будет, когда узнают, что выдержала магический огонь…
За спорами и ссорами, грозящими перерасти в настоящие стычки, никто толком и не следил за тем, что происходило вокруг. Никто и не заметил, как Орсий подошел к квестору и что-то негромко ему сказал. Совсем негромко, даже наклоняться к уху не стал…
Не разобрал и Равен, хотя стоял почти в упор. Что поделать, язык Вольных Городов был причудливой смесью всех языков Терры и чтобы понять его, недостаточно было понимать базиликанский. Даже Мстислав, и то легче разговаривал с местными. Даже Эдрик!…
Впрочем, очень скоро все стало окончательно ясно. Квестор, вздрогнув, несколько мгновений пристально смотрел на мага, а потом совсем другим голосом, чужим каким-то объявил:
- Главное же преступление в том, что маг сей применил Силу против людей, вольных горожан! Такое ни в коем случае нельзя оставить безнаказанным. Потому я приговариваю мага Равена из Закатной Империи к трем месяцам в Форте Свинцовой Печали и тысяче золотых солидов штрафа!
Вот теперь Равена пробрало всерьез… Деньги у них были, как не быть, после столь удачной негоции Мстислава! Но три месяца в тюрьме, которой, без сомнений, являлся Форт Свинцовой Печали… Им до конца миссии оставалось всего четырнадцать дней! Притом, что до Золотой Реки - дней пять пути. Если без проблем…
- За что?! -возмущенно вскричал он, лихорадочно припоминая что-нибудь этакое… эффектное и не слишком опасное - Я ничего не сделал! Я даже никого не ранил! А статую вашу…
Тут он запнулся. За спинами основной массы охлоса, спокойный и невозмутимый, возвышался Мстислав. Гардара, благодаря его росту и обритой по воинской традиции своего племени голове, сложно было с кем-то еще спутать. А тут и вовсе не ошибешься - рядом, прислонившись плечом к воротному столбу, стоял Эдрик, вооруженный до зубов и напряженный. Пришли таки! Значит, не бросят, выручат… Впрочем, Равен и не сомневался, что попытка будет. Вот только когда?…
Мстислав вдруг сделал успокаивающий жест рукой, который мог только одно означать: не дергайся, выручим тебя! И, развернувшись, железными своими пальцами прихватив за плечо Эдрика, вышел со двора.
- Вольн
Может быть, ему стало бы легче, если бы он слышал яростный спор между норлингом, наседавшим без пощады и гардаром, устало оборонявшимся…
- … Да отбивать его надо! -кипятился Эдрик, 'рубя' рукой, словно мечом - Вот прямо сейчас и отбивать, как в тюрьму поведут! Что ты морщишься?!
- Он -маг! - устало, как малому дитяте, пояснил Мстислав - Его так охранять будут, десяти хирдам не отбить! И вообще, давай дождемся Юлия! Вот явится он, скажет что нет другого выхода, будем отбивать. А пока…
- Его ждать -повеситься легче! - мрачно, уже признав по правде свое поражение, фыркнул Эдрик - А ты вовсе друзей не ценишь! И время теряем… Сколько там дней осталось, до Срока?!
- Две седмицы… Я же сказал, сделаем! -рыкнул Мстислав - Выручать будем сегодня. Но - не раньше чем вернется Юлий! Все, и кончай спорить!
- Тогда может хоть поедим?… -жалобно воззвал Эдрик - С утра маковой росинки во рту не было!
- Насчет маковой росинки, это правда! -весело ухмыльнулся гардар - Курочка, поросенок, рыбы тазик размером со щит… Креветки опять же! И как ты ешь такую гадость?!
- Ну ладно, то ж утром было! -промычал норлинг пристыжено - Ты бы еще вспомнил, что мы вчера ели!
- А что! -ухмыльнулся Мстислав - Это дело! Сейчас припомню…
- Ну ладно, ладно! -уныло протянул Эдрик - Но ведь нам все равно надо Юлия ждать. Где вы там сговорились с ним встречаться?
- На форуме Оркуса! -задумчиво ответил гардар - Да, ты прав… Там есть несколько неплохих таверн… Посидим, выпьем по чарке вина… Нет, вина не стоит. Обойдемся квасом местным…
- … И закусим! -обрадовано подхватил Эдрик - А что, дело хорошее!
- Дело хорошее… -мрачно повторил Мстислав - А Равена мы освободим, не сомневайся! Только бы Юлий поскорее все решил…
- Юлий -решит! - неожиданно даже для самого себя уверенно ответил Эдрик - Базиликанцы, они такие!…
Юлий не спешил. Он сейчас скорее гулял по городу, нежели шел к человеку, которого назвал главной своей надеждой на спасение Равена. Он, правда, не назвал имени этого человека, лишь сказал, что влияния у него достаточно… Он и сам был в этом уверен. Вот только… Вряд ли этого новелиссима можно было признать человеком, относящимся к Юлию как к другу. Хотя знали они друг друга неплохо. Все те три года, что кондотьер или попросту - искатель приключений на свою задницу Стриж обретался подле стен славного и очень вольного града Маграбы…
Жил он, кстати, на том же месте. И дом его, роскошная вилла, раскинувшаяся среди сада на берегу моря, но под охраной крепостной стены и близкого форта Веселая Галера не изменился тоже. Нечего было менять в родовом доме новелиссиму, имевшему перед собой дюжину поколений еще ДО Вольных Городов…
Ворота, кстати, и раньше нередко бывали раскрыты в дневное время и вроде бы никем не охранялись. Стриж, впрочем, знал прекрасно, насколько это обманчиво. В воротах, на дуге арки, упрятаны были магические ловушки, реагирующие на благородный металл - железо и булат. Стоило пройти внутрь кому-то с оружием, переполох обеспечен. А положенные по статусу две дюжины букеллариев у него были, у этого вельможи… Как же без этого!
Юлий вошел во двор без оружия, потому его появление поначалу никого не взволновало. Мало ли просителей попадают сюда, в слишком роскошный для простой и слишком простой для находящегося подле дома новелиссима патио. Положенные по обычаю фонтан в передней части, с опять таки положенной статуей предка, пришедшего сюда вместе с Оркусом… возможно, гораздо позднее, но положено считать - с Оркусом, вот и считают, изображая столь же идиотски, как и самого основателя города. Редкостную, кстати, сволочь а на родине - убийцу… Сразу за фонтаном во всей своей красе раскинулся палаццо вельможи - дворец то бишь. Роскошный, весь воздушный и притом способный служить крепостью в беде и при вполне вероятных в нынешней неспокойной обстановке невзгодах. О том же говорил и заботливо выстроенный имплювилий - там и бассейн был для сточной дождевой воды, и галереи вокруг, пригодные и для отдыха, и для обороны столь важного здесь достояния - питьевой воды, единственного продукта, здесь не хватало. Случалось, даже без осады или угрозы нападения номадов вводили в городе ограничения на пресную воду и тогда выпить стакан чистой воды считалось шиком, а про мытье в пресной воде вовсе забывали… Говорили, что четыре огромных Общественных цистерны наполнялись по трубам, тайно проложенным из отрога Синих Гор, отстоящего от города миллариев на десять. Говорили также, что какими крепкими и неприступными не казались бы сейчас стены Маграбы, поставить ее на колени легко. Нужно всего лишь найти место, где проходят те трубы, да перекрыть их… Разное говорили, а в самом городе давно уже развилась паранойя по этому поводу. Любой шарлатан, готовый пообещать добыть воду из камня, из песка, из воздуха, мог рассчитывать здесь на самый радушный прием и два-три месяца покоя… И даже богатейшие люди старательно запасались тем, что запасти в общем то не возможно - водой…
Уверенный шаг незнакомца, вроде бы не собиравшегося останавливаться или обращаться за
